「這可比打獵累多了……」他無聲地苦笑。狩獵是爆發與機動，而抬參，則是將身體凝固成一座雕塑，進行最精密的操作，對肌肉和脊柱的負荷是另一種維度的。
躺著反而更難受。李越索性咬著牙，慢慢坐起身，每一個微小的動作都牽扯著酸痛的肌肉。他蹣跚著走到昨晚的火坑邊，撥開浮土，下面還有微紅的炭火。添上幾把細柴，輕輕吹燃，橘色的火苗很快重新跳躍起來。
他將鐵鍋架上，裡面是昨晚剩下的雞湯，早已凝成凍狀。火焰舔舐鍋底，凍湯漸漸融化，重新散發出熟悉的香氣。
趁著燒水的功夫，李越走到臥牛石旁的空地，開始緩慢地活動身體。先是輕輕轉動脖頸，傳來輕微的「咔噠」聲，然後擴胸，伸展手臂，最後小心翼翼地、幅度極小地做幾個體轉和彎腰。每一下都伴隨著肌肉的抗議，但活動開後，那股僵死的感覺確實在慢慢化開，雖然疼痛依舊，但至少身體「活」過來了。
鍋里的雞湯重新沸騰，香氣四溢。李越先撈出幾塊燉得稀爛的雞肉，吹了吹，丟給早已蹲在一旁、尾巴搖成扇子的進寶。「吃吧，昨天辛苦了。」
看著進寶大快朵頤，李越自己也舀了一碗熱湯，就著剩下的玉米餅子，慢慢吃起來。熱湯下肚，暖流蔓延，驅散了晨起的寒意，也似乎緩解了一絲身體的疲憊。吃完後，他把剩下的湯底和餅子碎塊混在一起，攪成一碗糊糊，放到進寶面前。「獎勵你的，今天還得靠你警戒呢。」
早餐簡單卻有效。收拾停當，李越感覺身體雖然還是疼，但已經恢復了行動能力。他背起工具袋，握緊索撥羅棍，再次朝著昨日那片給他帶來驚喜的東南坡走去。每一步，後背和腰部的肌肉都在提醒他昨日的辛勞，但他的眼神卻愈發清明堅定。
有了昨天的經驗和驗證，今天的心態截然不同。少了那份初次探索的忐忑和驗證的焦灼，多了幾分沉穩的期待和職業化的專注。他依舊以那棵紅松古樹和昨天挖出五品葉的位置為參照，但搜索的節奏和目光的掃描更加系統、高效。
或許是心態使然，也或許是運氣眷顧。今天異常順利。
就在他仔細撥開一片生長著地榆和玉竹的草叢時，那抹熟悉的、鮮艷的紅色再次躍入眼帘——四片輪生的掌狀複葉，中間挺立著一簇比三品葉更繁密些的「紅榔頭」。
「四品葉。」李越心中默念，沒有太多波瀾，只有一種「果然如此」的確認感。他利索地繫上紅繩標記，然後清理場地，取出工具。
再次跪倒在泥土前，拿起鹿骨簽子時，李越能清晰地感覺到自己手感的變化。昨日初次嘗試時的生澀和微微顫抖消失了，下籤的角度、撥土的力度、感知鬚根走向的觸覺，都變得更加自然和精準。就像打通了某個關節，理論和實踐終於流暢地銜接起來。
他依然全神貫注，動作輕柔，但對整個流程的把握明顯增強。清理浮土，追蹤主根，分離支根，呵護細須……整個過程如行雲流水，雖仍小心翼翼，卻少了些試探，多了份篤定。他甚至能更好地預判鬚根的走向，避開可能盤結的碎石。
進寶依舊忠實守衛在側，但似乎也感覺到主人今日狀態的不同，顯得更加放鬆。
上午九點剛過。
當最後一縷根須完整脫離土壤，一株形態優美的四品葉野山參安然呈現在苔蘚上時，李越看了看天色，自己也有些驚訝。比昨天抬那株三品葉，速度快了不少。
