推開自家屋門，沒開怕電燈刺眼，點的煤油燈，捻子調到最小。圖婭側躺在炕上，和衣而眠，懷裡摟著孩子。聽到動靜，她迷迷糊糊睜開眼。
「回來了？」聲音帶著濃重的睡意，「灶上有熱水……」
「嗯，睡吧。」李越輕聲道，心裡湧起一股暖流。
他簡單洗漱，脫衣上炕。圖婭往他懷裡靠了靠，很快又沉沉睡去。
他閉上眼睛。
草甸子裡，那兩匹新來的「食肉馬」正站在乾草垛旁，沒有立刻去吃草。深栗色馬抬起頭，望著圍牆外蒼茫的夜空，鼻翼翕動，仿佛在辨認風中遠方的氣息。
李越這一覺睡得格外沉實，連夢都沒有一個。睜開眼時，窗紙已經被秋日明亮的陽光照得一片通透。他摸出枕頭下的懷表一看，竟已過了九點。
圖婭早已起身，正坐在炕沿邊縫補著什麼，見他醒了，抿嘴一笑：「可算醒了。爹早上去了趟草甸子，回來時臉色古怪，說讓你醒了趕緊過去看看。」她頓了頓，眼裡帶著好奇和一絲擔憂，「還說……那兩匹馬，不太一般。」
李越心裡一動。昨夜那兩匹瘦馬啃食豬肉的畫面再次浮現。他迅速起身穿衣：「走，一起去看看。帶你見識見識咱們家新玩意。」
圖婭放下針線，理了理鬢角，跟著李越出了門。深秋的上午，陽光雖亮，空氣卻乾冷清冽，屯子裡瀰漫著燒柴火的煙火氣和隱約的飯菜香。
兩人來到草甸子，推開那扇厚重的木門。門內景象依舊開闊寧靜，但今天似乎多了些不同尋常的動靜。鹿舍那邊，馴鹿和梅花鹿都遠遠地聚在水泡子另一側，有些不安地朝鹿舍方向張望。而在鹿舍旁邊的空地上，老巴圖正背著手，彎著腰，幾乎把臉湊到那兩匹瘦馬跟前，仔細端詳著，嘴裡還念念有詞。
聽到開門聲，老巴圖猛地直起身，臉上帶著一種混合了激動、難以置信和極度興奮的神情，幾步就跨了過來，一把抓住李越的胳膊：「越子！你跟我說實話，這倆馬……到底從哪兒弄來的？！」
他力氣不小，抓得李越胳膊生疼。圖婭在一旁也嚇了一跳，從沒見過公公如此失態。
「胡胖子那兒買的啊，昨晚不是說了嗎？」李越有些莫名其妙，「他手下人從北邊收來的，說是遭了罪，瘦脫相了。我給他五百塊錢，就讓我給牽回來了。怎麼了，爹？有啥不對？」
「不對？太對了！」老巴圖鬆開手，又忍不住回頭去看那兩匹馬，眼睛放光，聲音都因為激動而有些發顫，「這是寶貝啊！天大的寶貝！你小子，走了什麼運道，五百塊錢就撿了這麼兩個寶貝回來！」
他拉著李越和圖婭走近那兩匹馬。經過一夜的休息和鹿舍邊相對乾淨的乾草，兩匹馬的精神狀態似乎比昨晚好了一些，至少站得更穩當了。此刻，它們正警惕地看著靠近的人類，那匹深栗色帶白星的公馬甚至微微抬起了頭，眼神銳利地掃過三人，並無多少懼色，反而有種……審視的意味。棗紅騍馬則稍顯溫順，躲在公馬側後方。
「你們看！」老巴圖指著它們的體型，「是不是覺得又瘦又小？跟咱們平常見的蒙古馬、河曲馬比，像個沒長大的馬駒子？」
李越仔細看去。確實，這兩匹馬肩高最多也就一米三、四的樣子，四肢雖修長，但此刻因為瘦弱顯得格外纖細，軀幹也不夠飽滿，整體看起來確實有些「可憐」。
「可你們知道這是啥馬嗎？」老巴圖的聲音壓低了，帶著一種近乎敬畏的語氣，「這是鄂倫春馬！也叫鄂倫春獵馬！是穿行老林子、鑽山溝的祖宗！」
他見李越和圖婭都露出疑惑的神情，便詳細解釋起來：「咱們蒙古馬，在草原上負重、奔馳是好手。可進了這密密匝匝的原始老林呢？高大的馬轉不過身，粗壯的馬鑽不過荊棘。鄂倫春馬，就長成了最適合山林的樣子！個頭不高，靈活！能在樹空子裡鑽，能在陡坡上走！它馱東西，也許比不上草原馬馱得多，但絕對比馴鹿強，而且更通人性，更聽話！」
老巴圖越說越激動，唾沫星子都快濺出來了：「但這還不是最絕的！最絕的是它們怎麼活下來的！」他指著遠處覆蓋著皚皚白雪的山巔，「看見沒？咱們這兒，冬天長啊，半年都是雪。鄂倫春人祖祖輩輩在山裡打獵為生，夏天秋天好說，草啊葉啊管夠。可到了冬天呢？大雪封山，草料上哪兒弄去？他們自己都不種地，哪來那麼多精料餵馬？」
李越隱隱猜到了什麼，心臟不由得快跳了幾下。
「那咋辦？」老巴圖自問自答，臉上滿是嘆服，「鄂倫春的老獵人們就想啊，人吃肉能長勁，喝熱鹿血能抗寒，那馬呢？能不能也這麼養？」
圖婭輕輕「啊」了一聲，捂住了嘴。
「他們就試！一代代地試，一代代地挑！」老巴圖的手在空中比劃著名，「專挑那些不嫌棄肉腥、能適應這吃食的馬配種，慢慢地，就養出了這鄂倫春獵馬！到了冬天，進山打圍，草料不夠了，就割點新鮮的獵物肉餵它們，讓它們喝點還溫乎的獸血！這麼養出來的馬，耐寒！有勁！耐力特別好！走山路穩當，下陡坡的時候，後腿著地，能像人打出溜滑一樣往下溜，又穩又快！那就是老林子裡的特種兵！」
李越徹底明白了。為什麼這兩匹馬會對豬肉感興趣，為什麼它們餓成那樣眼神卻還帶著股不一般的勁兒，為什麼胡胖子手下的人會說它們「路上遭了罪」——很可能它們離開了熟悉的環境和特殊的飼養方式，才會迅速消瘦萎靡。
「爹，您確定嗎？真是鄂倫春獵馬？」李越深吸一口氣問道。
「八九不離十！」老巴圖重重點頭，「我年輕時跟一個鄂倫春老獵人打過交道，他騎的就是這種馬，個頭差不多，眼神也像！那老哥跟我炫耀過，說他的馬冬天跟著他進山，十天半月，光靠吃點肉喝點血，比吃草的馱馬還有勁！當時我就記住這馬的樣子了。沒想到，這輩子還能在自家院子裡見著！」