書房內的君臣幾人，臉色全都變了。
「後院！」
程知節性如烈火，第一個反應過來，提著袍子就往外沖。
李二一言不發，邁開大步跟上。
李孝恭、房玄齡、李靖等人緊隨其後，一行人浩浩蕩蕩地殺向後院。
他們心中都有一個不好的預感。
能讓陛下和衛國公都如此看重的神駒，若是在衛國公府里出了岔子，那可就不是小事了。
一行人繞過迴廊，衝進後院。
眼前的景象，卻讓他們都愣在了原地。
院子中央，那匹神俊的汗血寶馬正安靜地站著，不時打個響鼻，甩動著漂亮的尾巴，哪裡有半分受傷的樣子。
岳笠站在馬前，手裡拿著一把小錘子。
幾個鐵匠跪在地上，面如土色，抖得跟秋風裡的落葉一樣。
「怎麼回事？」
程知節的大嗓門打破了院中的安靜。
他三步並作兩步衝到馬前，上上下下打量著，生怕看漏了一根毛。
「老程，你別嚇著它。」
李二也走了過來，他愛馬成痴，一眼就看出這匹馬狀態好得很。
他的視線落在馬蹄上。
那匹馬的四隻蹄子上，都多了一圈U形的鐵片，上面還有幾個釘子帽。
「岳笠，這是何物？」
李二開口詢問，語氣裡帶著幾分探究。
「回陛下，此物名為馬蹄鐵，是下官給它穿的鞋。」
岳笠躬身行禮，不卑不亢。
「鞋？」
程知節的眼珠子瞪得溜圓，「馬還用穿鞋？你小子別是把這神駒給弄瘸了吧？」
剛才那聲慘叫，他可聽得真真切切。
岳笠沒有辯解，只是翻身上馬。
他雙腿一夾馬腹。
汗血寶馬長嘶一聲，四蹄刨動，如一道紅色閃電，在院子裡飛馳起來。
「噠！噠！噠！噠！」
清脆而富有節奏的金屬敲擊聲，取代了以往沉悶的馬蹄落地聲。
馬的速度，沒有絲毫減慢。
在鋪著碎石的院子裡，它的奔跑甚至比之前更加穩健，沒有一點打滑的跡象。
幾圈下來，岳笠勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲暢快淋漓的長嘶。
這一次的嘶鳴，充滿了力量與興奮，與剛才那聲慘叫判若兩馬。
院子裡，所有人都看呆了。
李二快步上前，也顧不得天子儀態，蹲下身子，親自抬起一隻馬蹄細看。
李孝恭和程知節也湊了過去。
「這鐵片……是用來保護馬蹄的？」
李孝恭作為兵馬大元帥，最先看出了門道。
「沒錯。」
岳笠從馬背上下來，「北境路途遙遠，多是山石險路，戰馬長途奔襲，馬蹄磨損極快。一旦馬蹄磨壞，一匹好馬就廢了。」
「釘上這層鐵掌，就如人穿上靴子，可以大大延緩馬蹄的磨損。」
「好東西！這絕對是好東西！」
程知節一拍大腿，粗著嗓子喊道。
「老程我以前就納悶，怎麼跑著跑著，馬蹄子就爛了，原來是磨的！」
房玄齡也走了過來，他扶著鬍鬚，仔細觀察著。
「岳驍騎，老夫有一問。」
「房相請講。」
「方才那聲慘叫，又是為何？」
岳笠解釋道：「馬初次釘掌，會有不適。下官剛才不慎，第一根釘子釘得略深，驚著它了。後面的三隻蹄，就順利多了。」
程知節還是不放心：「這鐵釘釘進去，真不傷馬？」
「不傷。」
岳笠指著馬蹄邊緣的一圈角質層，「只要找准位置，釘子長短合適，不傷及裡面的血肉，就跟人剪指甲一樣，毫無痛感。」
李二站起身，拍了拍手上的土。
他沒有說話，只是看著那匹神采奕奕的汗-血寶馬，雙眼中精光閃動。
他想得更遠。
大唐的騎兵，冠絕天下。
尤其是在草原和山地作戰，一場大戰下來，因為馬蹄傷病而淘汰的戰馬，甚至比戰死的還多。
如果全軍的戰馬都釘上這種馬蹄鐵……
那意味著什麼？
意味著大唐騎兵的作戰半徑，將擴大一倍！
意味著在同等距離的奔襲中，他的騎兵能比突厥人保持更好的馬力！
意味著每年，大唐能省下數以萬計的戰馬損耗！
「此物，可能批量打造？」
李二的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李孝恭立刻回答：「回陛下，此物構造簡單，就是尋常鐵匠也能打造。只要有模具，便可大量生產！」
「好！」
李二猛地一揮手，帝王的霸氣展露無遺。
「傳朕旨意！」
「命少府監下轄鐵器工坊，晝夜趕工！」
「三日之內，朕要看到五千付馬蹄鐵，送往北境大營！」
「臣，遵旨！」
房玄齡和李孝恭齊聲應道。
程知節咧著大嘴直樂：「哈哈，有了這玩意兒，看突厥那幫孫子還怎麼跟咱們跑！」
李二的視線，重新落回岳笠身上。
這個年輕人，總能給他帶來驚喜。
「岳笠。」
「臣在。」
「你獻此物，於國有大功。」
「朕，不能不賞。」
李二頓了頓，聲音傳遍了整個院子。
「傳旨，驍騎尉岳笠，思慮機敏，獻馬蹄鐵有功，擢升一級，為昭武校尉，欽此！」
昭武校尉！
正六品上！
雖然只升了一級，但從驍騎尉到昭武校尉，是從散階武官到實授戰將的轉變。
距離從五品下的歸德郎將，也只差臨門一腳。
岳笠自己都愣住了。
他只是想給自己的馬弄雙「鞋」，方便去北邊打仗。
怎麼就……又升官了？
「臣，岳笠，領旨謝恩！」
他反應過來，立刻單膝跪地。
院子裡，所有人的表情都各不相同。
程知節和李孝恭是純粹的欣賞與高興。
房玄齡則是若有所思。
而李靖，站在人群的最後，看著跪在地上領旨的岳笠，心中五味雜陳。
從一個鄉野布衣，到衛國公府的女婿，再到正六品上的昭武校尉。
這一切，只用了短短數日。
他的這個女婿，就像一顆被拂去塵埃的明珠，開始綻放出奪目的光芒。
可是，昭武校尉……
李靖比任何人都清楚這個官職在戰場上意味著什麼。
這是中級軍官，是衝鋒陷陣的核心力量。
每一次大戰，傷亡最慘重的，往往就是這個級別的將校。
北境，如今已是血肉磨坊。
他這一去，真的能平安回來嗎？