「戒日王，這是我主給你的最後一次選擇。」
宰德·法爾西的聲音，如同沙漠中淬了毒的寒風，吹過曲女城華麗卻死寂的大殿。
「如何抉擇，你自己要考慮清楚。」
戒日王曷利沙伐彈那的身體，在王座上微微顫抖。
他的目光掃過下方。
那些曾經向他宣誓效忠的貴族、將軍們，此刻一個個也是氣憤不已，一個異國使者在他們這裡如此放肆，簡直是奇恥大辱。
但不管心中如何生氣，他們還不能弄死對方，爆烈的怒火簡直是快要把在場的眾人憋瘋。
大殿之外，不知何時，已然下起了連綿的陰雨。
這讓本就寒冷的天氣，變得越發的寒冷。
而比這雨更冷的，是如今戒日帝國赤裸裸的現實處境。
十萬大軍，在蔥嶺那座血肉鑄成的堡壘前，灰飛煙滅。
三千頭引以為傲的戰象，要麼被唐人俘獲，要麼被變成了唐人鐵蹄下的肉泥，甚至......更多的變成了唐軍口中的佳肴。
除此之外，京觀！
那座用數萬顆頭顱堆砌的京觀，像一座巨大的墓碑，隔著千里之遙，宣告著戒日帝國的死期。
唐人，那群從東方來的惡魔，他們不要降兵，不要俘虜，他們只要土地和死亡。
向唐人投降，就是死路一條，而且是毫無尊嚴的被屠戮至盡。
而眼前這個大食人，雖然傲慢、貪婪，但他至少給了另一條路——一條屈辱的活路。
成為奴隸，繳納人頭稅，女人成為戰利品，孩子被帶走洗腦......
這聽起來和死亡沒什麼區別，甚至比乾脆的死亡更加痛苦。
但......
曷利沙伐彈那渾濁的眼中，閃過一抹如毒蠍般的微光。
至少，還有活下去的可能。
只要活著，就有機會。
只要能把大食這頭同樣兇猛的野獸引到天竺的土地上，讓他們去和唐人這條惡龍撕咬，自己或許就能從夾縫中，找到一絲喘息之機。
現在的戒日帝國最需要的就是時間，哪怕只有一年，甚至半年。
他要暗中將天竺的財富、人口，向南轉移，退到德干高原以南，那裡地形複雜，水網密布，唐人的騎兵將失去優勢。
到時候，戒日帝國只要還有火種，便還有一線生機，徐徐圖之。
至於北天竺這片土地......
依如今的局勢，被兩條惡龍盯上，必然保不住，死守只有死路一條。
當下唯一的選擇，便是扔給這兩條惡龍作為戰場！
想到這裡，曷利沙伐彈那緊握的拳頭緩緩鬆開。
他從王座上站起，那因慘敗而佝僂的脊背，在這一刻竟然挺直了些許。
他走下台階，一步步來到宰德·法爾西的面前。
大殿內，所有人的呼吸都停止了。
「好。」
一個字，從戒日王的喉嚨里艱難地擠了出來，帶著血腥和屈辱的味道。
「我，戒日王，曷利沙伐彈那，願意......」
他頓了頓，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
「接受偉大哈里發的仁慈，帶領我的子民，沐浴在真主安拉的光輝之下。」
話音落下的瞬間，殿內的天竺貴族們發出一片壓抑的哀嚎。
他們一臉的不敢置信的看著戒日王，他們沒有想到戒日王會如此說。
他們的王，是要拋棄自己的信仰和戒日子民了嗎？
而宰德·法爾西的臉上，則露出了勝利者的高傲笑容。
他對著戒日王行了一個大食禮儀，笑道。
「很明智的選擇，戒日王。」
「真主安拉的光輝，將庇佑每一個虔誠的信徒。」
「哈里發的大軍，很快就會越過群山，前來驅逐那些東方的異教徒。」
「在此之前，我主需要你做幾件事。」
宰德直起身來，語氣變得不容置疑。
「第一，立刻昭告全國，宣布你的決定，安撫民眾。」
「第二，集結你所有還能戰鬥的殘餘部隊，固守城池，拖住唐人，為我主的大軍爭取時間。」
「第三......」宰德湊到戒日王耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說道，
「將你王宮寶庫里一半的財富，以及一萬名最美麗的少女，作為獻給哈里發的禮物，先行送往麥地那。」
戒日王的身體猛然一僵，眼中殺機爆射。
但那殺機只是一閃而逝，便被更深的屈辱所取代。
「好。」
他再次吐出一個字，感覺自己的靈魂都被抽空了。
宰德滿意地笑了。
他轉身，面對著滿殿絕望的天竺貴族，高高舉起手臂，用阿拉伯語高聲呼喊：
「真主至大！」
......
當天夜裡。
一隊快馬帶著宰德的親筆信，趁著夜色，快速離開了曲女城，向西疾馳而去。
信中，他向遠在麥地那的哈里發奧斯曼，以及駐守在呼羅珊的大食總督，詳細匯報了這次「兵不血刃」的偉大勝利。
天竺，這片富饒的土地，即將併入大食的版圖！
而幾乎在同一時間。
戒日王的寢宮內，燈火通明。
「大王，我們......真的要向那些大食人屈服嗎？」大臣抬起頭，眼中滿是淚水。
「不。」曷利沙伐彈那猛然睜開眼，那雙眼睛裡燃燒著地獄般的火焰。
「我們不是屈服，我們是在交易。」
「用我們必然守不住的土地和上千萬信徒的血肉，去和魔鬼做一場交易！」
他站起身，走到一幅巨大的地圖前，手指重重地按在曲女城和蔥嶺之間的廣袤平原上。
「如今唐人想要這片土地，大食人也想要，守不住已成定局。」
「那就讓他們在這裡打！」
「讓他們用鮮血和屍骨，把這片土地填滿！」
「傳我的秘令，通知所有忠於我的將軍和城主，從現在開始，收縮兵力，堅壁清野。」
「對唐人，不主動出擊，只守不攻。」
「對大食人，敞開懷抱，笑臉相迎。」
他轉過身，看著那名心腹大臣，嘴角露出一抹猙獰的笑容。
「去，再派一支人，去給大食人的信使......送送行。」
「告訴他們，唐人就在前面，要小心。」
大臣渾身一顫，他明白了戒日王的意思。
這不是簡單的「送行」，這是要確保大食人的信使，能夠「安然無恙」地把「天竺已經歸順」的消息，傳回到大食國。
甚至要確保這個消息，也能「不小心」地，傳到唐人的耳朵里！
這，才是戒日王真正的目的！
他要讓唐人知道，他們的獵物，馬上就要被另一頭野獸搶走了。
他要逼著那兩條惡龍，在這片他早已準備好的角斗場裡，提前相遇！
「大王英明！」大臣重重叩首，眼中重新燃起了希望。
「英明？」戒日王慘然一笑，「這不過是毒蠍在被踩死前，拼盡全力刺出的最後一蟄罷了。」
「能不能活，就看天意了。」