暑假的蟬鳴聲比往年更響亮些。
隨著三連霸的獎盃正式入駐立海大的校史陳列室，屬於那一代「神之子」的絕對統治時代，也終於在盛夏的烈日下緩緩拉開了謝幕的帷幕。
幸村精市已經開始有條不紊地將網球部的權利移交給切原赤也。為了扶持這個總讓人操心的小後輩，幸村甚至幫他物色好了輔助的班底——比如那個性格穩重、在新生中極具威信的玉川。
按照立海大的傳統，三年級的正選此時已經可以正式安排退部，開始規劃未來的升學或是職業道路。那份近乎嚴苛的自律本該可以鬆綁了，畢竟，若非刻骨銘心的熱愛，誰會放著空調和冷飲，跑來這熱得發燙的球場吃苦。
可幸村他們到底還是自律慣了的人。猛地閒下來，反而覺得骨子裡都透著一股無所適從。於是，這群立海大的功勳元老們，依舊心照不宣地每天準時出現在網球部，繼續著他們的訓練。
只不過，身份變了。
起初，部里的新生或是事務員習慣性地跑來請示：「幸村部長，關於那份……」
「柳前輩，下周的數據……」
每當這時，立海大的三巨頭都會相視一笑，隨後很有默契地齊齊指向球場另一頭那個忙得滿頭大汗的身影。
「那種事，去請示你們的下一任部長切原赤也，以及副部長玉川。」
切原赤也也從剛開始的侷促、生疏，到現在的咋咋唬唬卻也漸漸上手。看著那個曾經只知道紅著眼往前沖的小海帶，現在竟也能像模像樣地訓導學弟，幸村的眼裡總會浮現出一絲欣慰。
下午的自由訓練環節，熱浪在球場上扭曲。
「月見月見！我們來組雙打呀！」丸井文太嚼著泡泡糖，一個飛撲摟住正在補水的月見。
「啊？」月見愣了一下，下意識地看向丸井的老搭檔——胡狼桑原。
胡狼默默地和月見對視，那張略顯滄桑的臉上寫滿了「習慣了」的無可奈何。
丸井順著月見的眼神望去，一臉理所當然地拍手道：「桑原！太好了！你就來當我的對手吧！」
胡狼：「……」
月見：「……」
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果然，哪怕退部在即，丸井文太壓榨搭檔的本領依然穩步增長。
丸井孜孜不倦地指揮著：「真田！別路過了，你和桑原組隊！快點快點！」
原本只是拎著水壺路過的真田弦一郎身形一滯。他抬起頭，那張冷峻的臉在帽檐的陰影下顯得有些僵硬。他飛快地看了一眼月見，自從決賽之後，他面對月見時那股生硬的彆扭雖然淡了不少，但依然存在。
真田沒說話，只是沉默地壓了壓帽檐，在月見略顯意外的注視下，二話不說地走向了底線。
「既然是訓練……」真田的聲音低沉，卻透著一如既往的嚴肅，「那就不要鬆懈！」
看著這一幕，坐在看台上休息的幸村精市支著下巴，輕笑出聲：「哎呀，看來大家的熱情一點都沒減退呢。」
柳蓮二合上手中的筆記本，淡淡道：「根據數據，赤也在看到這種陣容的雙打後，鬥志被點燃的概率是100%。你看，他已經衝過來了。」
雖然此時立海大的三年級正選們大多處於功成名就、準備退部的養老心態中，但正如那句話所說：法拉利永遠是法拉利，哪怕它熄火停在陽光下，那種頂級引擎的壓迫感依然讓人不敢直視。
球場上的訓練沒有半分打鬧的虛浮。這群人自律慣了，只要踏入鐵絲網內，揮拍的力度、跑動的折返，沒有一絲一毫的敷衍和放水。有這群「老前輩」坐鎮，原本有些浮躁的一二年級新生們哪裡還敢鬆懈，整個立海大網球部在這盛夏里，依舊維持著那種肅穆而恐怖的統治力。
距離全國大賽落幕已經過去了一個星期。
那日東京球場的滾燙陽光、滿身汗水的擁抱、高高舉起的沉重獎盃，以及對手不甘的淚水，依然時常在少年們的腦海中迴響。那是他們的青春，那是他們在一千多個日夜的磨礪中，親手鑿刻出來的勳章。
