林凡離開後。
千樹核心區，終於徹底安靜了下來。
沒有了戰機的轟鳴，沒有了惡魔振翼時遮天蔽日的壓迫，也沒有了混沌獸潮永無止境的嘶吼。
最高聖樹的枝頭平台上，風很輕。
艾露恩獨自站在那裡，銀色長髮被風吹起，王袍下擺微微搖曳。
她望著那架武裝直升機消失的方向，久久沒有收回目光。
廣場上的人聲在遠處隱約起伏，像潮水，又像夢境。
四十年了。
她已經太久，太久沒有在精靈國度的天空下，聽見這種不夾雜哭喊、警鐘與獸吼的安靜。
可越安靜，她的心，反而越亂。
林凡臨走前說過的話，像釘子一樣，一句一句，釘在她腦海里。
——建立一個沒有壓迫、人人平等的新世界。
——所有人，所有族群，都該有尊嚴地活著。
——艾露恩，我想邀請你們，加入赤色聯邦。
加入赤色聯邦……
這幾個字，在她心底反覆迴蕩。
艾露恩閉了閉眼。
可一閉眼，她看到的，卻不是林凡那張平靜的臉。
而是今天，她親眼看到的一切。
是白衣醫療隊第一個衝進結界，跪在樹根邊給傷兵止血包紮。
是那群人類專家，在無數精靈的刀鋒和目光下，只低頭撿拾枯枝落葉，連一塊活樹皮都不肯碰。
是惡魔大軍在結界外按捺本能，是莉莉絲一個人站在那裡，替林凡硬扛精靈全族的敵意。
是黑騎士長拖著混沌領主的屍體走來，把精靈四十年的噩夢，像丟垃圾一樣丟在聖樹結界前。
也是赤色聯邦做完這一切後，真的轉身就走。
沒有搶。
沒有奪。
沒有趁火打劫。
甚至連駐軍都沒有留。
只留下了一條，足以讓整個南域都頭皮發麻的邊境線。
想到這裡，艾露恩緩緩低頭，看向腳下。
她所在的位置極高。
從這裡俯瞰下去，整片千樹核心區盡收眼底。
一棵棵聖樹連成最後的淨土，無數樹橋與平台縱橫交錯，密密麻麻的人影正分布在各處。
那些剛剛吃飽喝足的精靈平民，正靠在樹根邊休息。
那些包著白色繃帶的傷兵，已經能重新坐起身來。
那些哭了太多天的幼崽，手裡還捧著沒吃完的口糧。
老人，孩子，巡林兵，法師，祭司……
整整一千萬精靈。
全都擠在這最後一塊淨土上。
精靈國度，沒有依靠，退無可退。
艾露恩看著這一切，呼吸微微發沉。
四十年前，混沌獸潮第一次衝垮翡翠森林外圍時，精靈國度還擁有完整的疆域，擁有最強盛的精靈軍團，擁有無數聖樹庇佑的邊境防線。
那時候，她們什麼都擋不住。
被一步一步，活活逼到了今天。
艾露恩眼前，卻突然閃過了另一幅畫面。
希爾芙騎著那頭銀白色的冰霜巨龍，從雲層中降下。
她的銀髮被高空寒風吹得獵獵飛揚，背脊挺直，氣息充沛，眼神鋒利而明亮。
她不是奴隸。
不是附庸。
不是誰的玩物。
她騎著龍，帶著補給，代表赤色聯邦降臨這片瀕死的國度。
而她身後——
整整一百頭巨龍，在天際排開編隊。
火龍，風龍，岩龍，冰龍。
每一頭龍背上，都站著一名精靈騎士。
沒有一個人臉上帶著疲憊。
沒有一個人眼裡有絕望。
那些精靈，精神飽滿，魔力充沛，神采飛揚。
她們活得極好。
甚至，好到讓艾露恩在看見的那一瞬間，心中都升起羨慕和些許嫉妒。
因為那是她已經很多年，沒有在自己族人身上見過的樣子。
那是希望。
那是未來。
那是一個族群，沒有被困在角落裡等死時，才會有的樣子。
風，從平台邊吹過。
艾露恩的手，緩緩握緊了欄木。
如果——
如果精靈國度加入赤色聯邦呢？
如果林凡，真的能像培養希爾芙那樣，培養更多精靈呢？
如果有一天，精靈一族不再龜縮在聖樹結界裡苟活，而是能握著力量，擁有選擇自己命運的資格呢？
如果……
曾經幾乎被逼到滅族的精靈國度，人人都能成為龍騎士呢？
這一瞬間。
艾露恩的心臟，狠狠跳了一下。
她的目光，再次掃過下方那片擁擠而沉默的淨土。
一千萬精靈。
這是她肩上的全部。
也是精靈一族最後的火種。
四十年前，全盛時期的精靈軍團都擋不住混沌獸。
可如果現在的精靈國度，能擁有一千名龍騎士呢？
如果是一萬名呢？
那群曾經逼得她們走投無路的混沌魔物，還算威脅嗎？
那些暗中盤算如何瓜分精靈的人類國家……
還算威脅嗎？
艾露恩呼吸，陡然急促了幾分。
她的胸口微微起伏，心跳越來越快。
她死死盯著林凡消失的天際線，腦海中，那句話再一次清晰響起。
——建立一個沒有壓迫、人人平等的新世界。
——我想邀請你，加入赤色聯邦。
這一刻。
活了三百年的精靈女王，第一次，對一個人類的提議，真正心動了。
不是因為憐憫。
不是因為脅迫。
更不是因為走投無路後的屈服。
而是因為，她真的在那個人身上，看見了某種可能。
某種……
精靈一族未來的可能性。
「如果加入赤色聯邦……」
艾露恩輕聲呢喃，聲音很低，像是在問自己。
「精靈，會不會活得更好？」
風吹過。
不需要任何人回答她。
可她心裡，已經有了答案。
下一秒，艾露恩猛地轉身。
「來人。」
樹橋盡頭，一名近衛立刻單膝跪下。
「女王陛下。」
艾露恩聲音不高，卻再沒有半點猶疑。
「傳令。」
「召集所有核心精靈骨幹，長老團、各樹區首領、北線守衛統領、祭司長、巡林軍主官，立刻前往銀葉大殿。」
「召開最高議會。」
近衛心頭一震。
「是！」
……
半個時辰後。
銀葉大殿內，燈火盡明。
精靈國度現存的一切核心骨幹，幾乎全部到齊。
伊瑟爾來了，塞恩來了，長老團來了，各樹區的首領與倖存的高階法師也全都到了。
大殿之內，安靜得落針可聞。
所有人，都望向王座前的艾露恩。