蔥嶺以南，恆河上游的平原。
雨季的尾巴，讓這片土地變得泥濘不堪。
一支由十餘人組成的商隊，正艱難地跋涉在一條被雨水沖刷得坑坑窪窪的土路上。
他們穿著天竺本地的服飾，皮膚被曬得黝黑，趕著幾頭馱著貨物的瘦弱駱駝，看起來與那些常年往返於此的行商並無二致。
隊伍中間，一個不起眼的中年人，看似在打瞌睡，眼角的餘光卻時刻警惕著四周。
他的手，始終沒有離開腰間那柄經過特殊偽裝的短柄陌刀。
他叫卡瑪爾，在西域中是一個普通到不能再普通的名字。
但他的另一個身份，是隸屬於天策府暗衛司，代號「鬼影」的不良人，大唐名為徐缺。
他們的任務，不是經商，而是像幽靈一樣，滲透進這片陌生的土地，用眼睛和耳朵，為帝國搜集一切有價值的情報。
「頭兒，前面就是曲女城了。」一名年輕些的不良人湊了過來，壓低了聲音，
「城裡的氣氛這兩天十分不對勁。」
徐缺嗯了一聲，緩緩睜開眼。
兩天前，他們就察覺到了異常。
戒日帝國慘敗的消息傳來後，整個北天竺都陷入了恐慌和混亂。
各地的貴族和城主，要麼準備逃亡，要麼暗中聯絡，試圖向唐軍投降。
可就在兩天前，一股無形的力量，強行壓制住了這種混亂。
原本四散奔逃的潰兵被重新集結起來，城池的戒嚴也變得異常森嚴，處處透著一股死氣沉沉的詭異。
「城裡我們的人傳出消息了嗎？」徐缺問道。
「傳出來了，」年輕人從懷裡掏出一個蠟丸，悄悄遞了過去，
「用的是最緊急的死信法子，消息放出後，我們的人......恐怕已經暴露了。」
徐缺接過蠟丸，指尖微微用力，捏碎了外殼，露出一小卷薄如蟬翼的絲綢。
上面沒有文字，只有幾個用特殊藥水繪製的符號。
【黑旗入城，君王易信，全城戒嚴，恐有大變。】
黑旗？
徐缺的瞳孔驟然一縮。
黑旗在西域這邊的不良人密語中，是專門特指西邊那個正如日中天的大食國。
大食人的使者，進入了曲女城？
君王易信......戒日王要改換信仰？
這怎麼可能！
但情報是潛伏在王宮核心的玄字級暗衛冒著生命危險換來的，絕不可能有假。
「頭兒，這......這要是真的，那戒日王豈不是瘋了？」年輕人也被這個消息震驚了。
「他不是瘋了，他是想為戒日國開闢出一條活路！」徐缺迅速將絲綢銷毀。
他的大腦在飛速運轉。
戒日帝國戰敗，國力大損，唯一的生路，就是找一個強大的外援。
大食國，距離最近，無疑是唯一的選擇。
但大食國那邊根據以往大食那邊的不良人傳來的訊息來看，是出了名的貪婪和狂熱。
加上，去年戒日帝國確實是派遣過使者，前往大食尋求聯合。
如今大食的使者突然前來，再根據當前的變化來看，戒日王是付出整個國家的信仰和主權才換來了對方的出兵。
戒日王這是在飲鴆止渴！
不，作為深扎在戒日帝國數年的不良人，他知道戒日王這個人，確實是一個雄主。
對方必然不可能真心是在引狼入室。
那麼現在的情況就是，對方想主動引大食這頭猛虎，大肆進入戒日國，去和我軍廝殺。
可如此一來，請神容易送神難，戒日帝國到時候領土就真的不是自己的了。
除非，對方是真的不準備要土地了？！
腦海中靈光一閃，下一秒，徐缺臉色一變。
「不好，」徐缺的聲音變得無比凝重，
「戒日王這孫子極有可能準備跑路，在跑路前，把整個北天竺和無數民眾作為代價主動引大食進入，把這裡變成戰場，讓我軍和大食在這裡進行廝殺。」
「那我們怎麼辦？頭兒？」
「這個消息，必須立刻傳回烏林堡壘！」徐缺當機立斷，
「一天！不，半天都不能耽擱！」
他知道，此刻在烏林堡壘，天可汗和諸位將軍們，恐怕正在制定對戒日帝國的作戰計劃。
如果他們不知道大食國已經入局，貿然發動進攻，很可能會一頭撞進戒日王和大食國聯手布下的陷阱里。
雖然大唐如今兵強馬壯，還有強大的火器，但一旦遭遇大軍埋伏，腹背受敵，必然會損失慘重。
「老九，」徐缺看向那名年輕人，
「你帶兩個人，繼續偽裝成商隊，想辦法靠近曲女城，探查更多的信息。」
「是！」
「其餘人，跟我走！」
徐缺調轉馬頭，不再掩飾，快速朝著北方的群山狂奔而去。
他們必須搶在戒日王和大食國的陰謀完全成型之前，將警報送到前線！
......
