圖婭有些緊張又興奮地走到棗紅騍馬身邊，伸手摸了摸它的脖頸。騍馬轉過頭，濕漉漉的鼻子碰了碰她的手心，痒痒的。圖婭笑了起來，在李越的幫助下，略顯笨拙地踩鐙上馬。她騎術一般，但棗紅馬溫順，倒也無妨。
李越則利落地翻身上了深栗色公馬。公馬在他身下動了動，似乎掂量了一下新主人的分量，隨即穩穩站住。
「進寶！」李越喚了一聲。早已等候多時的進寶從鹿舍旁躥出，興奮地搖著尾巴，繞著兩匹馬轉了一圈，隨即跑到前面，一副開路先鋒的架勢。
告別老巴圖，兩人兩馬一狗，緩緩出了草甸子大門，朝著屯子後山的方向行去。
秋日午後的陽光暖融融的，天空湛藍高遠。馬蹄踏在鋪滿落葉的林間小道上，發出沉悶而規律的「噗噗」聲。進寶在前面跑跑停停，不時低頭嗅聞，耳朵機警地轉動。
圖婭起初有些緊張，身體僵硬地坐在馬背上，但棗紅騍馬步伐平穩，走得不快，她慢慢放鬆下來，開始有心情欣賞周圍的景色。金黃的樺樹葉、火紅的楓葉、依舊蒼翠的松柏，交織成一幅色彩斑斕的秋日山林畫卷。空氣清冽，帶著松脂、腐葉和某種野果成熟的甜香。
李越控著馬，與圖婭並轡而行。深栗色公馬果然如老巴圖所說，步伐輕捷穩健，遇到橫生的枝杈會自動低頭或側身避開，在稍顯崎嶇的路段也走得從容不迫，確實比尋常馬匹更適應這種林間環境。
「這馬真靈性。」圖婭看著公馬機敏的樣子，讚嘆道。
「鄂倫春人世代在山林里討生活，養出來的馬自然是最合用的。」李越說著，目光銳利地掃視著道路兩側的樹木和灌木叢。氣槍已經橫放在馬鞍前，隨時可以取用。
走了一段，進入一片以松樹和柞樹為主的混合林。這裡樹幹粗大，林間空地較多，陽光斑駁灑下，正是灰狗子活動頻繁的區域。進寶的鼻子抽動得更快了，忽然在一棵老松樹下停住，仰頭對著樹冠「嗚嗚」低吠。
李越勒住馬，順著進寶示意的方向看去。只見約莫二十米外的一根橫枝上，一個灰褐色、毛茸茸的身影正抱著一顆松塔大快朵頤，蓬鬆的大尾巴高高翹起，渾然不覺危險臨近。
「看到沒？那邊。」李越低聲示意圖婭，同時輕輕取下氣槍。圖婭也緊張地屏住呼吸，順著他的目光望去。
李越端槍，瞄準。馬背微微起伏，但他的手臂穩如磐石。
「噗！」
一聲輕微的泄氣聲。鉛彈激射而出！
樹枝上的灰狗子應聲而落，「啪嗒」掉在厚厚的松針上，四肢抽搐幾下，不動了。
「進寶！」李越低喚。
進寶早已如箭般竄出，精準地叼起獵物，小跑回來，仰頭將還在滴血的灰狗子放在李越伸出的手邊。
「好槍法！」圖婭輕聲道，眼裡帶著欽佩。
李越將灰狗子塞進馬鞍旁的皮口袋裡，摸了摸進寶的腦袋。初戰告捷，看來今天運氣不錯。
圖婭聽到隱約傳來的咔嚓聲，確認了一下大概方位，輕夾一下馬腹，坐下的小馬立刻領會，蹄子輕快地邁開，一下超過了李越。她控著馬又往前走了一截，果然看到在一棵一人多粗的松樹十來米高的枝椏上，一隻灰狗子正忙活著，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的，腮幫子撐得圓滾滾的——這是過冬前正在拼命儲備食物的跡象。
那灰狗子專心致志，全然沒注意到下方的動靜。
圖婭勒住馬，動作挺利落。她在馬背上坐穩，雙腿夾緊馬腹穩住身形，抬手就端起了氣槍。棗紅騍馬似乎明白女主人的意圖，站在原地一動不動，連響鼻都不打一個。
瞄準，屏息。
「噗！」
松樹還沒反應過來，灰狗子已中槍從枝頭跌落，「啪」的一聲掉在鋪滿松針的地上，四肢抽搐兩下便不動了。
這次都不用圖婭招呼，進寶幾步就竄過去，熟練地叼起灰狗子的脖頸處皮毛，尾巴一搖一晃的，一副「看我多能幹」的狗腿子模樣，小跑著把獵物送到圖婭馬前，仰起頭等待誇獎。
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圖婭笑著伸手摸了摸進寶的腦袋：「好樣的，進寶。」她把灰狗子接過來，塞進掛在馬鞍旁的皮口袋裡，正準備招呼後面的李越繼續往前走，卻見李越已從馬上跳了下來。