他們，總算沒有辜負那個常勝的誓言。
就在這有序的傳承與輝煌的餘韻中，一份份漆黑如墨的邀請函，悄無聲息地送到了全日本頂尖網球少年的手中。
立海大部室里，柳蓮二拆開信封，修長的指尖划過那質感冰冷的封皮：「U-17選拔賽……上面說，今年破例向全國50名初中生發放了邀請。」
U-17，那是代表著日本網球界最高水平的青少年訓練營。在那裡，不僅有最殘酷的末位淘汰制，更承擔著代表國家征戰世界的使命。以往這裡只是高中生的領地，而今年，規則被打破了。
「不知道毛利前輩在裡面過得怎麼樣了。」丸井文太吹了個綠色的泡泡，想起了那個在全國大賽期間，隔著大洋熬夜看完比賽、並拍來一張哭腫眼睛自拍的不著調學長。
那個性格跳脫的毛利壽三郎，此刻正在那座被稱為地獄的訓練營里等著他們。
幸村精市接過那封沉甸甸的黑色信函，嘴角噙著一抹如沐春風卻充滿戰意的淺笑。他看向身邊的真田、柳、月見，以及正在一秒切換咋呼模式炫耀信封的切原。
作為三連霸的絕對冠軍，立海大九名正選，全員入選。僅僅一家學校，就占據了五十個名額中的九個，這份戰績足以讓任何對手望而生畏。
「看來，原本以為要結束的夏天，又要發生新的有趣的事情了呢。」
幸村微微側頭：「大家，還沒到休息的時候哦。或許立海大的下一站征程，是海外呢。」
————
校車在一陣沉悶的剎車聲中停在了訓練營沉鐵般的大門前。
四周是遮天蔽日的古木，蟬鳴聲在這裡似乎都變得格外低促。要不是此時正值光天化日，切原赤也看著那幽深的林徑，甚至有點不敢下車。他縮了縮脖子，嘟囔道：「這什麼深山老林啊……車子一走，我們想逃都逃不了。」
「恐怕建在這裡，本就是存了不讓獵物輕易逃脫的心思。」胡狼桑原背起沉重的球包，抬頭望向那高聳的鐵絲網，神色凝重。
眾人陸續下車，腳底踩在枯枝敗葉上發出清脆的斷裂聲。
柳蓮二沒有立刻邁步，他的目光在那兩扇冰冷的大門周圍掃過，最後停在了幾個隱蔽的角落。
「三點鐘方向，九點鐘方向，還有門樑上方。」柳微微睜開眼，語氣平靜卻透著一絲冷意，「攝像頭密集得有些過分了。恐怕從我們下車的那一秒起，一舉一動就已經在鏡頭另一端那些人的嚴密監視下了。」
柳蓮二的話讓眾人的神色齊齊一凜。
就在話音落下的一瞬，原本緊閉的沉重鐵門發出了一聲沉悶的機械轟鳴，像是某種沉睡的巨獸被喚醒。沒有門衛，沒有歡迎儀式，那兩扇巨大的黑鐵門在眾人面前緩緩向兩側滑開。
鐵門摩擦的聲音在空曠的林徑間顯得格外刺耳。
門內並不是想像中的操場或宿舍，而是一條筆直且深邃的林蔭道。路的兩旁每隔十米就矗立著一個監控立柱，上面的鏡頭隨著眾人的移動而微微轉動，發出細微的齒輪咬合聲。
「這種感覺真讓人不爽，」仁王雅治拉了拉腦後的辮子，雖然嘴上說著不爽，但那雙狐狸般的眼睛卻閃爍著興奮的光，「像是進了動物園的籠子。」
月見走在隊伍中，他注意到那扇門在最後一名隊員跨入後，便以一種極快的速度轟然閉合。
「砰！」
這一聲巨響徹底切斷了身後的退路。
柳蓮二停下腳步，閉上眼感受了一下空氣的流動，語氣沉了下去：「不是路變窄了，是這裡的監控立柱排列採用了視覺誤差設計。隨著前進，立柱的高度和間距在微調，會給大腦製造一種空間閉鎖的錯覺，從而誘發人的幽閉恐懼感。」
就在眾人走到林蔭道中段時，月見突然停住了。他那雙對環境極度敏感的眼睛捕捉到了一抹極其細微的、不自然的亮光。
「小心。」月見輕聲提醒，手已經握上了球柄。
就在他話音剛落的剎那，道路兩側的綠化帶中毫無徵兆地射出了數十道黑影！
