一行龍飛鳳舞，霸氣外露，是先帝昭帝親筆。
「朕以江山為諾，保你蕭家百年無虞。」
另一行筆鋒如刀，鋒芒畢露，每一個字都仿佛要刺穿紙背。
「臣以性命為誓，葉氏不倒，驚雁不反。」
葉清涵的手指撫過那行字，仿佛能感受到當年那個桀驁不馴的年輕人，在寫下這行字時的決絕。
這才是蕭驚雁十年按兵不動的真正原因。
一個承諾，一道枷鎖。
他不是不想，是不能。
可如今，秦王葉璟已經把刀架在了整個葉氏皇族的脖子上。
若是江山易主，這承諾，便也成了空談。
葉清涵合上錦盒，心中再無半分猶豫。
那份禪位詔書，是敲門磚，是投名狀，更是她破釜沉舟的決心。
但光有這些，還不夠。
蕭驚雁是何等人物，他憑什麼相信一個只見過幾面的女帝？
她必須親自去一趟。
當著他的面，把這天下，這困局，這誠意，掰開揉碎了，擺在他面前。
……
三日後，夜。
一隊不起眼的商隊，趁著夜色，悄然駛出了京城北門。
商隊中央，一輛看似普通的馬車裡，葉清涵換上了一身素雅的便服，臉上略施粉黛，遮掩了那份屬於帝王的威儀。
「陛下，真的要如此冒險？」
璃月坐在一旁，臉上寫滿了擔憂。
「朕若不去，這大炎，就真的沒救了。」
葉清涵掀開車簾一角，回頭望了一眼那巍峨的皇城輪廓。
「林紫煙會處理好京中事務，盯緊那個葉墨。」
她放下車簾，轉向車廂另一側。
那裡坐著一個抱著長劍，閉目養神的青衣女子。
秋葵劍宗宗主，雲芊芊。
陸玄真被嚇破了膽，閉關不出，如今整個秋葵劍宗，能拿得出手的，也只剩她了。
「雲宗主，秦王府的天人境，你有幾成把握？」
雲芊芊睜開眼，聲音清冷。
「沒打過，不知道。」
「不過，我秋葵劍宗的劍，只殺人，不問道理。」
葉清涵點了點頭。
這就夠了。
她將秦王葉璟的全部謀劃，包括天人境刺客，以及離王趙王即將面臨的絕殺之局，毫無保留地告知了二人。
此行北上，不成功，便成仁。
……
與此同時，忻城。
城外，離王葉洵的大營，帥帳之內。
「廢物！一群廢物！」
葉洵一腳踹翻了面前的案幾，價值千金的輿圖和茶具碎了一地。
「一個月！整整一個月了！」
「六十萬大軍，連忻城的牆皮都沒摸下來一塊，本王養你們是幹什麼吃的！」
下方，一眾將領噤若寒蟬，頭垂得更低了。
趙王葉乾緒那個莽夫，也不知走了什麼狗屎運，忻城的地利被他發揮到了極致。
四十萬大軍龜縮城中，擺出一副死守的架勢，離王大軍數次猛攻，都被打了回來，損兵折將不說，士氣也一落千丈。
更要命的是，糧草。
六十萬張嘴，人吃馬嚼，每天都是個天文數字。
再這麼耗下去，不等城破，他自己的大軍就要先斷糧了。
葉洵胸口劇烈起伏，花白的鬍子都在顫抖。
他揮手讓眾將退下，唯獨留下了謀士祝景。
「先生，現在如何是好？」
祝景捋著山羊鬍，面色同樣凝重。
「王爺，強攻已然不可取，為今之計，只有斷其後路。」
「只是……」
「只是什麼？」葉洵追問。
「只是，我軍派去麟州盯防趙王后路的辛仕將軍，已經失聯兩個月了。」
「什麼？」
葉洵的聲音陡然拔高。
「兩個月？為何現在才報！」
祝景苦笑一聲：「王爺，麟州地處偏僻，與我軍主力的傳訊本就斷斷續續。起初只以為是信使路上耽擱了，可如今兩個月過去，十萬大軍，連同辛仕將軍，都如石沉大海，杳無音信……」
葉洵的身體晃了晃，一屁股坐回帥位上。
他的腦子飛速運轉。
麟州……
辛仕……十萬精銳……
失聯兩個月……
麟州再往西，是什麼地方？
是秦王葉璟的封地！
一個可怕的念頭，如同毒蛇般鑽進他的腦海。
他猛地抬頭，死死盯著祝景。
「老四……是老四乾的！」
祝景的臉色，也變得慘白。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
他們在這裡跟趙王拼個你死我活，秦王卻在背後，悄無聲息地吞掉了他們十萬精銳！
好一個葉璟！
葉洵只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他算計了一輩子，到頭來，竟被自己那個平日裡不顯山不露水的弟弟，給擺了一道。
秦王府，密室。
葉璟執黑子，在棋盤上輕輕落下一子，動作優雅，仿佛在繡花。
「王爺。」
一名黑衣暗衛單膝跪地，聲音嘶啞。
「辛仕和他那十萬大軍，已在麟州『安息』。」
葉璟頭也未抬，捻起一枚白子，置於棋盤另一端。
「很好。」
黑白棋子，在他手中，如同兩個生死搏殺的軍團。
「傳令下去，讓鬼影、無蹤二位客卿即刻動身。」
他淡淡開口，像是吩咐一件微不足道的小事。
「截斷忻城與京城，以及忻城與寧城之間的一切聯繫，一隻信鴿都不能飛過去。」
「遵命。」
暗衛起身，身影融入黑暗，悄無聲息。
葉璟終於抬起頭，他的視線穿過牆壁，望向遙遠的北方。
「天劍宗那位，也該動身了。」
「這一局棋，該收官了。」
……
官道盡頭，一座雄城的輪廓，在晨曦中緩緩浮現。
拒北城。
馬車裡的葉清涵，掀開車簾，怔怔地望著那座城。
她想像過無數次北境的模樣，荒涼，肅殺，風沙漫天。
可眼前的景象，卻徹底顛覆了她的認知。
城牆高聳，卻不見破敗。
城門內外，商旅不絕，車水馬龍，一片繁榮景象。
道路兩旁的農田裡，莊稼長勢喜人，有農夫在田間哼著小曲。
百姓的臉上，沒有京城百姓那種對未來的惶恐與不安，反而洋溢著一種安居樂業的踏實感。
這哪裡是苦寒之地。
這分明是一方沃土，一個國中之國。
「陛下……」
璃月的聲音帶著顫音，將葉清涵的思緒拉回。
她的臉色蒼白如紙，雙手緊緊攥著衣角，身體在微微發抖。
那一日的恐怖經歷，已成了她的心魔。
雲芊芊瞥了她一眼，語氣清冷。
「來都來了。」