接下來便是開席。院子裡、屋裡擺開了足足十幾桌。掌勺的是專門從鎮上請來的老師傅，手藝著實不錯。主菜硬氣得很：大盆的紅燒野豬肉，油光紅亮，香氣撲鼻；清燉狍子肉，湯色奶白，肉質酥爛；家常的豬肉燉粉條、小雞燉蘑菇分量十足；還有韓大叔幾個老哥們兒從河裡新捕來的活魚，做了糖醋和醬燜兩種口味。配上自家釀的燒酒、供銷社打來的散裝啤酒，以及蒸得喧騰的白面饃饃、金黃的小米粥，這頓喜宴在七十年代末的林區小鎮，絕對算得上是頂有排場的了。
胡胖子果然提著兩瓶好酒來了，還封了個五十塊錢的大紅包，惹得韓大叔連連說他破費。胡胖子嘻嘻哈哈，很快就跟桌上的男人們打成一片，酒到杯乾，氣氛熱烈。李越作為代表，自然也被灌了不少酒。圖婭和女眷們坐在裡屋，同樣歡聲笑語。
酒過三巡，菜過五味，院子裡越發熱鬧。划拳聲、勸酒聲、笑鬧聲不絕於耳。小虎和新娘子挨桌敬酒，小虎臉喝得通紅，話更多了，好在崔英在旁邊時不時輕輕拉他一下，或者低聲提醒一句，倒也沒鬧出什麼笑話。李越看著，心裡更踏實了。
胡胖子果然又「不負眾望」，喝到後半程，舌頭都大了，摟著韓大叔稱兄道弟，最後被兩個小伙架到旁邊小屋的炕上歇著去了，鼾聲如雷。
一直鬧騰到下午三四點鐘，遠路的客人才陸續散去。幫忙的鄉親們開始收拾殘局。李越也喝得有些頭暈，但神志還算清醒。圖婭從女眷那桌過來，見他臉色發紅，便去灶間兌了碗溫蜂蜜水給他喝下。
等到天邊擦黑，韓家院子裡漸漸安靜下來，只剩下至親好友還在說話。李越和圖婭也起身告辭。韓大叔一家送到門口，小虎雖然酒意未消，但堅持要送，被崔英和李越一起勸住了。
「回吧，好好過日子。」李越最後拍了拍小虎的肩膀，翻身上馬，又將圖婭拉上來坐在身前。
棗紅馬馱著兩人，踏著青石板路上朦朧的月色和尚未完全散盡的爆竹硝煙味，緩緩離開了依然亮著溫暖燈光的韓家小院，朝著鎮外五里地屯的方向走去。
深秋的夜晚，寒氣已然很重。出了鎮子，沒了房屋的遮擋，野外的風更顯凜冽。圖婭下意識地往後靠了靠，緊緊依偎在李越懷裡。李越一手控著韁繩，一手環住她的腰，將她整個裹進自己帶著酒氣的溫暖懷抱中。
馬蹄嘚嘚，敲打著寂靜的土路。月光清冷，灑在路兩旁收割後空曠的田野和遠處黑黢黢的山林輪廓上。世界仿佛只剩下他們兩人，以及這匹忠誠的馬。
或許是酒意未散，或許是連日忙碌後難得的鬆弛，又或許是懷中妻子柔軟的身軀和發間熟悉的皂角清香撩動了心弦，李越環在圖婭腰間的手，漸漸有些不老實起來。指尖隔著不算太厚的棉衣，輕輕摩挲著她腰側的曲線。
圖婭身子微微一僵，低聲嗔道：「別鬧……路上呢……」
她的聲音在夜風裡顯得又輕又軟，毫無威懾力，反而像羽毛般搔刮著李越的心尖。酒意混合著一種更原始的衝動，悄悄升騰。他低頭，將臉埋在圖婭溫熱的頸窩，深深吸了口氣，屬於她的氣息讓他有些醺然。
「冷嗎？」他含混地問，嘴唇似有若無地擦過她敏感的耳廓。
圖婭輕輕顫了一下，沒回答，只是更緊地往他懷裡縮了縮。
道路一側，是一片早已落光了葉子的楊樹林，樹幹在月光下投出斑駁疏朗的影子。林間幽暗靜謐，仿佛與外面寒冷的世界隔絕。
李越的心跳快了幾分，一個大膽的念頭冒了出來。若不是深秋夜寒，林間地面冰冷，他幾乎真想……
棗紅馬似乎察覺到了主人心跳的異樣，步伐微微一頓，打了個響鼻。
圖婭仿佛猜到了他在想什麼，耳根在月光下迅速染上緋紅，手肘輕輕往後撞了他一下，聲音更低了，帶著羞惱：「想都別想……回家……」
李越低低地笑了，胸腔震動傳達到圖婭背上。他終於稍稍收斂了心思，只是手臂依舊環得緊緊的，將下巴擱在她發頂。
「好，回家。」他聲音沙啞地應道。
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棗紅馬重新邁開穩健的步伐。月光將一人一馬重疊的影子拉得很長，投向回家的路。寒風依舊，但相貼的肌膚傳遞著不容置疑的暖意。遠處，五里地屯的燈火已然在望，點點暖黃，如同指引歸途的星辰，也如同他們正在用心經營、日益紅火的日子，溫暖，踏實，充滿人間煙火的期盼。