這株四品葉蘆頭緊湊，馬牙蘆與堆花蘆過渡清晰，主根形態飽滿，鬚根飄逸，品相上乘。更重要的是，整個抬參過程耗時大大縮短，而完整度絲毫不差。
李越小心地包裹好這份新的收穫，放入木盒。他站起身，活動了一下依然酸痛但充滿力量的腰背，望著這片靜謐富饒的山坡，心中湧起的不僅是收穫的喜悅，更有一種技藝精進的踏實感。
昨天是叩開大門，驗證可能。今天，則是邁入門內，開始穩健地獲取。技術的熟練，意味著效率的提升，也意味著在這座寶庫中，他能更從容、更安全地取得資源。
「看來，這背疼挨得值。」他低聲自語，嘴角勾起一抹笑意。喚上進寶，他沒有立刻繼續尋找，而是決定先返回營地，稍作休整，也讓身體得到恢復。
或許是心情放鬆，或許是身體疲憊想找條好走的路，李越返回營地時，沒有完全沿著來時的痕跡。他選擇了一條看起來雜樹和橫生枝條稍少的路徑，權當是給自己辛苦一上午的一點小小「優待」。
心情確實不錯。兩天內連續有所斬獲，技藝肉眼可見地提升，背後寶盒中的收穫更是沉甸甸的底氣。他拄著索撥羅棍，腳步比來時輕快了些，甚至帶著點難得的閒適。手中的棍子不再僅僅是一件嚴肅的尋參工具，也成了撥開前方低矮枝葉、清理路障的「手杖」。
他隨意地揮動索撥羅棍，抽打著兩旁過於伸到小徑上的灌木枝葉，「噼啪」輕響中，碎葉紛飛。這無意識的動作，更像是一种放松和心情愉悅的下意識流露。
然而，就在他信步走過一片看似尋常的、生著幾叢茂密羊鬍子草和矮茶鑣子的地方時，棍梢掃過——
眼前，一抹極其鮮艷、幾乎灼目的火紅色，猛地一閃！
李越的腳步瞬間釘在原地，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，驟然停跳了一拍。那紅色……太熟悉了！是「紅榔頭」！而且那驚鴻一瞥的繁密程度……
壞了！
這個念頭如同驚雷般在他腦中炸開，瞬間蓋過了所有其他思緒。他猛地收回索撥羅棍，冷汗「唰」地一下就從後背冒了出來，連帶著之前的酸疼都感覺不到了。
我把棒槌打壞了？！
巨大的懊悔和恐慌席捲了他。他幾乎是撲到那片草叢邊，小心翼翼地用手撥開被他打亂的枝葉。果然，一株人參的莖稈歪倒在一邊，頂端的紅色漿果簇紅榔頭散落了幾顆，更觸目驚心的是，那支撐果序的主莖，從中間被他的棍子抽斷了！ 上半截帶著剩餘的紅果不知飛到了哪裡，只剩下半截光禿禿的斷莖，悽慘地立著。
「我真是……」李越恨不得給自己一棍子。放鬆？閒適？這代價也太大了！他強壓住慌亂，眼睛急急地在周圍草叢裡搜尋。進寶也感覺到了主人的異常，低頭用鼻子在附近仔細嗅探。
很快，在一步開外的蕨類葉子下，李越看到了那半截帶著鮮艷紅果的斷莖。他屏住呼吸，像是捧起易碎的琉璃，極其輕柔地將它撿了回來。
雙手微微發顫，他將兩截斷莖小心翼翼地拼接到一起，斷面基本吻合。他的目光，這才敢順著莖稈往下，去看那輪生的葉片——
一、二、三、四、五、六……
六片！
掌狀複葉，輪生，整整六品葉！
李越的呼吸徹底停滯了，瞳孔驟然收縮。他保持著蹲跪的姿勢，一動不動，仿佛化成了石頭。只有胸口下心臟狂跳的震動，如同擂鼓般撞擊著他的耳膜。