「你要它？」老巴圖沉吟，「這馬是好，可你要它……打獵拉爬犁是方便，種地的話……」
「種地的事，咱家勞力夠，實在不行還能借。」李越語氣堅定，「這馬跟我有緣，也救過我的命。它在，我往後進山出山，心裡更踏實。而且，」他壓低了聲音，「往後要是真能自家多經營點啥，有條好牲口拉腳，比什麼都強。」
老巴圖看著女婿眼中那不容置疑的神色，又想起這段時間李越的種種安排和遠見，慢慢點了點頭。「行，你要真想要，爹到時候在會上幫你說話。這馬是你常騎的，隊裡人都知道。不過……」他有些擔心，「盯著這馬的人肯定不少，就怕有人抬槓，或者想折算高價。」
「只要屯長同意分牲口這個原則，剩下的，無非是代價問題。」李越看著屯部方向，那裡的人聲似乎更鼎沸了些，「咱家現在，還有點底氣。」
他沒說那「底氣」具體是什麼，但老巴圖懂了。那兩千塊預付給韓老栓的「工錢」之後，家裡肯定還有更多。李越這小子，攢家底的本事和他打獵一樣硬。
「你先回家吧，別往那邊湊。」老巴圖擺擺手，「我去看看，聽聽他們到底怎麼個章程。」
李越點點頭。他牽著棗紅馬回到老丈人家後院的馬棚，把它拴好，添了草料和水，輕輕拍了拍它光滑的脖頸。棗紅馬親昵地用鼻子蹭了蹭他的手心，大眼睛溫順地看著他。
「放心，」李越低聲說，像是承諾，「往後，你就跟著我了。」
沒繼續在老丈人家裡多待，便回了自己家。圖婭正在炕上哄孩子，聽到動靜，抬起頭，臉上有些憂色：「外頭吵什麼呢？是不是分家的事……」
「嗯，鬧分牲口呢。」李越在炕邊坐下，語氣平靜，「我打算要棗紅馬。」
圖婭愣了一下，隨即明白過來，眼裡露出理解和支持：「那馬是跟你有緣分。該要。」
屋裡很安靜，和院外隱約傳來的嘈雜形成鮮明對比。孩子睡著了，發出細微的鼾聲。
李越坐在那裡，心神卻已經飄到了屯部那亂鬨鬨的會場。他仿佛能看見王滿倉皺緊的眉頭，看見那些爭得面紅耳赤的屯鄰，看見自家老丈人沉默卻堅定地為他爭取的身影。
這是一場混亂的、充滿私心和算計的分配，也是時代浪潮拍打到這個小山屯時，激起的第一個看得見的浪花。
而他，已經瞄準了浪花里，他最想要的那顆珠子。
晚飯前老丈人帶來了屯部的確切消息，而且這個消息對於李越的身價來說感覺還挺有利！
拍賣。
三百塊起。屯部所有的牲口起拍價都是300。
這門檻，一下子就把絕大多數屯鄰那點躍躍欲試的心思，給死死按在了門外。普通莊戶人家，一年到頭，手裡能落下的活錢有幾個子兒？百八十塊頂天了，那還得是風調雨順、工分掙得足、家裡沒病沒災的年景。三百塊？那是想都不敢想的一筆巨款，娶個媳婦都夠置辦一份體面彩禮了。
可這消息落在李越耳朵里，卻成了最清晰的一聲發令槍響。
「拍賣好，」他扒拉完碗裡最後一口飯，放下筷子，聲音平穩，「省得扯皮，也省得有人說閒話。價高者得，錢歸集體，誰也沒話說。」
老丈人老巴圖咂摸著旱菸，眉頭還是沒完全鬆開：「理是這麼個理。可這麼一來，能伸伸手的，全屯怕是沒幾戶了。那棗紅馬，我估摸著，沒八百拿不下來，奔著一千去也有可能。這價錢……」他看了一眼女婿，沒把後半句「是不是太貴了」說出口。他知道李越有錢，但一千塊買匹馬，在老莊稼人看來，還是有點心驚肉跳。
「值。」李越只回了一個字，語氣里是不容置疑的篤定。「爹，您明天跟我一塊去。到時候，您不用出聲，就坐我旁邊就行。」
老巴圖明白了女婿的意思。這是要他鎮場子，用他這張老臉和蒙古獵戶的身份，無聲地告訴那些可能還想歪纏或者背後嘀咕的人：這馬，我們家要定了，別動不該動的心思。
圖婭坐在炕裡邊，懷裡抱著吃飽了奶正打瞌睡的孩子，輕聲說：「家裡錢夠嗎？我那兒還有點……」
「夠，綽綽有餘。」李越對她笑了笑，笑容里有種讓她安心的力量，「你好好坐月子，別操心這些。」