夜色如墨。
前往大食的必經之路上，一隊大食騎兵護送著信使，正在快速飛奔。
他們每個人都身負重任，懷揣著宰德將軍的捷報，準備以最快的速度返回麥地那王城。
就在他們經過一處茂密的樹林時。
「嗖！嗖！嗖！」
數十支淬毒的弩箭，從黑暗中射出，又快又狠。
護衛的騎兵猝不及不及，紛紛中箭落馬，連慘叫都來不及發出，便渾身抽搐，口吐黑沫而死。
信使們大驚失色，拼命催馬想要逃離。
黑暗中，衝出數十名蒙著臉的黑衣人，他們手持彎刀，人高馬大，招招致命。
為首的一名信使，感受著身後的追兵，眼中不由露出一抹絕望。
「噗嗤！」
一柄長刀從他後心刺入，穿胸而出。
他難以置信地低下頭，看著胸口的刀尖，身體軟軟地倒了下去。
一名黑衣人搜出對方身上的竹筒，檢查了一下封口，確認無誤後，對著林中深處打了個手勢。
戰鬥來得快，去得也快。
轉眼間，道路上只剩下十幾具屍體和無主的戰馬。
片刻之後。
另一隊人馬從相反的方向出現，他們悄無聲息地處理了現場的屍體，抹去了所有的打鬥痕跡。
為首的一人，正是戒日王的心腹大將。
他看著手中完好無損的信報，臉上露出一抹冷酷的笑容。
「把這份禮物，送到該去的地方。」
他將竹筒遞給一名斥候。
「記住，要讓唐人的斥候恰好發現你們，恰好從你們手裡搶走它。」
「但是，不能讓他們抓到活口，明白嗎？」
「是，將軍！」
斥候接過竹筒，和他手下的十幾名精銳，換上了大食人的衣服，跨上戰馬，向著北方，那個屬於唐人的方向，疾馳而去。
......
蔥嶺山脈南麓。
這裡地勢險峻，到處都是唐軍布置的明哨暗卡。
徐缺傳來的情報，用馴養的信鴿和鷹隼經過多次快速中轉，後經最近的不良人日夜兼程，終於送到。
「站住！什麼人！」
一隊巡邏的唐軍騎兵攔住了他們。
那人從懷中掏出一塊黑色的鐵牌，上面刻著一個「良」的古字。
「天策府暗衛司，有緊急軍情，需立刻面見陛下！」
巡邏的校尉臉色一變，不敢怠慢，立刻分出兩人，護送著這人，向著烏林堡壘的方向飛馳而去。
一路暢通無阻。
當這人渾身泥濘、嘴唇乾裂地衝進烏林堡壘時，刺骨的寒風幾乎將他吹倒。
他顧不上這些，直奔中軍大帳。
「緊急軍情，大食使者突入曲女城，戒日王易信，現各大重城戒嚴，徐缺大人推測戒日王欲逃亡前，主動引大食......」
他嘶啞的吼聲，穿透了營帳的門帘。