「爹，今年冬天飼料夠嗎？」李越喝了口茶，問道。
「夠。」老巴圖指著秸稈垛，「這些鍘碎了，摻上豆餅、玉米面，夠吃到開春。就是得勤打掃，鹿圈不能積糞，不然容易生病。」
李越點點頭，心裡琢磨著開春後草甸子的規劃，紅磚牆圍起百十畝地，像個小小的莊園。明年要是鹿群擴大，還得再蓋幾間棚舍。
從草甸子回來，李越的心思就全在圖婭身上了。因為懷孕，後院養的野雞和飛龍可遭了秧。李越是三天兩頭進去抓兩隻，今兒燉野雞湯，明兒做辣子雞，變著花樣給圖婭補身子。野雞肉緊實，飛龍肉鮮嫩，燉出來的湯奶白奶白的，撒一把野蔥花，圖婭能喝兩大碗。
大舅哥巴根聽說妹妹又懷了孕，專門從林場送來半扇家豬肉，是正經的糧食餵大的黑豬，肥瘦相間，肉色鮮紅。他板著臉囑咐圖婭：「在家老老實實保胎，不許再跟著李越瞎胡鬧進山了。」
圖婭抿嘴笑：「哥，我知道了。」
巴根又拍拍李越的肩膀：「照顧好我妹子。有啥需要的，隨時說話。」
「放心吧哥。」李越應得乾脆。
除了肉，李越還常往胡胖子那兒跑。胡胖子的黑市渠道廣，總能弄到些東北稀缺的稀罕物。有時是幾串南方的香蕉，已經有點發黑了，但剝開裡頭還是甜的；有時是一兜橘子，皮厚，但汁水足；還有一次竟然弄來了幾個火龍果——這玩意兒別說圖婭，就連李越都是第一次吃，上輩子見過但也沒嘗過這玩意啊，圖婭看著還挺新奇，紅皮白肉，裡頭密密麻麻的黑籽，吃起來清甜爽口。
圖婭懷著孕，口味時好時壞，這些稀奇古怪的水果正好給她換換口味。
你還真別說，這段時間家裡的生活條件眼看著好了一大截。頓頓有肉，時常有鮮，隔三差五還有水果零嘴。就連小林生也像吹氣球似的，眼看著胖了起來。小臉圓嘟嘟的，胳膊腿跟藕節似的，抱在手裡沉甸甸的。
圖婭的氣色也好，臉頰紅潤，眼睛明亮，雖然身子沉了，但精神頭足。每天除了做點針線活——給未出生的孩子縫小衣裳、小被子，就是逗小林生玩。有時坐在炕上，一針一線地縫著，陽光從窗欞照進來，灑在她身上，安靜又美好。
李越看著，心裡滿滿的。
唯一不安分的，是後院的狗子們。
進寶和青狼生的第二窩崽子，現在都不能叫崽子了，半大的狗，骨架已經長開，正是精力最旺盛的時候。李越一直沒進山，可把它們憋壞了。每天在後院轉圈，扒拉柵欄，嗷嗷直叫，那聲音里滿是委屈和渴望。
李越起初沒在意，後來實在被叫得心煩，也怕把狗子們憋出毛病來。他琢磨著，五里地屯附近沒什麼獵人，老林子邊緣地帶也沒什麼大型野獸，讓狗子們自己去撒撒歡，應該問題不大。
於是每天吃過早飯，李越就打開後院柵欄門，吆喝一聲：「進山！」
狗子們頓時像開了閘的洪水，呼啦啦衝出去。進寶打頭，剩下的狗跟在後面，一路狂奔，朝著後山老林子的方向，轉眼就沒了影。
李越站在院門口看著，心裡倒不擔心——進寶靈性，知道分寸，不會往太深的地方去。而且狗子們成群結隊，尋常野獸也不敢招惹。
狗子們每天傍晚回來，竟都不空手。
有時是兩隻野雞，被咬斷了脖子，羽毛凌亂但身子完整；有時是幾隻灰狗子，小小的一串；還有時候，也會叼回來兩隻跳貓子。
李越看著狗子們把獵物放在他腳邊，然後仰著頭，尾巴搖得歡快，那模樣分明是在說：「看，我們厲害吧！」
他笑著摸摸進寶的腦袋，把獵物收起來。野雞褪毛開膛，晚上加菜；灰狗子剝皮，皮子攢著；跳貓子肉嫩，紅燒了最香。但是李越不讓圖婭吃跳貓子肉，因為魯省一直有個說法，孕婦吃兔肉生了孩子兔唇，雖然沒有什麼科學依據，但是李越還是能可信其有！
最讓李越吃驚的是有一次，進寶竟然拖回來一隻狍子！
那狍子不大，估摸七八十斤，脖子被咬斷了，身上有幾處撕咬的痕跡。進寶把它拖到院門口時，累得直吐舌頭，但眼神里滿是驕傲。
李越趕緊幫它把狍子拖進院子，摸了摸進寶的腦袋：「好樣的！」
他拿來刀，當場開膛。可刀子劃開肚皮時，一股異味飄了出來——狍子死了有一陣子了。李越皺了皺眉，仔細檢查，果然，腸子已經發綠，肝也變色了。
「臭膛子了。」李越搖搖頭。
