兩人被引到二樓一處僻靜的包房。
房間布置得雅致，推開窗，就能看到樓外的小河，幾艘畫舫悠悠飄過。
「公孫媽媽。」高履行坐下後，直接開口，「把尋音姑娘叫來，彈個曲兒助助興。」
他又看向岳笠：「岳兄，我給你也叫個懂詩文詞曲的？」
公孫大娘掩嘴一笑，媚眼如絲。
「高公子說笑了，咱們岳狀元還需要特地叫嗎？」
「如今這樓里的姑娘，哪個不仰慕岳狀元的才情？」
「尋音那丫頭今日倒是在，奴家這就去傳喚。」
她說著，扭著腰走了出去，走到門口又回頭補了一句。
「二位公子稍待，酒菜馬上就來。」
……
胡月樓，三樓，天字號房。
滿室靜謐，只有淡淡的龍涎香縈繞。
一個紫衣女子憑窗而立，身形窈窕，宛如一株遺世獨立的幽蘭。
正是胡月樓的頭牌，孟渝綺。
她面前的書案上，鋪滿了宣紙。
每一張紙上，都用娟秀的小楷，反覆抄寫著同一首詩。
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
她痴迷這首詩，已經到了廢寢忘食的地步。
這詩中的迷離、悵惘、華美與傷感，讓她沉溺其中，無法自拔。
「大家。」
一個清脆的聲音從門口傳來，是尋音。
「公孫媽媽讓奴家去樓下陪客。」
孟渝綺頭也不回，聲音清冷：「我今日身子不適，你告訴媽媽，讓她另作安排。」
尋音有些為難：「可是……來的客人是高履行高公子，還有……」
她頓了一下，語氣裡帶著一絲莫名的興奮。
「還有那位岳狀元。」
孟渝綺握著筆的手停在半空。
「哪個岳狀元？」
「聽說他今日剛從兵部領了官服和魚符，就被高公子拉過來了。」
啪嗒。
孟渝綺手中的毛筆掉落在宣紙上，一團墨跡迅速暈開，毀了那句「滄海月明珠有淚」。
她霍然轉身。
那張清麗絕倫的臉上，再無半點慵懶和不適。
孟渝綺深吸一口氣。
她快步走到妝檯前，理了理微亂的雲鬢，又對著銅鏡審視了一番。
「尋音。」
「在。」
「把我的七弦琴取來。」
她的聲音里，有一種不容置疑的決斷。
「我與你同去。」
……
臨河的包房內。
酒菜已經上齊。
岳笠和高履行相對而坐，韋通和高履行的那個護衛，則像兩尊門神一樣站在門外。
「岳兄，你當真要去北地？」高履行端起酒杯，抿了一口。
「聖旨已下，君無戲言。」岳笠回答。
「好！」高履行一拍桌子，「你能去，我便也能去！」
他臉上泛起一層酒後的紅暈，話也多了起來。
「我跟家裡鬧翻了。我爹非要把我塞進六部，熬資歷，當個太平官。可我不願意！」
「大丈夫生於世間，不求封狼居胥，也該馬革裹屍！整日困在這長安城的富貴鄉里，跟個娘們兒似的塗脂抹粉，吟風弄月，那不是蹉跎歲月嘛！」
「北地，是兇險，九死一生。可那也是大機緣！」
「岳兄，我敬你一杯！」
他舉起酒杯，一飲而盡。
岳笠看著他，也端起酒杯，喝乾了杯中酒。
這個高履行，倒是對了他的胃口。
長安城裡的紈絝子弟他見得多了，像屈平鞅那種眼高於頂的草包是主流。
高履行這種胸有抱負的，才是真正的世家底蘊。
兩人推杯換盞，聊著北地的風土人情，聊著軍中的規矩章法，氣氛越發熱烈。
酒過三巡。
高履行放下酒杯，打了個酒嗝，話題忽然轉了個向。
「岳兄。」
他的表情認真了許多。
「我，或者說長安城裡很多人，都有一件事想不明白。」
岳笠放下筷子：「高兄但說無妨。」
高履行直勾勾地盯著他。
「以岳兄你的才華，無論是那日胡月樓的五首驚天之作，還是武舉場上的無雙槍法，都足以讓你出人頭地，甚至封妻蔭子。」
「憑你的本事，想要求娶哪家的小姐不是易如反掌？」
「可你……為何偏偏要入贅衛國公府？」
「為何要去做一個贅婿？」
這個問題，尖銳，且直接。
高履行問完，便不再說話，只是端著酒杯，等著他的答案。
包房內的氣氛，隨著這個問題，變得有些凝滯。
門外，韋通和高履行的護衛像兩尊石雕，紋絲不動。
岳笠給自己倒了一杯酒。
酒液入杯，清冽透明。
「高兄，你覺得，這天下是誰的天下？」
他沒有直接回答，反而問了一個更大的問題。
高履行一愣，脫口而出：「自然是李唐的天下，是我大唐陛下的天下。」
「是，也不是。」
岳笠搖了搖頭，將杯中酒一飲而盡。
他放下酒杯，聲音平淡。
「這天下，明面上姓李，可里子裡，姓的是五姓七望，姓的是那些盤根錯節的百年世家。」
高履行臉上的酒意褪去幾分。
他出身申國公府，對這裡面的門道，比誰都清楚。
「隋末戰亂，打碎了舊的鍋碗瓢盆，可沒打碎那些傳家的金飯碗。」
岳笠的聲音里聽不出什麼情緒，像是在說一件與自己無關的事。
「天下九成的書籍，在他們手裡；九成的良田，在他們名下；朝堂上七成的官位，要看他們的臉色。」
「一個寒門子弟，就算有經天緯地之才，沒有世家門閥的引薦，連長安城的城門都摸不到。」
「就算僥倖入了仕，也會被排擠，被孤立，一輩子在九品芝麻官的位置上打轉，最後默默無聞地死去。」
「這就是規矩。」
岳笠拿起筷子，夾了一口菜，細嚼慢咽。
「我岳笠，有幾分才學，有幾分武藝，可我出身鄉野，無根無萍。」
「在那些大人物眼裡，我就是一株野草，風一吹就倒了。」
「想要不被風吹倒，就得找一棵大樹靠著。」
他抬起頭，看向高履行。
「衛國公府，就是那棵樹。」
「入贅，是通往這棵大樹底下最快，也是當時唯一的一條路。」
「聽上去不好聽，可它有用。」