那不是網球，而是速度極快的網球發球機模擬彈。這些模擬彈沒有顏色，在樹蔭的遮掩下幾乎與暗處融為一體，且發射時完全靜音。
真田弦一郎反應極快，幾乎是本能地側身、揮動手中的球包，動作一氣呵成。「砰」的一聲，一顆模擬彈被他厚重的球包精準磕飛。
「太鬆懈了！」真田怒喝道，但他的眼神卻異常凝重——因為這些彈丸的落點全都是人體最脆弱的關節處，如果不具備頂級的瞬時反應和預判力，在通過這條路時就會被打得狼狽不堪。
場面瞬間變得混亂而有序。
立海大的隊員們迅速靠攏，形成了一個攻守兼備的陣型。切原雖然嘴上喊著可怕，但身體已經進入了戰鬥狀態，靈活地躲閃著。
「砰！砰！」
沉悶的撞擊聲在林蔭道內迴蕩，那是模擬彈被精準擊落的聲音。
「十秒。」
監控室內的電子屏幕散發著幽幽的藍光，齋藤至掐滅了手中的秒表。他那過分高大的身軀陷在特製的轉椅里，微微前傾，長發垂在肩頭，嘴角掛著一抹看似溫和卻令人膽寒的笑意。
「在這種密度的靜音模擬彈攻擊下，全員通過僅用了十秒，且陣型沒有半點散亂。」齋藤至側過頭，看向身旁的黑部由起夫，「不愧是那群被稱為王者立海的少年呢，這種紀律性真是賞心悅目。」
黑部由起夫交叉著雙手支在下巴前，那雙深邃且冷漠的眼睛一瞬不瞬地盯著屏幕。他是典型的實用主義者，比起稱讚，他更喜歡分析數據。
「你猜，今天還會有人打破他們的記錄嗎？」齋藤至饒有興味地問道。
「明知故問。」黑部語氣冷淡，甚至連眼皮都沒抬一下，「無論是青學那種依靠個人天賦的隨機應變，還是冰帝那種華麗卻多餘的自我表現，在效率面前，都無法和立海大這種機械般的嚴密相提並論。」
然而，黑部的目光突然定格在了屏幕的一個角落，眉頭微微一皺。
那是走在陣型中心，卻又仿佛游離於陣型之外的月見。
「齋藤，看這個孩子。」黑部的指尖在觸控屏上輕輕一點，將月見的畫面放大，「真田在防守，切原在閃避，柳在計算……只有他……」
黑部頓了頓，眼神中罕見地流露出一絲錯愕：「他的破壞力……真強啊。」
屏幕上，面對那些從綠化帶陰影中呼嘯而來的模擬彈，月見甚至沒有拉開拉鏈抽出球拍。他只是單手拎著還沒拆開的球拍套，利用那堅硬的拍框側邊，在空氣中劃出一道道極短、極快的弧線。
「鐺、鐺、鐺！」
清脆的金屬撞擊聲連成一片。月見的神情漫不經心得像是隨手拍掉幾隻煩人的蒼蠅，但每一顆被他回擊的模擬彈，都以一種近乎詭異的直線路徑，順著發射孔原路鑽了回去。
隨著幾聲悶啞的爆裂聲，原本隱蔽在深處的發球機火花四濺。短短十秒，這條林蔭道的防禦系統就被他用這種「以彼之道還施彼身」的方式報廢了大半。
「哦呀，」齋藤至微微挑眉，眼神中透出一絲興味，「他不是在盲目反擊。他是在那一瞬間捕捉到了模擬彈的射角，然後利用拍框極小的受力面積進行精準折射。不僅是掌控力，更可怕的是他那種報復性。正常人會躲避，但他選擇了最麻煩的原路打回。這孩子骨子裡，可不像表面上那麼好說話呢。」
「一個能在萬人噓聲中面不改色的少年，自然不會被這種小玩具嚇到。」黑部由起夫敲擊了一下桌面，眼神變得深不可測，「記錄下他的生理參數。這屆初中生里，他可能會是那個最難被精神摧毀的目標。」
林蔭道的盡頭，模擬彈發射的聲音戛然而止，只剩下電流嘶嘶鳴響。
真田弦一郎收起發球包，重重地吐出一口氣，看向月見。他原本想叮囑月見下次不要這麼冒險，但看著月見那連灰塵都沒沾上的校服，真田張了張嘴，最後只發出一聲悶哼。
「走吧，前面就是集結地了。」幸村精市走在最前方，陽光重新灑在他的肩膀上。