年節的喜慶氣氛尚未散盡，北京城還沉浸在慵懶的餘韻中。
然而，正月初七的清晨，內閣大堂內卻已是一片愁雲慘霧，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
六部九卿、各衙門堂上官們，天不亮就齊聚於此。
大堂內，炭火燒得旺旺的，卻驅不散眾人心頭的寒意。
十幾位身著各色品級官袍的重臣，或坐或立，早已沒了平日的威儀和矜持，一個個眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，甚至面如土色。
爭論不休，各個都在說著些抱怨的話。
「二百萬兩！肉食！布匹！還要在五月端午前造冊，八月中秋前發到每一個老人手裡？！這……這簡直是天方夜譚！」
「陛下是撥了銀子，可這銀子怎麼變成東西，怎麼運？江南的布好說，可那肉食！新鮮肉食！五斤！偏遠州縣如何保鮮？如何運輸？沿途損耗算誰的？這帳……這帳根本沒法算！」
「對啊，對啊，這根本沒法算啊。」
「這清點人口就是第一道鬼門關，六十五歲、七十歲！這歲數如何核准？地方上多少老人連生辰都記不清！里甲胥吏趁機上下其手、虛報冒領怎麼辦……咱們總不能派個欽差去給每個老頭老太查生辰八字吧？時限又如此之緊，逼死地方官也辦不周全啊！」
「誰說不是！限期只有八個月！公文傳遞到雲貴川，快馬加鞭也得月余！清點造冊、採購調運、分發入戶……陛下…這……」一個性急的侍郎脫口而出，話到一半，被旁邊同僚猛地扯了下袖子，硬生生咽了回去，臉色煞白。
妄議君父，這罪名也不小……
大堂內亂鬨鬨一片，你一言我一語，巨大的壓力讓這些平日裡養尊處優、指點江山的帝國重臣們，徹底失了方寸……
砰！
一聲不算響亮卻異常清晰的拍案聲響起，壓過了嘈雜的議論。
眾人循聲望去，只見坐在次輔位置上的張學顏臉色鐵青，猛地站了起來。
「肅靜！肅靜！都給我肅靜！吵吵嚷嚷，成何體統！這裡是內閣大堂，不是市井菜場！」
被張學顏的氣勢所懾，大堂內的喧鬧聲瞬間低了下去，只剩下粗重的喘息和壓抑的咳嗽聲。
張學顏環視一周，語氣嚴厲：「聖旨已下，覆水難收，爾等在此怨天尤人，推諉塞責，除了徒亂人心，於事何補？難道還能指望陛下收回成命不成……」
「我等身為朝廷股肱，食君之祿，忠君之事！陛下此旨，固然……艱難，然其體恤萬民、恩澤耆老之心，天地可鑑！縱有千難萬難，亦當竭盡全力，設法周全，而不是在這裡自亂陣腳，徒呼奈何……」
說完之後，張學顏的目光投向一直沉默不語、手扶額頭的首輔申時行身上：「閣老，事已至此，當斷則斷！需立刻拿出一個應急的章程，通傳各省，令其即刻行動，不得有誤，再拖延下去，莫說五月端午造冊，八月中秋發放，便是年底也休想完成……」
所有人的目光都聚焦到申時行身上。
這位素以溫和持重、善於調和著稱的首輔，此刻眉頭緊鎖成一個深深的「川」字，他臉色蒼白，眼袋浮腫，顯然也是一夜未眠。
申時行緩緩放下揉著額頭的手，抬起頭。
「昨夜，我這裡也籌謀的差不多了，內閣即刻擬令，以八百里加急，將聖旨原文及此令，火速傳諭天下各省、府、州、縣……」
「由各部衙抽調官員進入恩養司辦差……」
「著戶部、工部、光祿寺，即刻統籌。」說著，申時行看向了張學顏。
「銀子在你手上，立刻核算，分撥各省採買肉食、布匹之定額！工部協同，確保松江布優先足額供應，光祿寺統籌各地官倉、民間畜養，務必保障肉食來源，有什麼法子都用上！」
「著吏部、都察院，立刻行文各省督撫、布按二司！令其親督所屬府州縣官，親自掛帥，以保甲、里甲為基礎，立即清點轄內六十五、七十歲以上老人……」
「戶籍黃冊、鄉老佐證並用！務求速速造冊！同時，嚴令在六月的時候，就地、就近籌措部分肉食布匹，以緩解中樞調運壓力！
………………
………………
事雖難，但只要有人肯做，有人願意去理會，總是能辦成的。
天子又不是去吃海南的荔枝，是讓朝廷給老人們發恩典，官員們各個都是讀著聖賢書長大的，連反駁的角度都沒有……
實際上，這些在此時討論的官員都清楚。
這是天子給百官的一場考驗……
長達八個月的考驗。
朱翊鈞也一直關注著朝廷的部署。
錦衣衛派遣下去數千人。
一直到了萬曆十五年的三月份，朝廷的工作流程才算捋順，也就是說，在三個月後，各地方官府才開始登記人數。
萬曆十五年的三月，春風剛吹化了北地的殘雪，南方便已飄起了楊花。
從遼東的黑土地到嶺南的稻田，從蜀地的深山到江浙的水鄉，一道道官府文告貼在了村口的老槐樹上、鎮口的石牌坊上，連偏遠山寨里的土樓牆壁，也被裡正用鍋底灰刷了告示——要給六十五歲以上的老人登名造冊，將來有肉有布領。
這新鮮事像長了腿，沒幾日就傳遍了千家萬戶。
山東曹縣李老漢蹲在自家門檻上，摸著下巴上的白鬍子直犯嘀咕。
他記不清自己到底多大，他兒媳婦急得團團轉，搬來村里最老的張嬤嬤作證。
張嬤嬤眯著老花眼，掰著滿是皺紋的手指頭數，好像是嘉靖元年，她嫁過來那年年尾，這個李老漢出生的。
一旁的里正噼里啪啦打了陣算盤，一拍大腿：「六十六……夠數！」
李老漢聞言咧嘴笑，露出缺了的門牙：「敢情我還沾了朝廷的光，總算知道自個兒多大了。」