一夜酣眠，直到窗紙被秋日明亮的陽光照得透亮，李越才從深沉無夢的睡眠中醒來。昨日的喜宴喧囂和酒意已然消散，只留下周身鬆弛後的輕微酸軟和一種神清氣爽的滿足感。
身邊的圖婭也醒了，正欲起身，卻被李越伸手一攬，又按回了暖融融的被窩裡。
「嗯？」圖婭疑惑地轉頭，對上李越晨起後格外清亮、此刻卻帶著些別樣深意的眼睛。她瞬間明白了什麼，臉上飛起紅霞，輕輕推他：「別鬧……娘一會兒該來了……」
「昨兒喝多了，睡得沉，」李越的聲音帶著剛醒的沙啞，手臂卻收得更緊，溫熱的呼吸拂在她耳邊，「……有些事，得補上。」
圖婭耳根都紅了，象徵性地掙扎了兩下，便順從地放鬆了身體。自打生了小林生，她身上褪去了少女的青澀，肌膚愈發豐潤白皙，眉眼間流轉著一種被滋養後的、慵懶而飽滿的風情，像熟透的蜜桃，無需刻意，便散發著誘人的氣息。李越重生前在那些雜七雜八的渠道里學來的、曾經只在風月場中淺嘗輒止的諸般花樣，在這段時日裡，倒是在自己媳婦身上一一實踐、磨合得越發默契。圖婭也從最初新婚時的羞澀被動，漸漸變得……嗯，用李越的話說，是「知情識趣，來者不拒」。
晨光透過窗欞，在炕席上投下暖色的光斑。被褥間很快瀰漫開旖旎的氣息，夾雜著壓抑的輕喘和細碎的嗚咽。秋日早晨的清冷，被這一方小天地的火熱徹底驅散。
待到雲收雨歇，已是日上三竿。李越仰躺著平復呼吸，圖婭則伏在他汗濕的胸膛上，臉頰緋紅，眼波如水，非但未見疲態，反而像被晨露滋潤過的花朵，眉眼間透著股慵懶又鮮活的媚意，容光煥發。
「女人真是水做的……」李越低聲感慨了一句，換來圖婭一個羞惱的輕捶。
兩人又溫存片刻，才起身收拾。圖婭手腳利落地整理好略顯凌亂的炕鋪，開窗透氣。李越洗漱完，估摸著老丈人和丈母娘帶著孩子在草甸子，一時半會兒也不會過來，便生火做了簡單的早飯——熱了昨晚的剩粥，煎了倆雞蛋。
飯桌上，李越說起今日的打算：「小虎這兩天肯定膩在他那新媳婦身邊，捨不得出門。我尋思著，下午去附近林子裡轉轉，打點灰狗子。那玩意兒看著小，皮子經過爹的手一鞣製，一張能值三十多呢，積少成多。」
圖婭聽了，眼睛一亮，放下筷子：「我跟你一起去！」
「你？」李越有些意外，「進山那麼累，說不定還有危險。」
「我不怕累。」圖婭語氣堅決，「小林生有爹娘看著，我也好久沒跟你正經進山了。以前在娘家，我也常跟著阿爸進林子采蘑菇、撿松塔的。我就跟著，不給你添亂，還能幫你看看東西，再說我的槍法也不比你差多少。」她頓了頓，聲音低了些，「……就想跟你一起待會兒。」
最後這句話軟軟的，卻比任何理由都有力。李越看著她期盼的眼神，心頭一軟，再說那兩匹鄂倫春馬也需要多和人接觸、適應山林環境，有圖婭跟著，試試一人一騎，倒也是個法子。
「行吧。」李越終於點頭，「那咱們就騎馬去，順便試試那兩匹鄂倫春馬在林子裡到底咋樣。」
圖婭臉上立刻綻開笑容，明媚得像秋日的暖陽。
吃過飯，李越去準備裝備。兩把氣槍檢查好氣壓，帶上鉛彈；五六半步槍也背上，以防萬一；又帶上足夠的乾糧、水壺、繩索和兩個空麻袋。圖婭也換了身利落的舊衣褲，紮緊褲腳袖口，頭髮編成一根粗辮子盤在腦後。
兩人來到草甸子時，老巴圖已經聽李越吃飯時提過，早把兩匹鄂倫春馬備好了。用的馬鞍是以前生產隊淘汰下來的舊物，套在兩匹依然瘦削的馬背上，顯得略大，鞍帶也勒得不算太服帖，但臨時用用也夠了。深栗色公馬看到李越，打了個響鼻，眼神平靜；棗紅騍馬則更溫順些，輕輕踏著蹄子。
「這倆傢伙這兩天吃得好些，看著有點肉了，但離壯實還遠。」老巴圖幫著調整馬鞍，叮囑道，「別跑太快，別走太陡太險的路，讓它們慢慢適應。主要是認認路，練練腳力。」
「知道了爹，我們就附近轉轉，打點小東西。」李越應道。