場下一時安靜。誰都知道這馬好，但也知道，這馬的競爭，恐怕不是之前能比的。
「三百一。」李越沒有第一個開口，開口的是站在他對面人群里的一個黑臉漢子，是屯裡另一戶韓姓人家，叫韓大膀子，家裡兄弟三個，都是好勞力。
「三百五。」李越平靜地跟價，第一次出聲，就直接跳開了幾十塊。這個加價幅度讓不少人都側目看來。
韓大膀子皺了皺眉：「三百六！」
「四百。」李越再次開口，語氣沒有任何起伏，仿佛說的不是錢，只是數字。
「四百……一！」韓大膀子咬了咬牙，額角青筋微跳。他家兄弟多，也確實想添個大牲口，四百一，已經是他們兄弟能湊出來的極限了。
李越看了他一眼，微微點頭，算是打過招呼，然後轉向王滿倉，清晰地說道：
「四百八。」
轟！場下響起一片壓抑不住的驚呼。直接從四百一跳到了四百八！加了七十塊！這已經不是競價，這分明是宣告實力，打消別人念想了！
韓大膀子臉上一陣紅一陣白，攥緊了拳頭，嘴唇動了動，最終頹然鬆開了手，低下頭去。他旁邊的兩個兄弟也是滿臉不甘，卻無可奈何。
王滿倉也愣了一下，深深看了李越一眼，隨即恢復常態：「四百八！李越出價四百八！還有沒有多出的？四百八一次！」
人群寂靜無聲。不少目光複雜地落在李越身上，有驚訝，有羨慕，有恍然，也有一絲不易察覺的嫉妒。原來這個平時不怎麼顯山露水的年輕獵戶，家底厚實到了這種地步！
「四百八兩次！」
李越站在那裡，身姿挺拔，目光只看著場中微微昂首的棗紅馬。老巴圖站在他身側半步，抱著胳膊，臉上沒什麼表情，但那沉默的身影就是一種無形的支撐。
「四百八……三次！」王滿倉一巴掌重重的拍在桌面上，「成交！棗紅馬，李越家的了！」
一錘定音。
沒有預想中激烈的競價，僅僅三輪，價格就在一個讓絕大多數人絕望的數字上定格。李越用近乎碾壓的方式，乾脆利落地拿到了他想要的東西。
後續的青驄馬和其他牲口拍賣，李越沒有再參與。最終，青驄馬被另一戶有點家底的人家以五百二十元的價格買走，創下了今天的最高價，但所有人的議論焦點，似乎還是在那匹四百八成交的棗紅馬，以及那個出價時眼睛都不眨一下的年輕獵人身上。
拍賣會散場，人群嗡嗡議論著逐漸散去。李越去王滿倉那裡登記，交了錢。四十八張嶄新的大團結，厚厚一疊，看得旁邊還沒走的幾個人眼睛都有些發直。
「數好，錢貨兩清。」李越把錢推過去。
王滿倉仔細點了一遍，點點頭，開了一張簡陋的收據，蓋上了生產隊的紅章。「馬是你的了。牽走吧。」他頓了頓，壓低聲音，「小子，馬是好馬，錢……也花得值。不過，往後進山，更當心些。」
這話裡有話。李越聽明白了，這是提醒他財已露白，難免會招人惦記。他點點頭：「謝謝屯長，我明白，沒啥事，山裡邊咱能說了算。」
牽著棗紅馬回到自家院子，拴好，添上精細的草料。棗紅馬似乎知道換了主人，親昵地蹭著李越的肩膀。
老巴圖跟了回來，抽著煙，看著馬，半晌才說：「四百八，沒到八百，算撿著了。這馬，值。」
李越拍了拍馬脖子，笑了笑：「嗯，值。」
屋裡，圖婭隔著窗戶看著院子裡的一人一馬，臉上露出了安心的笑容。她知道，丈夫又穩穩地拿下了一步。而院牆之外，關於屯子裡買大牲口的這些人到底有多少錢的猜測和議論，才剛剛開始像風一樣，在五里地屯的角落裡悄悄流傳開來。被議論的的主角最多的還是李越。
牲口拍賣會的塵埃，仿佛過了好些天才真正落定。生產隊裡那些曾代表集體力量和農耕秩序的大牲口，如今分散到了幾戶人家的圈裡。馬蹄聲、牛哞聲不再統一從屯子東頭的老巴圖家後院響起，而是零零落落地響在屯子的不同角落。
老巴圖一下子清閒得有些發慌。後院空了，寬敞得陌生。那些熟悉的草料氣味、牲畜的體溫和喘息、定時添水拌料的忙碌，一夜之間抽離，留下空落落的寂靜。他蹲在空蕩蕩的牲口棚前，眯著眼看陽光透過棚頂的縫隙，照在乾淨得反常的地面上，手裡的菸袋鍋半晌沒動一下。
李越把這一切看在眼裡，知道這份驟然失去重心的空茫需要時間消化，急不得。
這天傍晚，飯桌剛擺上，窩頭熱氣裊裊，狍子肉燉粉條的香氣瀰漫開來，院門就被敲響了。屯長王滿倉走了進來。
「喲，屯長來了，快上炕，正好喝兩口。」李越起身招呼，圖婭媽已經利落地添上碗筷酒杯。
王滿倉沒多客氣，上炕坐定。他知道李越家底厚實，也不在乎這一頓，而且他這趟來，確實有要緊事商量，飯桌上說話更活絡些。
幾口熱菜下肚，一杯地瓜燒驅散了春夜的寒意，王滿倉清了清嗓子，切入正題。
「李越，巴圖大哥，」他看看兩人，「今天來，就是說往後這『地』和『任務』的事。咱們屯，『分家』算是動了真格。下一步，重頭戲就是分地。」
桌上的人都停下了筷子。
「按公社透的風，結合咱們這疙瘩地廣人稀的實際，初步議的是，成年勞力，一人能分七八畝好地，算上老人孩子的人頭份，一戶劃拉個二三十畝、三四十畝不成問題。」王滿倉說得實在，「李越，你家五口人，就算圖婭現在帶孩子，孩子也算半份，攏共分個三十幾畝好田，是穩穩的。巴圖大哥，你家兩口，也能分個十幾畝。」
他頓了頓，看向李越：「你以前是『獵戶』，交肉頂任務。往後這特殊待遇沒了，你也跟大夥一樣，分地、種地、交公糧。打獵的本事還是你的，獵獲自己處理，隊裡不管，但地里的任務，你得扛起來。」
又轉向老巴圖：「巴圖大哥，餵牲口的活計沒了，隊裡的工分也就停了。你家的地，也得自己種，公糧也得交。」