四天的歸途，遠比去時的五日跋涉要快。一來是路徑已熟，無需再費心辨識方向；二來是心中揣著沉甸甸的收穫和滿腔的歸心似箭，腳步不自覺便快了許多。第四天下午一點多，五里地屯後山那熟悉的林線已然在望。
這一趟出門，算起來已有十二三天。李越站在林邊，望著不遠處屯子裡升起的幾縷若有若無的炊煙，甚至能隱約聽到幾聲熟悉的狗吠，心裡那份急切幾乎要破膛而出。他想立刻衝下山坡，推開那扇嶄新的院門，見到圖婭。
但腳步剛要邁出，胸前包袱里那幾株硬挺的輪廓輕輕硌了他一下，瞬間讓他冷靜下來。
不能就這麼回去。
包袱里是五棵貨真價實的野山參，尤其是那棵六品葉，其價值太過驚人。此刻天色尚早，屯裡人來人往，萬一撞見個眼尖的、多嘴的，哪怕只是聞到他身上那股子揮之不去的、混合了泥土、苔蘚和奇異參香的氣味，都可能引來不必要的猜測和麻煩。
財不露白，尤其是在這相對封閉的屯落，更是至理名言。他不能因為一時心急，就將自己和圖婭置於潛在的風險之下。
強行壓下心頭的躁動，李越後退幾步，重新隱入茂密的林間。他在一處背風向陽的松樹下找到塊平坦地方，卸下行囊和包袱，小心地放在身邊。進寶也似乎理解了主人的意圖，安靜地趴伏下來，只是耳朵依舊豎著，警惕著周圍的動靜。
「等著吧，夥計，天黑了咱就回家。」李越靠在粗糙的樹幹上，對進寶低聲說，也像是在對自己說。
時間在等待中變得格外緩慢。林間的光影逐漸西斜，由明亮轉為金黃，再染上橘紅，最後歸於一片沉鬱的青灰。屯子裡的聲音漸漸稀少，最終只剩下風聲和夜蟲的鳴叫。李越就著涼水吃了最後一點乾糧，閉目養神，但耳朵始終留意著外面的動靜。
當最後一點天光也被濃墨般的夜色吞沒，繁星開始在樹梢間顯露，李越知道時候到了。
他站起身，活動了一下有些僵硬的身體，重新背好行囊，將那個裝著人參的包袱緊緊系在胸前。他選擇了從林子東邊出山，這邊離屯子主要住戶稍遠，更僻靜一些。
借著微弱的星光和熟悉的路徑，他悄無聲息地穿過林邊最後的灌木叢，踏上了屯子邊的土路。夜風微涼，帶著田野和柴火的氣息。屯子裡一片靜謐，絕大多數窗戶都是黑的，人們早已歇下。
他沿著熟悉的巷子，儘量放輕腳步，快速向自家新院走去。越是接近，心跳竟莫名有些加快。
拐過最後一個彎，自家那帶著高高院牆、在夜色中顯得格外敦實安穩的院落輪廓出現在眼前。而更讓他心頭猛地一熱的，是院門上方屋檐下，那盞特意留著的、散發著昏黃溫暖光暈的電燈。
燈還亮著。
在這夜深人靜的時刻，在這幾乎家家戶戶都已沉睡的屯子裡，唯有他家的燈，還亮著。像一座小小的燈塔，在黑夜中明確無誤地標示著家的方位，也像一雙守望的眼睛，在等待未歸的人。
李越站在不遠處陰影里，望著那盞燈，眼眶竟有些微微發熱。他幾乎能想像出，過去的每一個夜晚，圖婭是如何在忙完一切後，特意留下這盞燈，然後或許就坐在燈下，一邊做著針線，一邊側耳聽著院外的動靜，直到困極才睡去。
所有的疲憊，所有的謹慎算計，在這一刻都被那盞燈散發出的暖意融化了。他深吸一口氣，整理了一下衣服和心情，邁著雖然疲憊卻異常輕快的步伐，走到了院門前。
他沒有立刻敲門，而是先側耳聽了聽裡面的動靜，然後才伸出手，握住門環，輕輕叩響了自家的大門。
「咚、咚。」
聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
他屏息等待著，幾秒鐘後，院內傳來了輕微的、急促的腳步聲，快速向門口靠近。
「誰呀？」是圖婭的聲音，壓得很低，帶著警惕，但李越聽得出那聲音里的一絲顫抖和期待。
「是我。」李越也壓低聲音應道，喉嚨有些發緊。