（請記住 追書認準 101 看書網，101𝔨𝔨𝔰.𝔠𝔬𝔪超省心 網站，觀看最快的章節更新）
夜裡，李越沒怎麼睡實。他仔細清點了一遍手頭的現金。分給韓家、給了老丈人家、日常用度之後，手邊隨時能拿出來的整票還有將近七千塊。這還不算壓在箱底那十根沉甸甸、硬邦邦的黃貨。買馬，哪怕是頂了天的價，也動不了他的根本。
他盤算的不是錢夠不夠，而是怎麼個花法。是乾脆利落，一口叫到別人絕望的價格，迅速結束戰鬥？還是徐徐圖之，看看風向，摸摸潛在的競爭對手是誰？
最後，他定了主意：不必過於張揚，但也絕不能拖泥帶水。目標明確，出價果斷，在合理的價位上拿下即可。樹大招風，雖然這次拍賣本身就會讓他露富，但能稍微低調一點，總是好的。
第二天上午，屯部前的空場上，比昨天分田時人還齊。男女老少，幾乎都來了。分田關係到口糧，分牲口則關係到往後種地的力氣和門面，甚至關係到一家人在屯裡的地位。買不起，看看熱鬧，知道最後花落誰家，也是重要的談資。
幾匹騾馬和兩頭黃牛已經被牽到了場院中央，拴在臨時釘下的木樁上。棗紅馬站在最醒目的位置，毛色在春日陽光下像一匹光滑的緞子，它似乎感受到了不同尋常的氣氛，略顯不安地踏著蹄子，不時打個響鼻。
王滿倉站在一張破舊的條桌後面，臉色嚴肅，手裡拿著個鐵皮喇叭筒。他先咳嗽了兩聲，壓下了場下的嗡嗡議論。
「社員同志們！靜一靜！」他的聲音通過喇叭筒傳開，有些失真，但足夠清晰，「生產隊的牲口，是集體財產！昨天支部和隊委研究了，請示了上頭的精神，決定，今天採用公開競價的方式，把這些牲口處置給需要的社員！規矩很簡單：每頭牲口，底價三百元！每次加價，不得少於十元！誰出的價最高，牲口就歸誰！最後賣牲口得來的錢，按人頭，年底分給全屯每一戶！公平公開，錢貨兩清！」
他頓了頓，目光掃過黑壓壓的人群，在幾個平日裡家境稍好、或者勞力多、可能有點積蓄的人臉上略微停留，最後，似有若無地看了一眼站在人群靠前位置、面色平靜的李越。
「現在，先拍這頭三年口的黃犍牛！底價三百！誰要？」
場下一片寂靜。三百塊，一頭牛。值嗎？對於純粹種地的人家來說，值，太值了。有了牛，耕地省力太多，能開墾更多的邊角地。可這錢……好幾個面露掙扎的漢子，張了張嘴，最終還是沒能喊出聲。家裡婆娘在後面使勁拽他們衣角。
「三百！有沒有？」王滿倉又問了一遍。
「三百一！」角落裡，一個悶悶的聲音響起，是屯西頭的老光棍趙老蔫，他一個人吃飽全家不餓，據說手裡攢了點棺材本。
「三百二！」另一個聲音跟上，是家裡兒子多、等著蓋房娶媳婦的孫大炮，喊完價臉就憋得通紅。
叫價聲稀稀拉拉，加了四五輪，在三百八十塊上僵持住了。趙老蔫和孫大炮互相瞪著，都不再出聲。
「三百八一次！三百八兩次！」王滿倉舉起了手。
「四百！」一個有些尖細的聲音突然喊道。眾人看去，是屯裡有名的「精明人」錢算盤，他倒不完全是種地，農閒時倒騰點山貨小買賣，手裡活泛些。
這個價格顯然超出了趙老蔫和孫大炮的底線，兩人都泄了氣。
「四百一次……兩次……三次！成交！」王滿倉一錘定音，「黃犍牛，錢會計家的了！會後交錢牽牲口！」
第一頭牲口的成交，像是一把火，把場子裡的氣氛點燃了，也把「拍賣」這個陌生的遊戲規則烙進了每個人心裡。原來，真的要用這麼多「真金白銀」來換。
接下來的一匹騾子、一頭稍老的牝牛，成交價都在三百五到四百二之間。每一次落槌，都伴隨著羨慕、嘆息、以及成功者壓抑不住的喜色和失敗者黯淡的眼神。
終於，輪到了棗紅馬。
「棗紅馬，五歲口，正當年的好母馬！耕地、拉車、騎乘都是好樣的！底價三百！開始！」王滿倉的聲音也提高了一些。