崑崙洲，尼羅河中游防線以南。
長達一個月的嚴密封鎖期已過。
這片曾經盤踞著馬庫里亞王國與阿克蘇姆帝國的廣袤土地，如今死寂得聽不到半點蟲鳴。
大唐西征軍營地內，五千名全副武裝的大唐銳士正在列隊。
他們身上穿著厚重的浸藥帆布防護服。
內襯薄鉛層與活性炭纖維。
頭上戴著特製的豬鼻過濾面罩。
每個人手裡除了火槍，還提著一柄用來收割與鉤拽的精鋼長柄鐮刀。
「開閘！」
李績站在高處揮下令旗。
防線上厚重的鐵絲網被緩緩拉開。
大唐銳士如同一股黑色的洪流，踏入這片「死亡禁區」的疫土。
棟古拉城，這片黑土地上最繁華的綠洲王城，滿目瘡痍。
護城河的水已經骯髒不堪。
河面上填滿了層層疊疊的黑色屍骸。
一些地面上的屍體在高溫與「渴血疫」的摧殘下，水分被榨乾，呈現出一種扭曲的乾癟狀。
城牆上、街道旁、圖騰柱下，到處是互相撕咬致死的土著。
有的屍體嘴裡死死咬著同類的咽喉。
連骨頭都被扯斷了。
大唐銳士的軍靴碾過這些屍骨。
碎骨的喀嚓聲在空曠的死城中連綿不絕。
無人駐足。
遇河填土，遇屍澆油。
慘白色的附骨之火在城內各處燃起，將那些可能還殘留著休眠病原體的腐肉徹底點燃。
城中心那座殘破的神廟中，工兵營遇到了抵抗。
「砰！」
一聲槍響打破了死寂。
一名衝鋒在前的銳士被一塊磨尖的黑曜石砸中。
巨大的力道讓他在地上翻滾了一圈。
「有活物！抓捕網準備！」
校尉沉聲厲喝。
十幾名銳士迅速散開，手中鋼網齊出。
從神廟陰影里撲出來的，是幾十個渾身赤裸、皮膚呈現出異樣暗紅色的黑土蠻夷。
這些人骨瘦如柴。
雙眼不僅沒有潰爛，反而透著野獸般的凶光。
他們體表原本的黑色皮膚結出了一層厚厚的角質硬殼。
面對能讓常人脫水而死的疫毒，這幾十人竟好似完全免疫。
幾名土著瘋狂撕咬著精鋼編織的捕獸網。
牙齒崩斷了都不鬆口。
嘴裡發出低沉的嘶吼。
一個時辰後，中軍大帳。
李世民披著黑底金紋大氅，居高臨下地看著被鐵鏈死死鎖在粗大木樁上的十幾個「抗體者」。
這些人劇烈掙扎著。
就算鎖骨被鐵絲穿透，依舊爆發出不亞於幾頭成年蠻牛的拉扯力。
「陛下，這便是在疫區里搜刮出來的倖存者。」
隨軍醫官拿著一根玻璃針管，剛從一名土著體內抽出濃稠暗紅的血液。
「根據現場痕跡推算，以棟古拉城為核心的疫區內，應該是誕生了一個免疫者。」
「這個免疫者被發現後，第一時間送到了神廟內。」
「但後面發生了民眾暴亂，導致這個免疫者直接被生吃了。」
「而這不到二十人不僅在瘟疫中活了下來。」
「他們體內的微觀細胞還在渴血疫的攻擊下，與吃下去的免疫血肉瘋狂抵抗中，被強行激發出了一種畸形的免疫進化！」
醫官指著土著體表的角質層。
「他們現在的表皮發生了異變，長出了一層十分厚的防禦角質層。」
「體內的水分循環被死死鎖住。」
「只需常人十分之一的水，就能在沙漠裡高強度存活。」
「而這個最凶的土著，變異的最徹底，大概比其餘活下來的變異者強到兩倍左右。」
說著，醫官指了指最中間的那個最凶，最強壯的黑土著。
李世民看著這些發出嘶吼的土著，以及醫官專門說的那個。
「幾十萬中才蠱出這十幾個怪物。」
「好！很好。」
「傳令下去，抽調一艘最快的鐵甲艦。」
「用純鋼囚籠裝好，連同這些抗體血樣，火速送往長安醫藥司，以及朱雀洲科研基地的孫思邈處。」
「告訴醫藥司和孫思邈，想辦法研究出這種能鎖水、抗高溫的原理。」
「然後，把這種特性融入大唐銳士的藥劑中！」
......
貞觀三十年，春。
浩瀚無垠的大洋上，怒浪滔天。
這片後來被稱為魔鬼海域的地方，常年風暴肆虐。
十艘體型龐大的大唐鐵甲艦，在幾十米高的巨浪中強行撕開一條航線。
自從半年前離開朱雀洲。
這支艦隊憑藉著加裝了輕質燃油輔機的高壓蒸汽鍋爐，硬生生頂住了數次足以撕碎木質帆船的深海風暴。
李厥站在「長安二號」的艦艏指揮室里。
雙腳死死釘在劇烈搖晃的鐵甲板上。
「殿下！水文司測算，還有最多五百里，便能抵達玄荒二洲的西海岸！」
一名渾身被海水澆透的航海參謀大聲匯報。
李厥面色冷硬，拿過望遠鏡看向遠方霧蒙蒙的海平線。
「讓鍋爐房把表壓推到極致。」
「天衍軍全員檢查槍械軍刺，準備登陸。」
多年前，大唐鎮海王蘇定方曾在此地摸到了海岸線的皮毛。
並把盤踞在中部的特諾奇部族給打崩了。
但這不過是這片廣袤雙生大陸的冰山一角。
在這片被安第斯山脈貫穿的高原與雨林中，還隱藏著無數坐擁龐大金銀與石油礦脈的土著部落。
三日後，玄洲西海岸。
奇穆部落的海濱聚集地。
此地土著信奉月神。
部落內鑲嵌著大量未經提純的黃金與白銀飾品，在陽光下反射著刺目的光芒。
當十座噴吐著沖天黑煙、發出震耳欲聾汽笛聲的鐵甲巨艦破開晨霧，逼近近海時。
部落內的土著全瘋了。
無數塗著彩色泥彩、佩戴著面具的土著士兵，手持黑曜石武器和投石索，擠在海岸邊。
祭司們跪在沙灘上。
殺死了上百頭羊駝，將血灑進海里，試圖平息這「鋼鐵海神」的憤怒。
「愚昧的猴子。」
李厥站在甲板上，俯瞰著下方手舞足蹈的土著。
根據天衍院的推算。
這些生活在安第斯山脈周邊的土著，因常年處於高海拔缺氧地帶，肺泡容積與細胞密度異於常人。
若抓去挖天坑或是送往歐羅巴填鐵路，絕對是耐力頂級的耗材。
李厥拔出腰間的軍刺。
刀刃在陽光下泛著幽藍的冷光。
「天衍軍，登陸！」
「老規矩，凡是高於車輪的青壯男女，皆打上鋼印。」
「敢反抗的，把四肢卸了，留口氣就行。」
「祭司和所謂的族長，就地格殺，把他們的腦袋跟面具一起融了！」