門內靜了一瞬，隨即是門閂被迅速拉開的「嘩啦」聲。厚重的木門「吱呀」一聲被從裡面拉開。
溫暖的燈光流淌出來，勾勒出門內那個穿著單衣、外罩一件棉襖、頭髮有些散亂卻眼睛亮得驚人的熟悉身影。
圖婭手裡甚至還攥著一根抵門的木棍，在看到李越面容的瞬間，木棍「哐當」一聲掉在地上。她怔怔地看著門外風塵僕僕、臉頰消瘦卻眼神明亮的丈夫，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻一時沒能發出聲音。只有那雙漂亮的杏眼裡，迅速蒙上了一層水汽，在燈光下閃著細碎的光。
李越看著她，所有想好的說辭都忘在了腦後，只是咧嘴笑了笑，帶著一身山林的氣息和深夜的涼意，輕聲說：「媳婦兒，我回來了。
院門關上，隔絕了外界的夜色與寒氣，但屋內的氣氛卻瞬間變得有些緊張而微妙。
圖婭的母親，披著一件舊外套，顯然是被剛才的動靜驚醒，正從裡屋探出身來，臉上帶著睡意和擔憂：「越子回來了？這大半夜的……沒啥事吧？」
李越心頭一熱，知道丈母娘這是真心牽掛。但他此刻滿腦子都是如何安頓懷裡這幾棵「燙手山芋」，實在沒時間慢慢解釋。他強壓下急切，語氣卻不容置疑地直接安排道：「媽，我沒事，好著呢。辛苦您老現在回家一趟，把阿布趕緊叫過來，有要緊事商量！要快！」
丈母娘被他這嚴肅急促的語氣弄得一愣，看看女婿滿身塵土、眼神晶亮的模樣，又看看女兒眼中未退的淚光和顯而易見的激動，知道定是出了大事，或是得了大造化。她是個傳統的蒙古族婦女，習慣聽從家裡男人的安排，尤其是這個有本事又敬重她們的女婿。當下也不多問，只是點點頭，緊了緊外套：「哎，我這就去，這就去。」 說完，便匆匆拉開院門，身影很快消失在夜色里。
支開了丈母娘，李越立刻行動起來。他示意圖婭先別點燈太亮，自己則抱著那個一路緊貼胸口的包袱，快步走進東屋。圖婭默契地跟進來，只點亮了一盞小油燈，放在炕桌上，昏黃的光暈勉強照亮炕頭。
李越環顧四周，目光落在了炕梢那架結實的炕琴上。這炕琴還是新婚時請木匠新打的，木料厚實，帶鎖。他迅速打開櫃門，將包袱塞進最底層，用幾床厚棉被嚴嚴實實地壓在上面，然後「咔噠」一聲落鎖，鑰匙拔出來緊緊攥在手心。
做完這一切，他才真正鬆了一口氣，一直緊繃的神經稍微鬆弛，旅途的疲憊和身上的污穢感頓時洶湧襲來。他感覺自己的頭髮里都能抖出沙子，衣服上的塵土混合著汗水，還有那股子山林泥土和特殊參味，實在難以忍受。
「快，媳婦兒，給我打點熱水，我得趕緊洗洗，這一身味兒……」他轉身對圖婭說，語氣帶上了疲憊後的軟意。
圖婭早已心疼得不行，聞言立刻就要去外屋灶間燒水。但李越話剛出口，又立刻自己否決了：「不行，等會兒爹就來了，燒水動靜太大。我去後院水泡子對付一下就行，快給我拿套乾淨衣裳。」
「後院水泡子？這都啥時辰了，水冰著呢！」圖婭急道。
「沒事，我習慣了，涼水清醒。」李越堅持，他現在需要快速清理自己，更重要的是，需要一點獨處的時間，理順一下稍後要對老巴圖說的話，以及如何有限度地透露這次驚人的收穫。
圖婭拗不過他，也知道丈夫定有深意，只好趕緊從炕琴上層，翻出一套里外全新的棉布內衣和一套乾淨的舊外衣褲，又拿了毛巾和肥皂，遞給李越。
李越接過，低聲叮囑：「把屋裡稍微收拾下，燒點熱水備著，等爹來了好喝口熱的。我很快回來。」
說完，他輕輕拉開後門，閃身進了後院。初秋的夜風帶著寒意，後院草甸子一片漆黑，只有星光在水泡子表面投下破碎的微光。馴鹿和梅花鹿在鹿圈裡發出輕微的響動。李越也顧不得許多，走到水泡子邊，三下五除二脫掉髒污的衣褲，用腳試了試水溫——果然冰冷刺骨。