「等會兒。」李越說著，從懷裡掏出個備用的粗布口袋，抬頭看了看那棵松樹，竟開始往上爬。
圖婭一愣：「你幹啥？」
「樹洞。」李越手腳並用，攀著粗糙的樹皮和枝椏，動作雖不如常年爬樹的獵戶靈巧，但也算穩當，「灰狗子做窩的樹洞裡，說不定有它們攢的過冬糧。」
圖婭這才明白過來，仰著頭，心都提到了嗓子眼。雖說這樹不算特別高，但枝幹濕滑，李越又背著槍，萬一失手……她不敢想，只能在下面緊緊盯著，雙手不自覺地攥緊了韁繩。
李越爬得不算快，但很穩。爬到樹洞位置旁的一根粗壯枝椏上，他坐下來歇了口氣，這才伸手探進那個黑黢黢的樹洞。
圖婭在下面屏住呼吸。
只見李越的手臂在樹洞裡摸索著，臉上忽然露出笑意：「有了！」
他掏出來的第一把，是粒粒飽滿、殼色深褐的大松子，個頭比尋常松子大了近一圈，一看就是被灰狗子精心篩選過的上等貨色。李越也不客氣——灰狗子都被打了，留下這些松子也是便宜了別的動物或爛在洞裡。他一把一把往外掏，粗布口袋漸漸鼓了起來。
樹下的圖婭看著，眼睛亮了。這些松子要是自己一顆顆去撿，得費多大功夫！沒想到還能這樣「抄家」。
約莫一刻鐘後，李越從樹上一溜滑了下來，落地時震起一片落葉。他把沉甸甸的布口袋往地上一放，拍了拍手上的樹皮屑：「估摸著得有十來斤。」
李越正把松子口袋綁到馬鞍後，聞言笑道：「你想學？回頭我教你。」
「真的？」圖婭眼睛一亮，但看著那高聳的樹幹，又有些猶豫，「我……能行嗎？」
「慢慢來，先從矮的練起。」李越綁好口袋，翻身上馬，語氣隨意卻認真，「在這山林里過日子，多會一樣是一樣。」
圖婭重重點頭，也上了馬。兩人繼續在林間緩行，又遇到了兩三隻灰狗子，都由李越出手解決。圖婭看著李越沉穩的側影，再看看自己馬鞍旁那隻鼓了些的皮口袋，心裡忽然冒出個念頭。
「越哥，」她開口，聲音在林間顯得清亮，「咱們……比試比試？」
李越側頭看她，挑眉：「比啥？」
「從現在開始，到下午五點太陽落山前，咱倆分開走，看誰打的灰狗子多。」圖婭說著，眼睛裡閃著躍躍欲試的光，「不過進寶得跟著我，幫我撿獵物。」
李越第一反應是皺眉：「你一個人在林子裡，不安全。」
「這都林子外圍了，咱們走了這麼久，連個野豬腳印都沒見著。」圖婭有理有據，「再說，我有槍，有進寶，又不是走遠，就在這附近轉。你不是也說，我還是得多練練嗎？」
李越看著她認真的神色，沉吟片刻。圖婭說得對，這片區域確實安全，他們一路走來只見到些小獸痕跡。而且圖婭的槍法他見識過，氣槍用得熟練，五六半也能上手，加上機警的進寶，尋常危險足以應對。
更重要的是，他從圖婭眼中看到了某種渴望——不是胡鬧，而是一種想要證明自己、想要獨立嘗試的認真。
他想起重生前那些年裡，多少女人被拘在家裡，圍著灶台孩子轉，漸漸失了鮮活氣。圖婭不一樣，她骨子裡有山林女兒的自由和野性，他不想也不該把那點靈性磨沒了。
「行。」李越終於點頭，看了眼西斜的日頭，「就按你說的，五點整，還回到這棵老松樹下匯合。別走太遠，別進深溝，遇到不對勁的立馬放槍示警，我聽見就過去。」
圖婭臉上綻開明媚的笑容：「好！」
「進寶。」李越喚了一聲，指了指圖婭，「跟著，機靈點。」
進寶「汪」地應了一聲，搖著尾巴跑到圖婭馬旁，仰頭看她，仿佛在說「放心吧」。
李越又從自己馬鞍後的袋子裡取出一個皮口袋遞給圖婭：「用這個裝。小心些。」
「你也是。」圖婭接過口袋，深深看了李越一眼，然後輕扯韁繩，棗紅騍馬會意，調轉方向，朝著東側一片樺樹林緩步走去。進寶小跑著跟在馬側，不時回頭看看李越，又快步跟上圖婭。
李越目送她的身影消失在林間，這才輕磕馬腹，朝著西面另一片柞木林行去。
深秋午後的山林，因著這一場臨時起意的比賽，似乎多了幾分不一樣的生氣。
圖婭控著馬，走得不快。她讓棗紅騍馬自己擇路，注意力則全放在觀察四周的樹木枝椏上。