西邊天際只剩下最後一抹慘澹的橘紅，林子裡光線迅速黯淡，寒意如同潮水般從四面八方湧來。不能再耽擱了。李越砍下幾根相對筆直的粗樹枝，用帶來的皮繩勉強綑紮成一個簡易的拖架，將熊屍費力地挪上去。他把熊膽用油布包好，貼身收起。然後，他將步槍背好，撿起那杆屬於韓老栓的老槍，將皮繩套在自己肩上，像一頭沉默的牤牛，拖著沉重的拖架，開始一步一步往回走。
狗子們自動護衛在兩側，天狼一瘸一拐地跟著，不時發出疼痛的嗚咽。林間的路變得模糊不清，每一步都深深陷入半融的雪泥。汗水很快濕透了內里的衣服，又被寒風凍成冰碴，粘在身上。肩膀被皮繩勒得生疼，肺里像拉風箱一樣灼熱。但他不敢停，腦子裡只有一個念頭：出去，把東西帶回去。
當終於看到林子邊緣稀疏的星光和遠處鎮子零星的燈火時，李越幾乎脫力。他看看身後拖架上那個巨大的黑影，又看看鎮子方向，果斷將熊屍卸在林子邊緣一處背風的凹地里，用枯枝匆匆掩蓋了一下。
他帶著狗，拖著幾乎不屬於自己的雙腿走回韓家。屋子裡亮著燈，小虎像熱鍋上的螞蟻在院子裡轉悠，看到他回來，像看到救星一樣撲上來。
「越哥！怎麼樣？你沒事吧？狗……狗咋都傷了？」小虎語無倫次，看到李越身上的血跡和疲憊，又看到幾條狗身上的傷，臉更白了。
「熊撂倒了。」李越言簡意賅，聲音沙啞，「在鎮外林子邊上。別用馬車，馬容易驚。跟我去拖回來。」
小虎二話不說，找了根更結實的槓子和繩子，跟著李越深一腳淺一腳地返回林子邊。兩人合力，將沉重的熊屍重新綑紮好，一前一後，咬著牙，悶著頭，在漆黑的夜路上一步步挪動。幾百斤的死物，在雪泥路上拖行，無比艱難。汗水迷了眼睛，誰也顧不上說話，只有粗重的呼吸和靴子踩進泥濘的噗嗤聲。
當終於把熊屍拖進韓家院子，重重放在地上時，兩個人都癱坐在了冰冷的土地上，只剩下喘氣的力氣。
韓嬸子聞聲舉著煤油燈出來，看到地上那具巨大的熊屍，驚得捂住了嘴，隨即眼淚又涌了出來，不知是後怕還是別的什麼。
李越緩過勁，站起身，走到窗根下，對著裡面輕聲道：「韓叔，熊，拖回來了。就在院裡。」
過了好一會兒，裡面傳來韓老栓微弱但清晰了許多的聲音，帶著一種難以言喻的複雜情緒：「……好。好。」
李越沒再多說，走進屋，就著韓嬸子趕緊端來的熱水，簡單清洗了一下手上和臉上的血污泥濘。然後他掏出那個油布包，輕輕放在韓老栓枕邊。
「熊膽，是個草膽，好在個兒不小。」他頓了頓，「回頭賣了，錢您留著，治傷，添補家用。狗……我替您，也替它們，討回來了。」
韓老栓看著那個油布包，又抬眼看向李越，昏黃的燈光下，老漢的眼睛濕漉漉的，嘴唇哆嗦著，良久，才重重地、用盡力氣般地點了一下頭，從喉嚨里擠出一個字：「……嗯！」
李越也點了點頭，轉身出了屋。院子裡，小虎已經打來水，正在小心翼翼給幾條受傷的狗清洗傷口，動作笨拙卻認真。李越走過去幫忙，兩個男人就著冰冷的井水和朦朧的星光，默默料理著這些同樣付出了鮮血的同伴。
夜很深了，風依舊冷。院子裡，熊羆龐大的屍體靜靜地伏在陰影里，散發著最後的腥氣。屋內的傷痛未平，屋外的血債已償。
這一頁，算是用最原始、最血腥的方式，翻過去了。
但李越知道，有些東西，比如韓大叔身上的傷，比如那些再也回不來的忠犬，比如今夜拖行熊屍時肩上心頭的沉重，是翻不過去的。它們會變成疤，變成記憶，變成這山林生存法則里，更深、更冷的一部分。
他處理好最後一條狗的傷口，直起腰，望了一眼黑沉沉的、吞噬了白日喧囂的老林子方向。
那裡，生死無常，債卻分明。李越看著幾條受傷的狗心裡五味雜陳。拒絕了韓嬸留自己過夜，讓小虎背著槍趕上馬車送自己回五里地屯了，
