貞觀三十一年，秋。
安第斯山脈中段，風硬得跟鐵片子刮臉。
鹽鹼荒原上的白色粉塵被卷到半空，打在鉛板圍擋上啪啪直響，跟下冰雹沒兩樣。
莫寒蹲在礦區核心區邊緣已經半個時辰了，膝蓋被凍得發僵，他全然不知。
他面前擺著一塊剛從鹽鹼殼下，三丈深處鑿出來的灰色結晶岩殼。
表面附著一層白花花的鹽霜。
用小鋼錘輕敲，殼子發出沉悶的空響。
這聲音不對。
岩殼是實心的，不該有空響。
除非——內芯的物質密度遠超外殼，聲波在傳導過程中被吞噬了大半。
「第三層防護區的鉛板圍擋，到位了沒有。」
蕭靈兒的聲音從身後傳來，悶悶的。
隔著鉛玻璃護鏡和厚重的鉛粉掛膠防護服，聽著跟從水底撈上來的一樣。
「東側最後兩塊正在鉚接。」
工兵營的校尉答道。
蕭靈兒沒理他。
她徑直走到礦區中心那道被工兵挖開的溝槽邊上，低頭往下看。
數丈深的溝槽底部，裸露著一層黑褐色的粘稠油膏。
油膏表面泛著暗綠色的光澤，那股刺鼻的氣味順著溝壁往上躥。
即便隔著面罩的活性炭濾層，依然能聞到一絲辛辣。
溝槽兩側用松木樁打了支撐，勉強撐住鹽鹼殼不往下塌。
木樁的表面已經被油膏的蒸汽熏成了焦黑色，像在火上烤過。
這些松木樁是這些天一點點打進去的。
「上次挖出來的那塊灰色岩殼，取樣測了沒有。」
蕭靈兒的語氣很平。
但莫寒聽出來了，這不是在問進度，而是在確認威脅等級。
「測了。」
莫寒站起身，膝蓋咔嚓響了一聲。
他從貼身工具囊里掏出一本筆記，翻到最新的一頁。
「測煞儀讀數，比礦區外圍高出七十倍。」
「岩殼厚度兩寸三分，內芯是純黑色粉末。」
他合上筆記，看向蕭靈兒。
「粉末暴露在空氣中三息，測煞儀的指針直接撞到底，彈了回來又撞上去，連續打了三次才停。」
聽到這話，蕭靈兒的手搭在溝槽邊沿的鉛板上，五指微微收緊。
七十倍。
指針連續爆表。
她在朱雀洲天坑蹲了幾年，靠近隕石母體外側最危險的三號採集點。
測煞儀的峰值讀數也不過是安全閾值的四十倍。
而那個三號採集點，以前有兩個玄甲軍的防護服一不小心破了。
導致從裡面出來後，短短三天時間。
兩人全身的皮膚從里往外爛穿，要不是發現的及時並進行了緊急救治。
那兩個人可能就死了。
但即使如此，兩人的基因也發生了嚴重的損傷，只能被迫退居到二線。
「從現在起，所有下溝槽的人員，全套防護，無一例外。」
她語速不快，每個字咬得極清楚。
「每次下去不許超過半炷香。」
「上來之後防護服外層用清水沖三遍，沖完的廢水不許碰土地，全部灌進密封桶焊死。」
「記住，沖洗用的水源必須單獨劃出來。」
莫寒一條一條記在本子上。
記完之後，他猶豫了一下，還是開了口。
「蕭醫師，按這個作業時間，每天能從溝槽里取出的樣本量極其有限。」
「且隨著挖掘，越來越深，往返的時間要被壓到極致。」
「但郡王殿下那邊催得緊，太子殿下也在等消息——」
「死人更慢。」
蕭靈兒打斷他，語氣沒有半分商量的餘地。
莫寒見此，當即閉上嘴。
他並非不明白這個道理，只是從長安出發的那一天起，太子殿下親下的詔令就壓在他心口。
「確認礦脈性質」——五個字，雖然輕飄飄的。
