「殿下，如此龐大的聯動總樞，其核心的齒輪與傳動軸，需要承受的力量難以想像。」
「以如今的鋼材，怕是運轉不了幾天就會崩斷......」
「所以，孤要你們煉出更好的鋼。」李承乾的語氣不容置疑。
他從書案的暗格中，取出一份用包裹的札記。
「這是孤根據一些古籍和夢中所見，總結出的新法子。」
「孤稱之為——高爐炒鋼法。」
李承乾展開札記，上面是他親手繪製的草圖。
一個巨大、用耐火磚砌成的高爐，爐身設有風口，連接著由水力驅動的巨大風箱。
「將鐵礦石與焦炭分層裝入高爐，用強風鼓吹，提高爐溫，煉出熔融的鐵水。」
「再將鐵水引入平爐，加入石灰石等物，去除雜質，反覆攪動，是為炒鋼。」
「如此煉出的鋼，其韌性與硬度，將遠超現有的所有鋼材，足以支撐那頭水力巨獸的運轉。」
閻立德接過那份札記，如獲至寶。
他是個識貨的人，只一眼，便看出了這套流程的革命性。
這已經不是對現有技術的改良，而是一種顛覆性的創造。
「臣......臣這就去辦！」閻立德躬身一拜，聲音激動得發顫，
「只是，殿下，這高爐所需焦炭，數量巨大......」
「焦炭......」李承乾走到輿圖前，手指點在了北方的朔州。
「這裡的煤礦，足夠把整個關中燒成琉璃，燃料的問題孤會解決。」
閻立德點了點頭，當即領命退下，腳步匆匆，他要立刻去實現那圖紙上的宏偉藍圖。
李承乾獨自站在空曠的大殿中，看著窗外飄揚的雪花。
水力、高爐、焦炭、鐵軌......
這些簡單的詞彙，在他腦中構成一個龐大、轟鳴作響的工業帝國雛形。
他知道，這很難。
這需要海量的資源，需要無數人的血汗，甚至會觸動無數既得利益者的神經。
但那又如何？
他李承乾，要的從來不是一個安逸的盛世。
他要的是一個能夠碾壓一切、吞噬一切，將整個世界都染成大唐之色的鋼鐵王朝。
蒸汽的轟鳴，總要有人先點燃第一把火。
為了這一天，他準備了三年時間，現在帝國已經被他徹底掌控。
糧食問題雖然還未徹底解決，但有著新式農具的推廣和金汁的科學使用，糧食問題已經出現了緩解。
加上，大唐船業發展起來，捕魚行業開始旺盛，魚類食物已然不缺。
再配合著對外進行戰爭的食物掠奪，足以支撐到蘇定方等人會為大唐找到那幾個「長生藥」。
......
同一時間下，廣州港。
這裡的空氣里，總是帶著一股海腥味和香料混合的奇特氣息，即便在最冷的季節，也驅不散那份濕熱。
往日裡，這裡是商戶雲集、萬國來朝的繁華之地。
但今日，港口內外，卻被一層肅殺之氣籠罩。
海政司的兵卒三步一崗，五步一哨，將整個港口戒嚴。
碼頭上，數十艘體型中等的沙船，正靜靜地停泊著。
它們沒有「尋仙」艦隊那般如山嶽的壓迫感，船身低矮，吃水很淺，顯然是為了在近海和內河航行而特意改造的。
船上沒有懸掛代表軍方的龍旗，而是插著一面繡著巨大「寶源」二字的商號旗。
「監丞，都清點完了。」
一名身穿經辦服飾的青年，快步走到碼頭的一座望樓上。
望樓內，一個中年文士，正臨窗而坐，手裡捧著一杯熱茶，慢悠悠地品著。
此人名叫魏瓴，乃是已故魏徵的遠房侄子，早年因不善鑽營，在朝中一直鬱郁不得志。
後被李承乾意外看中其骨子裡的那股狠勁和對金錢的敏銳，破格提拔，委以重任，總領此次南洋「貿易」之事。
「如何？」魏瓴放下茶杯，聲音平淡。
「回監丞，二十艘寶源號，每艘船裝載白銀五十萬兩，合計一千萬兩，另有絲綢十萬匹，瓷器五萬件，茶葉三萬擔。」青年壓低了聲音，眼中閃爍著興奮的光芒，
「殿下還特批了一百名神機營的弟兄，配備了五十門小型神威炮，以防不測。」
魏瓴點了點頭，站起身，走到輿圖前。
這張海圖，上面用硃筆，詳細標註了林邑、真臘、室利佛逝等國的港口、物產和航道。
「殿下的旨意，都記下了？」
「記下了。」青年躬身道，
「殿下的意思是，咱們此行，不打仗，只做買賣，用這些白銀，大量收購南洋各國的特產。」
「尤其是三樣東西，」青年伸出三根手指，「林邑的火珠、真臘的硬木、室利佛逝的龍腦香和胡椒。」
「對。」魏瓴的眼中閃過一抹冷酷的精光，「但你要記住，殿下真正的目的，不是這些香料木頭。」
「殿下要的，是讓他們習慣用我們的銀子，離不開我們的貿易。」
「我們要用這大量的白銀，衝垮他們的經濟，讓他們自己的貨幣變成廢物，讓他們除了賣資源給我們，再也造不出別的東西。」
「等他們發現，國內的資源全被我們買走時，他們就成了一群被拔了牙、抽了筋的猴子，只能跪著，求我們賞一口飯吃。」
青年聽得心中一寒，：「只是......若他們不賣呢？或者，坐地起價？」
「不賣？」魏瓴笑了，那笑容有些瘮人，
「蘇定方將軍的艦隊剛剛拜訪過他們，留下的驚嚇和廢墟，應該還熱乎著呢。」
「至於坐地起價......那就更好辦了。」魏瓴重新坐回窗邊，端起茶杯，
「那就讓那些戴著金耳環的國王們，比一比誰的頭更硬，是他們的頭硬，還是我們神威炮的彈丸硬。」
「畢竟，大唐的善意不接受，那便只能送他們去死了。」
三日後，季風轉向。
第一批二十艘「寶源」號商船，在海政司艦隊的護送下，緩緩駛出廣州港。
它們沒有驚天動地的氣勢，卻像一群沉默的禿鷲，循著血腥味，飛向那片富饒而蒙昧的南方大陸。