他看著那兩匹馬，眼神熱切：「這是林海里的寶貝啊！正經的鄂倫春人拿它們當命根子，輕易不肯外流。不知道咋流落到外邊，又怎麼被胡胖子那不長眼的手下給撿著了！五百塊？一千塊都值！只要把它們養好了，調教出來，往後冬天咱們進深山老林，拉貨馱物，甚至冬天打圍，那就是如虎添翼！」
李越心中的驚訝漸漸被狂喜取代。他原本只是出於好奇和一絲說不清的直覺買下這兩匹馬，沒想到竟是如此大的驚喜！這簡直是撿了個天大的漏！
「爹，那現在該咋辦？它們看著可不太好。」李越看著兩匹馬突出的肋骨。
「慢慢調養！」老巴圖顯然已經有了打算，「它們剛遭了大罪，腸胃估計也弱。先別急著餵肉。我看了，草料里的豆餅碎它們還肯吃。咱們就餵精細點，燕麥、豆粕、麥麩，摻上好乾草，少食多餐，先把腸胃調理過來，把膘一點點養起來。等它們身體壯實了，再試著餵點新鮮的、沒什麼肥油的瘦肉或者內臟，看它們反應。」
他像個得到新玩具的孩子，摩拳擦掌：「這事兒交給我！侍候這麼多年大牲口！保准給它們調理得油光水滑！」
圖婭這時才從震驚中回過神來，看著那兩匹其貌不揚卻身負傳奇的瘦馬，眼裡也充滿了驚奇和期待：「那它們……以後真能幫咱們拉車馱貨？」
「何止！」老巴圖笑道，「草甸子這麼大，往後東西多了，運進運出，有它們幫忙輕省多了！等小虎結完婚，咱們再好好合計合計，怎麼用這兩匹寶貝。」
正說著，那匹深栗色的公馬忽然打了個響鼻，抬起前蹄輕輕刨了刨地面，目光與李越對上。那眼神，似乎少了些昨晚的茫然，多了幾分屬於山林獵馬的機警與探究。
陽光暖暖地照在草甸子上，鹿群漸漸恢復了平靜，開始悠閒地踱步。草料混合著豆餅的香氣淡淡飄散。老巴圖已經迫不及待地去準備更精細的馬料了。
李越站在那裡，看著兩匹正在慢慢適應新環境的鄂倫春獵馬，又看了看遠處初具規模的鹿群和開闊的草甸子，一股難以言喻的豪情與踏實感湧上心頭。
草料在鋒利的鍘刀下發出清脆的「咔嚓」聲，被切成寸許長短，散發出乾草特有的清香，混雜著豆餅和麥麩的糧食氣味。李越和老巴圖一個續草，一個壓刀，配合默契。秋日近午的陽光透過鹿舍稀疏的頂棚間隙灑下來，照在飛舞的草屑上，形成一道道光柱。
那兩匹鄂倫春馬似乎漸漸適應了這新環境，也感知到眼前這兩個忙碌的人類並無惡意。它們不再遠遠躲著，而是慢慢踱到新鍘好的、堆成小山的草料堆旁，低下頭，不緊不慢地挑揀著裡面金黃的豆餅碎和燕麥粒吃，偶爾也嚼幾口乾草。深栗色公馬吃相還算斯文，棗紅騍馬則顯得更急切些。看著它們開始正常進食，李越和老巴圖對視一眼，都鬆了口氣。肯吃東西，就是恢復的第一步。
鍘完夠鹿群吃兩三天的草料，李越直起腰，拍了拍身上的草屑。他想起一樁事。眼看天氣一天冷過一天，用不了多久大雪就會封山。到時候，無論是馴鹿還是這兩匹鄂倫春馬，要想進山馱運東西，光靠背馱可不行，效率太低，也費牲口。得用爬犁。
屯裡會做爬犁的人家不少，但李越想做得結實些、合用些。他想起去年給自己家蓋房子時，那個手藝精湛、用料實在的老木匠王師傅，就住在屯子東頭，離得不遠。
「爹，我去王木匠家一趟，看看能不能訂做兩架爬犁，冬天好用。」李越跟老巴圖打了聲招呼。
「行，你去吧。爬犁是得備上，冬天雪厚，那玩意兒比車好使。」老巴圖點頭，繼續彎腰收拾著鍘刀和散落的草料。
李越沒騎馬，就溜達著朝屯東走去。秋日的屯道安靜，路邊的楊樹葉子黃了大半，風一吹，嘩啦啦響。空氣中飄著誰家燉菜的香氣。
老木匠家院子不小，堆著不少木料。老爺子正拿著刨錛，在院子中央修理一根方木，動作沉穩有力，木花隨著他的動作簌簌落下。聽見腳步聲，他抬頭見是李越，放下手裡的傢伙什，在圍裙上擦了擦手，笑著迎上來：「喲，越子來啦！稀客稀客，快進屋坐！」
「大爺，不進去了，就在院裡說兩句。」李越笑著遞上根煙，「想麻煩您個事兒。」
老木匠接過煙，就著李越劃著名的火柴點上，美美吸了一口：「啥事？你說。」
「我想做兩架爬犁，冬天進山拉東西用。一架大點的，結實能承重；一架小點的，輕便靈活些。您看能行不？」
老木匠聞言，笑呵呵地吐了個煙圈：「我當啥大事呢！爬犁啊，巧了！」他指了指院子角落一個搭著油氈布的棚子，「這幾年冬天貓在家裡沒事幹，手癢，就用攢下的好料子，陸陸續續做了幾架爬犁在那兒放著呢。柞木、水曲柳的料，結實耐用。你要是用，我這就給你挑兩架合適的，裝上爬犁腳，你直接就能拉走！」
這倒是省事了。李越跟著老木匠走到棚子下。掀開油氈布，裡面整齊地靠著四五架已經成型、只差最後安裝滑板和細節處理的爬犁架子。木料果然都是上好的硬木，做工紮實，卯榫嚴密，表面打磨得光滑，泛著木材本身的潤澤。
老木匠挑了兩架出來。一架大的，長約兩米五，寬近一米，骨架粗壯，一看就是能拉重貨的；另一架小些，長約一米八，寬度也稍窄，顯得輕巧許多。
「就這兩架，你看咋樣？大的用柞木，最硬實；小的用水曲柳，韌性強，走雪地不顫。」老木匠介紹道。
李越上手摸了摸，又試了試結構，非常滿意：「大爺，好手藝！就它們了！多少錢？」
老木匠搓搓手：「都是山裡的木料，也就個工夫錢……這樣，兩架，你給我五十塊錢得了，主要是工夫錢。」
五十塊，在這個年代不算小數目，但考慮到木料質量和手工，絕對公道。李越痛快地數出五張十元大團結遞過去：「謝了大爺！」