但帝王的命令，對下面的人而言，卻如山嶽一般沉重。
而他莫寒，現在被賦予重任。
他不想、也不敢讓太子殿下等太久。
但蕭靈兒說得對。
現在的溝槽作業人員，一旦出現死亡，會更麻煩。
因為這些作業人員，不是隨便拉出來一個奴隸便能夠使用的。
每個人都是經過嚴格的培訓後，才冒著生命危險下去的。
每一個死亡都是一種損失。
正想著，圍擋外傳來沉重的腳步聲。
「礦坑進度如何？」
李厥的聲音從鉛板外面傳進來，帶著高原稀薄空氣特有的乾澀質感。
他披著玄色大氅，站在圍擋入口處，沒有往裡走。
這個位置是蕭靈兒劃定的安全區邊界，李厥每次來都只站在這條線上，從不越過。
不是因為怕。
天衍軍的身體素質擺在那裡，短暫的輻射暴露對他們而言算不上威脅。
但蕭靈兒定下的規矩，他一條都沒破過。
父王派來的人，代表的就是父王的意志。
這個道理，他比誰都懂。
且他明白，這種技術工作最忌諱的就是外行指導內行。
蕭靈兒看到李厥過來後，連忙走過去，防護服的鉛片在關節處嘩啦嘩啦響。
她摘下面部護鏡，顴骨上被壓出兩道深紅的印痕。
風灌進來，颳得她額角的碎發亂飛。
「回稟郡王殿下，三層防護區已經全部建好，核心採樣區的密封度比預案高出兩成。」
「輻射強度呢。」
李厥直接問。
「比朱雀洲天坑外側要高很多。」
蕭靈兒沒有繞彎子。
「高多少。」
「目前測到的最高讀數，是天坑三號採集點峰值的將近兩倍。」
李厥的眼皮沉了下來。
他現在雖然在玄洲這邊。
但玄、荒、朱雀三洲的事物，依然是歸他直接負責。
這個在養熟巨鱷後，他們才得以深入靠近隕石母體開設的幾個採集點的危險程度，他很清楚。
這幾個地方的危險程度，都是有著血淋淋的教訓在其中。
「什麼原因。」
「說不準。」蕭靈兒搖頭，
「朱雀洲那邊是隕石母體在漫長歲月中持續向外輻射，能量來源是單一，可控的。」
「但這地方不一樣。」
她指了指腳下的鹽鹼殼。
「兩丈多厚的鹽鹼層把底下的東西封了不知多少年，能量一直在積蓄，從沒釋放過。」
「現在一挖開，就跟捅了馬蜂窩一樣，全往外泄。」
「而且——」
她的目光掃向溝槽深處那層泛著暗綠光澤的黑油膏。
「那層油膏本身也在釋放輻射，只是比黑色粉末弱得多，容易被忽略。」
「但它跟鹽鹼層之間有相互作用。」
「具體機制還沒搞清楚。」
李厥沉默了幾息。
遠處的雪線在厚重的雲層下時隱時現，風把鹽鹼粉塵卷得漫天都是。
「還能繼續挖嗎。」
「能。」
蕭靈兒點頭，語氣乾脆。
「但必須按規矩來，時間、深度、人員輪換，一條都不能含糊。」
「挖出來的岩殼和粉末第一時間用鉛盒封死，不許在外面多放一息。」
「好。」
李厥沒有多問，轉身離開。
大氅被風扯得獵獵作響，他走出去十幾步，忽然停下來，沒回頭。
「蕭醫師。」
「殿下請講。」
「三號採集點兩倍的輻射，人能扛住多久。」
蕭靈兒沒有立刻回答。
過了幾息，她才開口。
「不穿防護的普通人，在核心區站一炷香，三天之內必死。」
「穿了全套防護的銳士，單次作業一炷香，連續七天不輪換的話，體內的微觀胞體會開始出現不可逆的損傷。」
「注射過虎賁液的呢。」