馬車輪子壓在凍得邦硬的村道上，發出單調而清晰的「咕嚕」聲，碾碎了深夜的寂靜。小虎把鞭子抱在懷裡，裹著件破棉襖，縮在車轅另一頭，時不時偷眼瞅一下旁邊沉默得像塊山岩的李越。夜風很硬，颳得人臉皮發緊，可小虎覺得，越哥身上的低氣壓，比這臘月底的夜風還冷還沉。
他張了幾次嘴，想說點啥，謝謝越哥冒險去給爹報仇，或者問問那熊羆最後咋樣了，可話到嘴邊，又被李越那沒什麼表情的側臉給堵了回去。
到了五里地屯口，李越沒讓馬車進屯。「就這兒吧，你回去吧，路上注意安全，機靈點。」他跳下車，聲音沙啞，帶著濃重的疲憊。
「越哥，我送你到家門口……」小虎忙道。
「不用。」李越打斷他，語氣不容置疑，「背好槍，路上機靈點。趕緊回去照看你爹。」他頓了頓，補了一句，「韓叔那邊需要啥，缺錢缺藥，直接來言語。」
小虎喉頭一哽，重重「嗯」了一聲，看著李越的身影很快消失在屯子模糊的屋影里，這才調轉馬頭，揮了一記空響的鞭子，馬車朝著來路，吱吱呀呀地走了。
李越推開自家院門時，動靜輕得幾乎聽不見。堂屋裡留了一盞小油燈，火苗如豆，昏黃的光勉強暈開一小圈溫暖。圖婭側躺在炕上，被子蓋到下巴，呼吸均勻綿長，已經睡熟了。懷孕讓她更容易睏倦。李越在門廊下脫掉沾滿泥雪和血污的外衣褲和靴子，只穿著裡面的單衣，輕手輕腳走到灶邊，舀了點熱水，就著盆子，胡亂擦了把臉和手。冰冷的水刺激著皮膚，卻沖不散眉眼間的沉鬱。
他沒進裡屋打擾圖婭，而是就著那點昏暗的油燈光，取下背上的56半，又從角落找出擦槍的工具。他坐在灶前的小凳上，開始慢慢地、極其細緻地拆卸、擦拭。槍管還殘留著發射後的微嗆氣息，金屬部件上沾著已經乾涸發黑的熊血和些許泥土。他用沾了熊油的布條，一點一點地擦過去，動作熟練而專注，仿佛在進行某種儀式。
油燈的火苗在他沉靜的瞳孔里跳動。手上很穩，心緒卻如潮湧。
白天林子裡的畫面不受控制地翻騰上來：天狼不管不顧衝出去的背影；幾條狗圍著熊羆瘋狂撕咬卻險象環生的混亂；自己喝令撤退時，虎頭、黑豹、大黑那遲滯甚至無視的反應；最後天狼倒在血泊里抽搐的慘狀……如果不是距離夠近，如果不是那頭熊羆餓得虛弱又先被韓叔的氣槍耗過，如果不是自己槍法硬，今天折在那林子裡的，恐怕就不止韓叔家那幾條狗了。
一股後知後覺的寒意，順著脊椎慢慢爬上來。
他想起了進寶。如果是進寶在，它會怎麼做？它一定會先潛伏觀察，發出預警，絕不會在自己趕到前就貿然發動近乎自殺的進攻。它會糾纏、騷擾，為自己創造最佳的開槍時機。更重要的是，只要自己一聲令下，無論戰況多激烈，進寶都會毫不猶豫地抽身撤退，迅速回到自己身邊護衛或等待下一步指令。那是無數次生死狩獵中磨礪出的、近乎本能的信任與服從。
反觀虎頭、天狼它們，勇猛有餘，紀律全無。說是獵犬，更多時候還像憑著血性和本能行事的野獸。是自己太慣著了。想著它們還年輕，又是進寶的後代，平時巡山趕個野雞兔子表現不錯，就忽略了真正的磨合與令行禁止的訓練。總以為有進寶壓陣，帶一帶就行了。
可進寶不能永遠壓陣。它現在懷著崽，以後也會老。自己未來的狩獵，不可能只靠進寶一個。這支狗隊，必須成器。
「慣壞了……」李越對著微微飄忽的燈焰，低聲吐出這三個字，像是總結，也像是自責。擦槍布用力抹過扳機護圈，發出細微的摩擦聲。
他又想起後院那幾條剛帶回來的傷狗。傷勢不算致命，但皮肉之苦少不了。這苦頭，一半是那熊羆給的，另一半，何嘗不是自己這個主人沒訓到位給的？
油燈「噼啪」輕響了一聲。李越組裝好最後一個零件，將擦拭一新的56半輕輕靠回牆邊。槍身幽暗，映不出他眼中的決心。