韓小虎也騎上自己的馬，朝院裡喊：「嫂子！我們走了！」
圖婭抱著孩子站在門口，朝他們揮手。
棗紅馬打了個響鼻，蹄子輕快地踏出土路。兩匹馬一前一後，沿著屯子北邊的小道，朝著大山深處走去。
夕陽把兩人的影子拉得很長。草甸子的紅磚圍牆在身後漸漸變小，最終隱沒在起伏的山巒間。
韓小虎騎在前面，回頭問：「越哥，你說鄂溫克人會跟咱換嗎？」
「看咱帶的東西夠不夠分量。」李越說，「馴鹿是他們的命根子，一般不肯外換。但咱們不是要換壯年母鹿，換幾頭年輕的、或者快老的，他們也許願意。」
「那要是他們不換呢？」
「不換就算了。」李越很坦然，「強求不來。咱再想別的法子，或者等明年開春，看能不能在山裡抓野生的。」
話雖這麼說，李越心裡還是希望能成。馴鹿這玩意兒太有用了，拉爬犁、馱東西都是一把好手，而且耐寒，冬天零下三四十度照樣活蹦亂跳。要是真能繁殖起來，以後進山運貨就方便多了。
天色漸漸暗下來。兩人在一處山泉邊停下，撿柴生火，烤餅子煮水。
篝火噼啪作響，林子裡傳來不知名鳥獸的叫聲。韓小虎一邊啃餅子一邊說：「越哥，你那錢……真就存銀行了？我這六萬放家裡我爹也一直不放心，按我說也像你似的存銀行算了，可我爹怕不保險！」
李越知道他想問什麼。六萬塊錢，對山里人來說幾輩子都掙不來。小虎雖然性子直，但不傻，這筆巨款揣著，心裡肯定不踏實。
「存著安全。」李越說，「錢在銀行里，誰也偷不走搶不走。你要用的時候，再去取就是了。」
「我就是覺得……心裡不踏實。」韓小虎撓撓頭，「六萬啊，我得打多少頭野豬才能掙來。萬一存進去他再不給我…」
李越看著他，「小虎，這錢是你應得的。存也行不存也罷，但你得想好了怎麼用。蓋房、娶媳婦、置辦家當，都行。就是別瞎霍霍，更別到處顯擺。」
「我懂。」韓小虎重重點頭，「我爹說了，這錢留著給我娶媳婦用。剩下的，等以後看能不能做點小買賣。」
李越笑了。韓老栓是個明白人。
夜裡，兩人輪流守夜。李越值上半夜，靠在一棵老松樹下，看著滿天星斗。
山裡的星星格外亮，銀河像一條發光的帶子橫貫天際。遠處傳來狼嚎，悠長而蒼涼。進寶不在身邊，李越忽然有點不習慣。這次出來沒帶狗，是怕鄂溫克人忌諱——他們的獵犬也很兇，陌生狗容易起衝突。
第二天天剛亮，兩人收拾東西繼續趕路。
老金溝在北邊，要翻過兩道山樑。路越來越難走，有些地方得下馬牽著過。晌午時分，他們在一處山脊上停下休息。
韓小虎指著遠處山谷：「看！煙！」
李越眯眼望去，果然看見幾縷青煙從山谷里裊裊升起。那地方樹木稀疏，有一片開闊的草甸，正是適合鹿群停留的地方。
「應該是了。」李越心跳快了幾分，「走，下去看看。」
兩人牽著馬小心翼翼地下坡。越靠近山谷，越能聽見鹿群的鳴叫聲，還有人的吆喝聲。
繞過一片白樺林，眼前的景象讓兩人同時停下腳步。
草甸子上，一大群馴鹿正在悠閒地吃草。灰褐色的皮毛，巨大的鹿角，粗壯的蹄子——足有三四十頭。幾個穿著狍皮衣、頭戴皮帽的鄂溫克獵民正在鹿群間走動，手裡拿著鹽袋，時不時撒一把鹽在地上，馴鹿們就圍過去舔食。
草甸子邊緣，搭著三頂「斜仁柱」——傳統圓錐形帳篷，用木桿搭架，覆上樺樹皮和獸皮。帳篷前燃著篝火，吊著鐵鍋，有女人在做飯，孩子們在空地上追逐嬉戲。
李越深吸一口氣，整了整衣服，朝鹿群走去。
一個鄂溫克獵民最先發現他們，直起身，手按在了腰間的獵刀上。其他幾人也轉過頭來，目光警惕。
李越在離他們十步遠的地方停下，用儘量平和的語氣說：「幾位大哥，我們是山下五里地屯的。聽說這兒有鹿群，想來跟你們換點東西。」
為首的獵民大概四十來歲，滿臉風霜，眼神銳利。他上下打量李越和韓小虎，又看了看他們牽的馬，這才開口，口音帶著濃重的鄂溫克語調：「換什麼？」
「想換兩頭母馴鹿。」李越說著，示意韓小虎把背囊拿過來，「我們帶了酒、茶、鹽、布，還有些山貨。您看看，有沒有中意的。」