這麼好的狍子肉，可惜了。人不能吃，但狗子們應該不嫌棄。他把狍子剁成大塊，分成幾盆，端到狗舍。
可奇怪的是，狗子們對狍子肉興趣不大。進寶聞了聞，舔了兩口，就趴到一邊去了。其他幾隻狗也是，湊過來看看，又走開。
李越愣了。這可是新鮮的狍子肉啊，狗子們平時吃骨頭都搶得歡，今天怎麼了？
他仔細一想，明白了——狗子們在山裡怕是已經吃飽了。它們自己捕獵，當場就能吃個肚圓，這狍子是帶回來「上繳」的，自然不餓。
可肉已經剁了，總不能扔了。李越想了想，端著盆去了草甸子。
草甸子裡，兩匹鄂倫春馬正在圈裡踱步。深栗色公馬看見李越，打了個響鼻；棗紅騍馬溫順些，湊過來，濕漉漉的鼻子碰了碰盆邊。
「給你們加點餐。」李越說著，把狍子肉倒進馬槽里。
兩匹馬先是一愣，低頭聞了聞，隨即，深栗色公馬竟張口咬住一塊肉，咀嚼起來！棗紅騍馬也跟著吃起來。
可兩匹馬吃得津津有味。它們吃得不快，不像狗那樣狼吞虎咽，而是慢條斯理地咀嚼，但確實在吃。
第二天一早，他專門去草甸子看。馬槽里乾乾淨淨，連點肉渣都不剩。兩匹馬精神抖擻，看見他來，主動湊過來。
圖婭只是聽李越說過鄂倫春馬吃肉的事，可就是沒見過，也覺得新奇。她在家切了一塊肥瘦相間的家豬肉，用籃子提著，跟李越一起送到草甸子。
「它們真吃嗎？」圖婭有些懷疑。
李越把肉放進馬槽。兩匹馬湊過來，聞了聞，深栗色公馬先下口，棗紅騍馬也跟著吃起來。這次吃的是家豬肉，肥肉多，它們嚼得更慢了，但還是一點不剩地吃完了。
「還真吃！」圖婭眼睛亮晶晶的，「怪不得鄂倫春人說他們的馬好，這簡直成精了。」
李越笑著摟住她的肩：「往後狗子們帶回來的肉，有去處了。」
日子就這麼一天天過著。雪下了一場又一場，草甸子裡的秸稈垛被雪覆蓋，成了白色的小山。鹿圈裡鋪了厚厚的乾草，馴鹿的肚子越來越大。後院的狗子們每天準時出門，傍晚滿載而歸，成了屯裡一景。
日子像封凍的河面，看似平靜，底下卻自有流動。李越守著圖婭，守著草甸子，守著這個家，一晃眼就到了臘月。
雪一場接一場，山林徹底白了頭。屋檐下的冰溜子結得老長，早晨推門得先拿棍子敲一敲，不然容易砸腦袋。後院的狗子們倒是不怕冷，每天雷打不動地進山撒歡，回來時總叼著些小獵物，成了家裡的固定進項。
李越一直沒進山。
這讓韓小虎坐不住了。
臘八那天，小虎提著兩瓶水果罐頭——黃桃的，玻璃瓶上貼著紅紙，一看就是供銷社的緊俏貨——登門來了。他穿著厚棉襖，臉凍得通紅，進了屋先把罐頭放桌上，搓著手，眼神躲躲閃閃。
「越哥……那個，我……」小虎吭哧了半天，才憋出一句，「我知道錯了。上次的事，我再也不瞎說了。這罐頭……你收著，給嫂子補身子。」
李越看著他那副樣子，心裡也拿他沒轍。小虎就是這樣的人，直腸子，沒壞心，就是嘴欠。他接過罐頭，拍了拍小虎的肩膀：「行了，過去的事不提了。大冷天的，進屋暖和暖和。」
小虎這才鬆了口氣，跟著李越進了裡屋。圖婭正坐在炕上做針線，看見小虎，笑著打招呼：「小虎來了？坐，喝口熱水。」
「嫂子好。」小虎規規矩矩地坐下，眼睛卻一直瞟李越。
李越知道他想問什麼，主動說：「我最近沒進山，圖婭身子重，我得多陪著。」
小虎連忙點頭：「應該的，應該的。」他頓了頓，還是忍不住問，「那……越哥，等過段時間，咱們還進山不？」
「進啊。」李越笑了，「怎麼，手癢了？」
小虎撓撓頭，嘿嘿笑：「是有點。這冬天在家待著，骨頭都鏽了。」
李越給他倒了碗熱水：「放心，有的是活干。到時候你別嫌累就行。」
小虎這才徹底踏實了，又坐了一會兒，說了些鎮上和韓家的近況，才告辭離開。
過了幾天，他又來了一趟，這回提了條凍魚，說是韓大叔在冰窟窿里網的，送來給圖婭燉湯。李越留他吃了飯，兩人喝了點小酒，說了些掏心窩子的話。小虎再三保證，以後絕對管住嘴，李越也再三表示，沒生他的氣。
這事就就這麼算了，也只能揭過去了，畢竟救命的恩情得記一輩子。
日子繼續過著。臘月十五那天，天還沒亮透，李越還躺在暖和的被窩裡，摟著圖婭睡得正香，就聽見院子裡傳來說話聲。