李越讓圖婭和小虎並排站在窩子邊緣，間隔約莫一人寬，吩咐他們用索寶棍從左至右，仔細地、緩慢地撥開前方的每一寸草叢，查看每一處樹根縫隙、岩石背陰。他低聲解釋：「這叫『排棍』，是放山的老法子，一字排開，像梳子一樣梳理過去，不容易漏看。」
圖婭和小虎依言而行，神情專注無比，眼睛瞪得發酸也不敢眨一下，緊盯著棍尖划過的每一片草葉下方。進寶安靜地伏在圖婭腳邊，似乎也明白此刻的嚴肅，只是耳朵機警地轉動著，監視著窩子外的動靜。
李越自己卻沒有加入排棍的行列。他手持索寶棍，目光如電，開始沿著窩子邊緣，對那些最為粗壯、年歲最古的老樹，尤其是幾棵格外高大的椴樹和蒼勁的松樹，進行更為特殊的勘查。他不看地面，而是仰頭，仔細審視著那些離地一人多高、乃至更高的樹幹。
他在尋找「兆頭」——不是山勢地氣的兆頭，而是前人留下的、刻在樹上的「老兆頭」。
放山的老規矩，挖到大貨，參幫的把頭會在附近找一棵顯眼的大樹，在樹幹上砍掉一塊樹皮，在露出的木質上刻下記號：年份、人參品級參幫把頭姓名、參與人數。這叫「立兆」，既是宣示收穫、感謝山神，也是為後人留下線索，表明此地曾出過大貨，地氣極佳，很可能還有「子孫」或未來會再長出新的。
時間一分一秒過去。窩子裡只有單調的排棍聲。圖婭和小虎已經向前推進了三四步，除了幾株年份極淺、細如手指的「三花」、「巴掌子」外，一無所獲。期待漸漸被一絲焦慮取代，但他們牢記李越的叮囑，不敢急躁，依舊一絲不苟地撥著草。
李越圍著窩子邊緣的巨木，一棵棵仔細查看。樹皮斑駁，苔蘚密布，歲月的痕跡幾乎掩蓋了一切。有的樹上能找到一些模糊的劃痕或小缺口，但多是野獸蹭癢、自然風蝕或小型動物啃咬所致，並非人工斧鑿之痕。
就在他走到窩子最內側，緊貼著一面長滿暗綠色苔蘚的岩壁旁，一棵格外粗壯、需兩人才能合抱的老紅松樹下時，他的目光定住了。
那樹皮厚實皸裂，像披著一身古老的鱗甲。在約莫一人高的位置，有一處不太顯眼的「疤痕」。乍一看，像是一塊樹皮自然剝落，或者被雷火擦過。但李越湊近了，伸手輕輕拂去上面覆蓋的一層薄薄青苔和灰塵。
露出的木質表面顏色深暗，與周圍樹皮截然不同。形狀……是一個不太規則的長方形，邊緣雖然被歲月磨得圓潤，但依稀能看出當初是用利刃砍削出來的平整切口。這絕非自然形成。
李越的心跳，陡然漏了一拍。他湊得更近，幾乎把臉貼到了樹幹上，眯起眼睛，仔細辨認那深色木質上極其模糊、幾乎與木紋融為一體的刻痕。
光線從側上方林隙透入，恰好照亮那一小塊區域。他調整著角度，用手指極其輕柔地沿著隱約的凹槽撫摸。
筆畫艱難地在他腦海中拼接——
先是隱約的豎痕，組合成……雍正……
接著是……二年？
他的呼吸屏住了。雍正二年！那是幾百年前！
繼續往下辨認可就難了。木質紋理干擾嚴重，刻痕本身也因年深日久而幾乎被生長癒合的木質覆蓋。他極力集中精神，調動全部眼力，根據方位和殘留痕跡推測。
似乎有一個「六」字……然後是……「品葉」？
六品葉！那是人參中的極品，傳說中的「參王」級別！
下面似乎還有更小的字跡。他幾乎是用指尖的觸感在「閱讀」了。
「朱……長……林？」 一個名字。參幫把頭的姓名。
最後，似乎是一個「八」字，後面隱約有個「人」字。
雍正二年，六品葉，朱長林，八人。
信息如同冰錐，瞬間刺入李越的腦海，讓他渾身微微一震，一股難以言喻的戰慄感從脊椎竄起。
老兆頭！
而且是雍正年間的老兆頭！
在這片與世隔絕、後世都未曾開發的原始森林最深處，一棵沉默的紅松樹上，竟然清晰地記錄著近兩百五十年前，一個名叫朱長林的參幫把頭，帶領七名夥計，在此地挖出了一株驚世駭俗的六品葉參王！
這意味著什麼？
這意味著，《趕山圖鑑》的記載精準得可怕！這意味著，此地確實是傳承了不知多少代的「參窩子」，地氣之旺，遠超想像！更意味著……既然當年能長出六品葉，那麼這塊被特殊地氣滋養了數百年的寶地，在經過又兩百多年的休養生息後，會不會……會不會又孕育出了新的、足以令人瘋狂的寶貝？
李越猛地轉過身，望向窩子中央那片被圖婭和小虎正在仔細「梳理」的、綠得發烏的草叢。他的眼神徹底變了，之前的謹慎探索，瞬間被一種極度炙熱卻又強行壓抑的期待所取代。
「虎子！圖婭！」 他的聲音因為激動而略顯沙啞，但依舊壓得很低，卻帶著不容置疑的力度，「停下！先別排了！」
圖婭和小虎愕然停手，回頭望來，看到李越臉上那從未有過的、混合著震驚與狂喜的複雜神色，都是一愣。
李越快步走到他們身邊，指著那棵老紅松，聲音帶著微顫：「看那裡……老兆頭！雍正二年的！六品葉！」
「什麼？！」小虎倒吸一口涼氣，眼睛瞪得滾圓，幾乎不敢相信自己的耳朵。圖婭也捂住了嘴，眼中滿是震撼。
雍正年間……那對他們來說，簡直是傳說般的年代。而六品葉，更是只存在於老獵人模糊故事裡的神話。
「這地方……這窩子……」小虎結巴了，看向腳下土地的目光，瞬間充滿了敬畏，仿佛踩著的不是腐殖土，而是流淌著黃金的河床。
李越深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。發現老兆頭是驚天喜訊，但也意味著，接下來的搜尋，必須拿出十二萬分的小心、恭敬和細緻。能長出六品葉的寶地，每一寸土都可能有靈。