獵民沒接背囊，而是問：「你們換鹿做什麼？」
「我家也有一頭公馴鹿，是前年冬天在山裡救的。」李越實話實說，「現在到季節了，它一個孤零零的，想給它配個種，繁殖起來以後好拉爬犁、馱東西。」
幾個鄂倫春人對視一眼，臉色緩和了些。救鹿這事兒，在山裡人看來是積德的行為。
為首的獵民終於走過來，打開背囊看了看。看到兩瓶白酒時，他眼睛亮了一下。又摸了摸磚茶和布匹，點點頭：「東西不錯。」
「您要是覺得不夠，我們還能添。」李越趕緊說。
獵民想了想，轉身朝鹿群吆喝了幾聲。一個年輕獵民走過來，兩人用鄂溫克語快速交談了幾句。
年輕獵民點點頭，走進鹿群，很快牽出三頭母鹿。都是三四歲的年紀，不算壯年，但也不老，毛色油亮，眼神溫順。
「這三頭，換你帶來的所有東西。」為首的獵民說，「再加……二十發步槍子彈。」
李越心裡一喜。三頭！比他預期的還多一頭！而且對方要子彈，說明他們缺彈藥，這正好——他帶得多。
「行！」李越痛快答應，從懷裡掏出兩個彈夾，「這是二十發，全新的。」
交易達成得很順利。鄂溫克人把三頭母鹿的韁繩交給李越，收下了背囊和子彈。年輕獵民還額外送了李越一根鹿筋：「綁東西，結實。」
李越道了謝，接過鹿筋，心裡感慨——山里人就是這樣，你敬他一尺，他敬你一丈。
正要告辭，帳篷那邊跑過來一個鄂倫春男孩，約莫七八歲手裡捧著個木碗，碗裡是熱騰騰的肉湯。他跑到李越面前，仰著頭，用生硬的漢語說：「我爸說，請客人喝湯。」
李越愣了一下，接過木碗。湯里燉著鹿肉和野蘑菇，熱氣混著香氣撲鼻而來。
他喝了一口，暖流從喉嚨一直淌到胃裡。
「謝謝。」李越把碗遞迴去，從懷裡摸出個油紙包，裡面是圖婭做的玉米面餅子。他掰了一半遞給男孩，「嘗嘗這個。」
男孩接過去咬了一口，眼睛亮了，轉身朝帳篷跑去，邊跑邊喊：「阿媽！甜的！」
為首的獵民笑了，臉上的皺紋舒展開來：「你們漢人做的吃食，精細。」
「自家做的，不值什麼。」李越也笑，「大哥怎麼稱呼？」
「我叫孟山。」獵民說，「孟克圖的孟，大山的山。」
「李越。」李越也報上名字，指了指韓小虎，「這是我兄弟，韓小虎。」
孟山點點頭，看著李越牽著的三頭母鹿：「你們那公鹿，多大？」
「三歲口。」李越說，「角長得很好。」
「那配這三頭正好。」孟山說，「都是三歲四歲的母鹿，明年開春就能下崽。好好養，馴鹿通人性，你待它好，它就跟定你。」
「記住了。」李越鄭重地說。
天色不早了，李越和韓小虎牽著新換來的三頭母鹿，告別了孟山和鹿群，踏上了回程的路。
三頭母鹿很溫順，跟著馬走得不緊不慢。韓小虎回頭看了又看，忍不住說：「越哥，他們人挺好。」
「嗯。」李越應了一聲，心裡卻在想別的事。
這一趟不僅換回了鹿，還結識了鄂溫克朋友。孟山最後那句話——「以後來山里，可以來找我」，是個重要的人情。在這片大山里，多一個朋友，就多一條路。
夕陽西下時，兩人在一處背風的山坳紮營。三頭母鹿拴在旁邊的樹上，安靜地啃著草。李越生了火，煮了鍋熱水，就著鹹肉啃餅子。
韓小虎一邊餵馬一邊說：「越哥，等咱家鹿群繁殖起來了，是不是就能用鹿拉爬犁了？那可比馬省事兒，鹿走雪地穩當。」
「不光拉爬犁。」李越往火堆里添了根柴，「鹿茸值錢，一年能割兩茬。鹿肉、鹿皮都能賣。要是養得好，這草甸子以後就是咱們的聚寶盆。」
韓小虎眼睛亮了：「那得養多少頭？」
「先養養試試。」李越說，「等摸透了習性，再慢慢擴大。」
夜深了，火堆漸漸熄滅。李越躺在睡袋裡，聽著不遠處母鹿偶爾的輕鳴，心裡盤算著接下來的事。
圍牆完工了，鹿也換回來了，接下來就是蓋禽舍、挖魚塘。冬天之前得把基礎設施弄好，開春就能正式養殖。胡胖子那邊可以幫忙銷貨，巴根那邊能提供些政策便利……
想著想著，他漸漸睡著了。
夢裡，草甸子上鹿群成群，飛龍在禽舍里撲騰，魚塘里水波粼粼。圖婭抱著兒子站在院子裡笑，陽光正好。