「這倆可遭了罪了，」老巴圖蹲下身，仔細檢查著，尤其看了看那兩頭鹿被綁的位置，這一路上的顛簸別再把骨頭墊錯位了，不過看後還好沒有什麼問題。又想去查看李越牽著的那頭小鹿，「這小崽兒讓狗撲了？傷著沒……」
他話還沒說完，李越剛鬆開牽著小鹿的繩子，那小傢伙就像離弦的箭，「嗖」地一下從老巴圖手邊竄了出去！它雖然受了驚嚇，但體格小，恢復得似乎快些，四蹄一蹬，頭也不回地朝著草甸子深處那片最茂密的草叢飛奔而去，轉眼就沒了蹤影，只留下一串急促細碎的蹄音。
「嘿！跑得倒快！」老巴圖伸出去的手落了空，搖頭失笑，「得，看來是沒啥大事，精神頭足著呢。」
李越扛回來的那頭鹿，狀況稍好。被放到地上後，它掙扎著，四條腿顫巍巍地試圖支撐身體，試了幾次，終於勉強站了起來，雖然還有些搖晃，像喝醉了酒，但好歹能自己挪動步子了。它警惕地環顧四周這個陌生的環境，最終也邁著蹣跚的步子，朝著水泡子方向，慢慢走遠，很快隱沒在漸濃的暮色里。
終於，在暮色完全籠罩草甸子，星星開始在天幕上閃爍的時候，這兩頭鹿也先後搖搖晃晃地站了起來。它們似乎還有些頭暈目眩，在原地站了好一會兒，適應著身體的平衡和這個新環境的氣息，然後才邁開步子，一深一淺地，朝著同伴們消失的方向走去，身影最終融入黑暗。
「行了，緩過來了就沒事了。」老巴圖直起腰，長舒一口氣，臉上露出滿意的笑容，「這下咱草甸子可熱鬧了。加上原來的，快有十頭鹿了吧？還有狍子。好，好啊！」
李越也感到一陣輕鬆和成就感。雖然過程辛苦，但收穫實實在在。他點點頭：「爹，今天運氣不錯。草甸子這邊，還得您多費心照看。」
「這還用說？交給我，你放心。」老巴圖拍拍胸脯，鎖好草甸子大門，和李越一起往家走。
回到家，院子裡已經飄起了炊煙。圖婭正在灶間忙活，聽到動靜探出頭來，看到李越一身塵土、褲腿半濕的樣子，看到李越臉上的笑容，就知道他進山又有收穫了，眼裡流露出關切。
李越把背著的獵包解下來，從裡面掏出那幾隻灰狗子和山雞。灰狗子皮毛完好，正是剝皮的好時候。老巴圖洗了把手，就著院子裡燈光，拿出他剝皮用的小巧獵刀，坐在小凳上，開始熟練地處理起來。刀鋒划過皮毛的「嘶嘶」聲，在寧靜的傍晚顯得格外清晰。
「圖婭，拿兩隻灰狗子，晚上燉了，再加個菜。」李越挑了兩隻最肥的遞過去。
圖婭接過，看了看：「行，正好有曬的干蘑菇，一起燉了，香。」
李越又把剩下的幾隻灰狗子和山雞拿到後院。進寶亦步亦趨地跟著，眼裡滿是期待。李越先扔了一隻最肥的灰狗子給進寶：「今天功臣，賞你的。」 進寶歡快地低吠一聲，叼起獵物，跑到自己的角落，大快朵頤起來。其他幾隻獵狗——虎頭、天狼它們——也聞著味湊了過來，眼巴巴地看著。李越把剩下的獵物分給它們，院子裡響起一片滿足的咀嚼聲。
看著進寶和狗崽們吃得香甜，看著灶間透出的溫暖燈光和圖婭忙碌的身影，聽著老丈人對某張皮子成色的點評，李越靠在門框上，感到一種深沉的疲憊，以及疲憊之下，那股紮實的、充盈的滿足感。
山林給予饋贈，家人給予支持，汗水換回收穫，規劃正在一步步變成現實。這就是他想要守護和經營的日子。夜晚的涼風吹散白天的燥熱，也拂去了他一身的疲憊。
一夜無夢，李越摟著圖婭，踏踏實實地睡到了大天亮。窗外麻雀嘰喳，晨光透過窗紙，將屋內照得亮堂堂。連日奔波的疲憊似乎在這一夜酣眠中消散殆盡，李越只覺得神清氣爽。
起身穿衣，圖婭已經溫好了粥，熱了昨晚剩下的灰狗子燉蘑菇。簡單吃過早飯，李越惦記著小虎相親的事，跟圖婭和老丈人打了聲招呼，便牽出棗紅馬，翻身上鞍，朝著鎮上韓大叔家去了。
秋日清晨的鎮子，比屯子裡多了幾分喧鬧。供銷社剛卸完貨，工人們在搬運；早點攤子冒著熱氣；幾個老人坐在牆根下曬著太陽閒聊。李越騎馬穿過並不寬敞的街道，很快就到了韓家小院。
院門敞開著，韓大叔正拿著把大掃帚，仔細地清掃著院子裡的落葉和塵土，連牆角旮旯都不放過。院子顯然已經精心收拾過，比平日裡更加整潔利落，柴垛碼得整整齊齊，農具也歸置得井井有條。
「韓叔，早啊！收拾院子呢？」李越在門口下馬，牽著韁繩打招呼。
「哎，越子來啦！」韓大叔聞聲抬頭，臉上立刻堆滿了笑容，那笑容里是藏不住的喜氣和幾分如釋重負，「快進來快進來！你嬸子去供銷社扯布了，說是得趕緊給小子準備點新衣裳。屋裡坐！」
李越把馬拴在門外的樁子上，走進院子。他能感覺到，韓大叔整個人都透著一股子輕快勁兒，腰杆似乎都比往常挺直了些。
「韓叔，相看……結果咋樣？」李越笑著問，其實看韓大叔這神色，心裡已經猜到了七八分。
「成了！成了！」韓大叔把掃帚靠牆放好，搓著手，眼角笑紋深深，「姑娘姓崔，叫崔英，模樣周正，說話也爽利，一看就是能過日子的人。她娘也實在，沒啥挑揀的。兩邊一合計，都覺得挺好！」他壓低了些聲音，但喜悅還是溢於言表，「那姑娘偷偷瞧了小虎好幾眼，我看吶，心裡也是樂意的！」