八月份，他打算憑藉這本趕山圖鑑和手中的工具，深入那片孕育著「黃金」的老林子，去叩響山神爺的寶庫大門。
院子裡的進寶似乎感知到了主人新一輪的雄心，踱步到門邊，用鼻子嗅了嗅那根陌生的棍子，喉嚨里發出一聲低低的嗚咽，仿佛也在期待著山林深處的召喚。
離紅榔頭市還有近兩月的光景，李越盤算著不能虛度。新房已安頓妥當，養殖棚也搭建完成，便動了帶著圖婭再進山狩獵的心思。目標明確——灰狗子。這東西皮子雖不如紫貂、熊膽值錢，但勝在數量多，積少成多，也是一筆不錯的進項，而且相對安全，正適合帶圖婭同行。
第二天一早，晨曦微露，小兩口便收拾利索。李越和圖婭一人騎著一匹馬，帶上精神抖擻的進寶，朝著林子裡幾處已知的松鼠密集地行去。有了馬匹代步，腳程快了許多，他們甚至比平時多深入了一個林子。
有進寶靈敏的嗅覺預警，加上李越精準的槍法和圖婭越來越熟練的輔助，第一天的收穫頗為可觀。鉛彈破空之聲不時在林間響起，隨之便有一隻灰狗子從松枝上掉落。待到日頭偏西，清點戰果，竟有三十八隻之多。
畢竟帶著圖婭，李越心裡那根安全的弦始終繃緊著，不敢在外停留太久。下午三點剛過，兩人便收拾好東西，騎上馬，馱著沉甸甸的獵物，踏上了歸途。
馬蹄聲嘚嘚，剛到家門口，李越就看見一個熟悉的身影正坐在院門前的石墩上，耷拉著腦袋，渾身散發著一股濃得化不開的哀怨之氣，不是韓小虎是誰？
「越哥！」小虎一見他們，立刻跳了起來，語氣里滿是委屈和控訴，「你們進山打圍，咋不叫我？！」 他感覺自己被排除在了核心圈子之外，那種被「拋棄」的感覺讓他難受極了。
李越笑著剛要解釋，小虎眼尖，已經看到了馬背上馱著的那一大串灰狗子，頓時更不淡定了：「嚯！這麼多！你們倆……你們倆這是要把林子裡的灰狗子包圓兒啊！越哥，你太不夠意思了！」 那眼神，活像被搶了心愛玩具的孩子。
李越和圖婭相視一笑，將獵物卸下來搬進院子。小虎跟在後頭，嘴裡還在不停地碎碎念。直到李越覺得火候差不多了，才慢悠悠地開口，看似無意地提了一句：「這算啥，前段時間閒著沒事，我和你嫂子陸陸續續打了五百多張皮子呢。」
「五……五百多張？！」 小虎瞬間瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。剛才那點因為三十八隻灰狗子產生的羨慕嫉妒，頓時被這個天文數字砸得煙消雲散，取而代之的是一種難以言說的「失落」。
他沉默了。看看那堆新獵的灰狗子，再看看配合默契、眉眼帶笑的李越和圖婭，一股清晰的認知湧上心頭：越哥變了！他不愛我了，他現在都帶著自己媳婦偷偷摸摸進山打獵了。
一種被「重色輕友」的悲憤（籠罩了他。小虎癟了癟嘴，一句話也沒說，猛地轉身，跨上自己來時騎的馬。
「哎，小虎，你幹啥去？」圖婭連忙問道。
「去鎮上供銷社！」小虎頭也不回，聲音帶著一股賭氣的勁兒，「我也買把氣槍！明天我也要去打灰狗子！」
話音未落，人已策馬跑遠了。
李越看著他那倔強的背影，哭笑不得，心裡卻明白，這小子是受了點刺激，但也絕不會真往心裡去。
下午剩下的時間，李越一個人忙活，用了將近兩個小時，利索地將三十八張灰狗子皮剝了下來，攤開在倉房裡陰乾。灰狗子肉則挑了五隻肥碩的留下，當晚和圖婭燉了一鍋。肉質緊實，帶著一股獨特的松木清香，味道確實不賴。
剩下的灰狗子屍體，則成了進寶和五隻半大狗崽的豐盛晚餐。看著它們大快朵頤，李越擦了擦手，心裡盤算著，明天是不是該去鎮上看看小虎，順便……再教教他怎麼用氣槍能打得更准些？
