長安城西，渭水之畔，格物城。
核心工坊，天工院。
這裡被玄甲軍里三層外三層圍得水泄不通，連只蒼蠅都飛不進去。
「李平安！」
「取硫磺粉來，按照不同的分量，與這膠塊混合加熱。」
「一分硫磺，兩分硫磺，三分硫磺......一份份地試！」
此刻屋內熱浪滾滾，閻立德大聲指揮著工匠們，臉上滿是激動之色。
等到蒸汽機發出龍嘯的那一刻，便是他們這些人青史留名之時，所有人都感覺渾身充滿幹勁。
硫磺作為火藥之基，更是大唐戰略管制物品，在格物院內是最不缺少之物。
很快，黃色的硫磺粉就被搬了進來。
幾口巨大的鐵鍋被架在了爐火上，透明的膠塊被扔進去，然後倒入刺鼻的黃色硫磺粉。
「加火！大火！」
一個身材魁梧的工匠，手裡拿著一根巨大的鐵棍，在鍋里瘋狂攪拌。
隨著溫度升高，一股能讓人把隔夜飯都吐出來的惡臭，瞬間瀰漫了整個工坊。
那是一種混合了爛雞蛋、燒焦的輪胎和死魚爛蝦的特殊味道。
「嘔——」
幾個年輕的學徒當場沒忍住，乾嘔的眼淚都出來了。
就連閻立德這種老油條，也有些受不了。
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這膠塊明明是帶著一種淡淡的草木清香味，怎麼與硫磺一混合會如此之臭。
「都給孤忍著，所有人戴上防護！」
遠處的李承乾看到這，也是眉頭皺了皺，他也沒有想到會這麼臭。
有著後世之人記憶的他雖然知道這玩意會很臭，但此刻也是有些超出自己的認知。
聽到李承乾的命令，大家連忙掏出口罩帶上。
「滋啦滋啦——」
鍋里的透明膠體開始發生變化。
原本粘稠流淌的液體，在硫磺的催化下，開始變得粘稠、發硬，表面泛起一抹琥珀色。
「變了！變了！」
「開始發生變化了！」
閻立德顧不得臭，湊到鍋邊，眼睛瞪得像銅鈴。
此時鍋里的膠體，不再是軟塌塌的一攤，而是隨著攪拌棒的攪動，呈現出一種強韌的拉扯感。
「起鍋！」
看著火候，閻立德大吼一聲。
幾名工匠合力將鐵鍋抬下，將裡面琥珀色、像玉一樣的膠團倒在模具里。
這一夜，格物城的天工院裡，所有人都像是剛從糞坑裡撈出來的一樣。
那種硫化膠特有的惡臭，鑽進了他們的頭髮里，衣服縫裡，甚至毛孔里。
但沒有人在意。
當第一塊硫化膠密封圈冷卻成型，被閻立德顫抖著手拿出來時，所有人都屏住了呼吸。
這是一塊半透明、琥珀色的圓環，表面粗糙，其貌不揚。
閻立德咽了口唾沫，伸出兩根手指，用力一拉。
「崩——」
琥珀色的圓環被拉長了一倍，然後在他鬆手的一瞬間，啪地一聲彈回原狀，毫髮無損！
他又拿起錘子，狠狠地砸了下去。
「咚！」
鐵錘被彈開，密封圈上連個白印子都沒留下。
最後，他用鐵鉗夾著這塊膠圈，直接扔進了旁邊的沸水裡煮。
一炷香，兩炷香......
撈出來，依舊堅韌如初，既沒有變軟，也沒有發粘。
「成了......」
閻立德的聲音都在發抖，他快步走到李承乾面前，眼淚混著臉上的髒污流下來，滑稽又淒涼。
「殿下！成了！！」
「這東西，水火不侵，剛柔並濟！」
「有了它，大唐的蒸汽機，終於能把氣給憋住了！」
李承乾看著這塊琥珀色的膠圈，眼中也是忍不住閃過一抹狂熱。
這不僅僅是一個密封圈。
這是輪胎，是傳動帶，是絕緣層，是以後戰車上的膠塊，是戰艦上的止水閥。
這是大唐通往下一個時代的門票。
「既然東西有了，那就給孤裝上去。」
「天亮之前，孤要聽到屬於大唐第一台真正蒸汽機的龍嘯。」
「諾！！」
工匠們的吼聲震得房頂的灰塵簌簌落下。
......
丑時三刻。
黎明前的黑暗最為濃稠，整個長安城都沉浸在深沉的夢鄉之中。
唯有渭水之畔的格物城，燈火通明，亮如白晝。
這裡沒有更夫的報時聲，只有金屬撞擊的鏗鏘聲和沉重的喘息聲。
巨大的試驗場中央，一台蒸汽機的原型機，此刻已經被組裝完畢。
它太大了。
粗大的銅管如同虬結的血管，連接著前方那個巨大的汽缸。
之前那些漏氣的接縫處，此刻都被墊上了厚實的琥珀色硫化膠圈，再用手臂粗的螺栓死死擰緊。
琥珀色的膠圈在金屬的擠壓下微微變形，像是一張張緊閉的嘴，不讓一絲氣體外泄。
「加水完畢！」
「煤炭裝填完畢！」
「傳動杆檢查無誤！」
「飛輪配重平衡確認！」
一聲聲匯報，如同戰場上的點兵，乾脆利落，透著一股肅殺之氣。
李承乾站在高台之上，負手而立。
他換了一身便服，但那股與生俱來的威壓，卻讓周圍的空氣都變得凝重。
「點火。」
沒有多餘的廢話，只有這兩個字。
「點火！！」
閻立德親自操持，將一支燃燒的火把扔進了爐膛。
早已鋪好的引火物瞬間被點燃，緊接著，上面覆蓋的優質煤炭開始燃燒。
紅色的火光在爐膛內跳躍，舔舐著鍋爐的腹部。
溫度開始升高。
「咕嚕嚕......」
鍋爐里傳來了水沸騰的聲音，沉悶壓抑，像是深海巨獸在打呼嚕。
時間一分一秒地過去。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著這個龐然大物。
以前到了這個階段，那些接縫處就會開始滋滋冒氣，發出尖銳的嘯叫聲，導致壓力根本上不去。
但今天，沒有。
這台機器安靜得可怕，只有爐膛里煤炭燃燒的噼啪聲。
密封圈完美地鎖住了所有試圖逃逸的蒸汽，將它們積蓄在狹小的空間裡，轉化成越來越恐怖的壓力。
「壓力......壓力到了！」負責盯著壓力刻度的工匠聲音都變了調，
「氣壓已過前次崩限！！」
「開閥！」
閻立德大吼一聲，聲音因為緊張破了音。
李平安雙手握住那個巨大的銅製閥門，用盡全身力氣，猛地一轉。
「轟——！！！」
一聲巨響，仿佛平地驚雷，瞬間炸裂在所有人的耳邊！
這不是爆炸。
這是積蓄已久的蒸汽，如一頭被囚禁千年的惡龍，終於找到了出口，瘋狂地湧入汽缸！
「咔嚓！咣當！」
巨大的活塞在蒸汽的推力下，猛然向前衝去！
連帶著那根甚至比成年人大腿還粗的精鋼連杆，狠狠地推動了後方的曲軸。
那個足有千斤重的鑄鐵飛輪，在這一刻，動了。
「呼......赤......呼......赤......」