第二天，天光剛亮，李越還摟著圖婭在溫暖的被窩裡享受著晨間的慵懶，院門外就傳來了熟悉的、帶著點急切的腳步聲，隨即是韓小虎那標誌性的大嗓門：
「越哥！嫂子！起來了沒？」
圖婭聞聲先起了床，剛打開房門，就看到小虎背著一桿嶄新的工字牌氣槍，像棵青松似的杵在院子裡，臉上既有昨日未散的些許彆扭，更有對嶄新狩獵工具的興奮與躍躍欲試。
「小虎來了？這麼早，吃了嗎？」圖婭攏了攏頭髮，笑著問道。
「沒呢！」小虎回答得乾脆，眼睛直往屋裡瞟，「嫂子，咱今天再進山打灰狗子去吧？我這新槍，得開開張！」 那架勢，顯然是憋著一股勁，非要證明點什麼。
這時，李越也打著哈欠從屋裡走了出來，看到小虎和他肩上那杆油光鋥亮的氣槍，心裡頓時明了。他也沒戳破這小子的那點好勝心，只是拍了拍他肩膀：「行啊，裝備都置辦上了。那就一起去，正好也幫你校校槍。」
圖婭手腳麻利，很快做好了三個人的早飯——碴子粥，貼餅子，外加一碟鹹菜。三人圍坐著匆匆吃完，便準備出發。屯部沒有這麼多馬，這次他們沒有騎馬，選擇了步行，更便於在松鼠出沒的林間穿梭了。
李越喚上進寶，想了想，又把後院草甸子上正互相追逐打鬧的五隻半大狗崽全都招呼了出來。這五個小傢伙，如今已有七個多月大，骨架初步長開，平日裡在草甸子上瘋玩，沒少跟著進寶這隻頭狗學習撲咬、追蹤的把式，一個個精力旺盛，躍躍欲試。李越有心趁此機會，帶它們進山見見世面，檢驗一下這幾個月的「學業」成果。
一行三人，六條狗，浩浩蕩蕩地向著林子進發。
初入山林，五隻幼犬還顯得有些興奮和懵懂，東嗅嗅，西刨刨，時不時因為一隻突然飛起的蝴蝶或竄過的草蛇而激動地狂吠追逐，隊形散亂。進寶則沉穩地走在最前面，不時回頭低吼一聲，或用眼神制止幼犬們過於出格的行為，儼然一位嚴厲的教官。
小虎迫不及待地想要展示新槍的威力，眼睛像探照燈一樣在樹冠間掃視。很快，他發現了一隻正在枝頭啃食松塔的灰狗子。他屏住呼吸，模仿著李越平時的樣子，端起氣槍，瞄準。
「啪！」
鉛彈射出，卻擦著樹枝飛過，只打落幾片松針。那灰狗子受驚，「吱」一聲尖叫，靈活地在樹枝間幾個跳躍，瞬間消失在密林深處。
「嘿！這玩意兒……沒步槍得勁！」小虎有些懊惱地嘟囔。
李越笑了笑，接過他的氣槍，簡單調整了一下標尺，說道：「氣槍有氣槍的用法，準頭、力度都和步槍不一樣，得多練。心要靜，手要穩。」
正說著，進寶突然停住腳步，耳朵豎起，身體微微前傾，發出低沉的「嗚」聲。那五隻幼犬似乎也感受到了什麼，立刻停止了嬉鬧，學著進寶的樣子，壓低身體，警惕地望向左側的灌木叢。
「有東西！」李越低聲道。
話音剛落，一隻肥碩的野兔從灌木里猛地竄出！
不等李越和小虎動作，進寶如一道離弦之箭般射出。而這一次，那五隻幼犬也沒有再愣神，其中兩隻反應最快的，幾乎本能地跟著進寶沖了出去，呈包抄之勢，另外三隻稍慢半拍，也嗚咽著跟上，雖然配合還顯稚嫩，但那股子撲咬的兇悍勁兒和協作的意識，已經初具雛形。
野兔左衝右突，最終沒能逃過進寶和兩隻勇猛幼犬的圍追堵截，被其中一隻幼犬一口咬住後腿，進寶隨即上前精準鎖喉。
看著那隻幼犬叼著戰利品，搖著尾巴，邀功似的跑回來，李越滿意地摸了摸它的頭。「好小子，有點樣子了！」
小虎看著這一幕，也暫時忘了打不到松鼠的鬱悶，興奮地湊過來：「行啊這幾個小傢伙！都快能頂用了！」
圖婭在一旁看著狗群的表現，也露出欣慰的笑容。