不過燉肉的心倒是真有了。
李越去倉房，從醃肉缸里挑了一塊帶點肥膘的豹子後腿肉，約莫三四斤重，用清水沖洗掉表面的鹽粒。回到灶間，生火燒水，把肉塊焯了水，又換了鍋清水，加上薑片、野蔥段，還有幾顆曬乾的山花椒，小火慢慢燉上。
燉肉的工夫，他坐在灶膛前添柴，腦子裡又想起韓大叔一家。按理說，這麼稀罕的東北豹肉，該給韓家送點嘗嘗。畢竟韓大叔待自己如子侄，小虎也是過命的兄弟。
可一想到小虎那張管不住的嘴……
李越立刻打消了這個念頭。小虎要是知道這是東北豹肉，保不齊哪天喝多了，又在外頭「瞎勒勒」。到時候傳出去，李越家有豹肉，有豹皮，還有之前人參的事，麻煩可就大了。
「算了，韓叔，不是越子小氣，是您兒子不爭氣啊。」李越心裡嘀咕了一句，「這口福，你們家是沒嘍。」
燉了約莫一個時辰，肉香漸漸飄出來。這時院門響了，丈母娘挎著籃子來了——她每天這時候過來做早飯，順便照看圖婭和孩子。
一進院就聞到香味，丈母娘往灶間看了一眼：「越子，你咋起這麼早？還燉上肉了？」
李越站起身，拍拍身上的柴灰：「娘，昨天不是打了豹子嘛，切了塊肉燉上，給您和爹補補身子。」
丈母娘放下籃子，走到鍋邊，揭開鍋蓋看了看。鍋里湯汁奶白，肉塊在湯里翻滾，已經燉得酥爛。她點點頭：「聞著是香。不過以後不用你動手，娘來做就行。」
「我就起得早，順手的事。」李越笑著說。
丈母娘沒再多說，開始忙活早飯。李越出了灶間，去後院餵了鹿，又給棗紅馬換了脖子上的藥。馬傷得不重，傷口已經開始結痂，精神頭也好了。
等圖婭和小林生起床，一家人吃了早飯。燉著的豹肉還得再煨一會兒，李越就沒急著盛出來。
到了中午，肉終於燉透了。李越把肉撈出來，切成厚片，又舀了幾勺原湯，撒上一把蔥花，一大盆熱氣騰騰的燉豹肉端上桌。
肉燉得確實酥爛，筷子一夾就散。可吃起來還是柴——豹子肉瘦，纖維粗，再怎麼燉也沒豬肉那麼嫩滑。不過那股子野性的鮮味倒是十足，混著姜蔥和山花椒的香氣，別有一番風味。
老巴圖吃了幾塊，點點頭：「肉是柴了點，但味兒正。這東西稀罕，吃個新鮮。」
丈母娘也嘗了，說比想像中好吃。
圖婭眼巴巴地看著，李越給她夾了一小塊，小心翼翼地說：「就吃一小口，嘗嘗味兒，應該沒事。」
圖婭趕緊把肉塞進嘴裡，嚼了嚼，眼睛彎起來：「好吃！比豬肉香！」
丈母娘白了她一眼，但沒攔著。
李越自己也吃了不少。他飯量大，一口氣吃了七八塊肉，又喝了兩碗湯。吃飽喝足，收拾了碗筷，一家人坐在屋裡說話。
可沒過多久，李越就覺得不對勁了。
先是覺得身上發熱。深秋的天，屋裡還沒生火炕，按理說該有些涼意，可他卻覺得渾身燥熱，後背開始冒汗。
接著是心裡那股說不出的躁動。他坐在那兒，眼睛不由自主地往圖婭身上瞟。圖婭正抱著小林生逗弄，側臉在午後的光里顯得格外柔和，因為懷孕而豐潤的身段，在碎花棉襖下勾勒出飽滿的曲線……
李越只覺得喉嚨發乾，心跳都快了幾分。
他趕緊移開視線，深吸了幾口氣，想壓住那股邪火。可越壓越躁，身上熱得像著了火，腦子裡全是些不該有的念頭。
圖婭似乎察覺到了他的異常，轉頭看他，見他臉漲得通紅，眼神直勾勾的，愣了一下，隨即明白過來。
她臉一紅，趕緊把小林生抱緊了些，站起身：「那個……我帶林生去草甸子玩會兒。」
說完，逃也似的領著孩子出了門。把孩子拽的差點拽個跟頭。
李越坐在那兒，看著圖婭匆匆離開的背影，心裡叫苦不迭。
這豹肉……也太補了吧！
他算是明白什麼叫「吃什麼補什麼」了。豹子生性兇猛，這肉里怕是真帶著股子烈性，他年輕力壯，一下子吃多了，補過頭了。
現在可好，圖婭懷著孕，他再這麼燥下去，萬一控制不住……
不行，得找點事做，分散注意力。
李越猛地站起身，在屋裡轉了兩圈，只覺得渾身力氣沒處使，憋得難受。再這麼待下去，他怕自己真能憋瘋。
他衝出屋，跑到倉房，從醃肉缸里又切了一大塊豹子肉，估摸著有二十多斤，用油紙包好，塞進馬褡褳里。然後牽出棗紅馬——馬脖子上的傷已經好多了，慢點騎應該沒問題。
翻身上馬，李越一夾馬腹：「駕！」
棗紅馬邁開步子，朝著林場方向疾馳而去。
不錯，大舅哥巴根。
巴根在林業局當科長，見多識廣，什麼山珍野味沒嘗過？可東北豹肉，他肯定沒吃過。送點給他嘗嘗鮮，也算個人情。
更重要的是——巴根嘴嚴，身份在那兒擺著，絕不會在外頭亂說。
想到這兒，李越加快了速度。
到了林場場部，巴根正在辦公室看文件。看見李越滿頭大汗地進來，有些意外：「越子？咋這時候來了？」
李越把油紙包往桌上一放，抹了把汗：「哥，給你送點好東西。」
巴根打開油紙包，看見裡面紅褐色的肉塊，愣了一下：「這是……？」
「東北豹肉。」李越低聲道，「昨天進山碰上的，打了只。肉柴，但稀罕，給你嘗嘗。」
巴根眼睛一亮，伸手捏了塊肉看了看，又聞了聞：「你小子運氣可以啊，這玩意兒現在可不多見了。」
「燉著吃，得多燉會兒，不然咬不動。」李越說。
巴根把肉重新包好，喊來人，吩咐道：「拿去食堂，讓老張鹵上。就跟他說是我私人弄來的野味，讓他用心做。」
那人應聲去了。
巴根這才打量李越，見他臉色發紅，額頭冒汗，笑道：「你這是騎馬跑急了，還是……吃了豹肉燥的？」
李越苦笑道：「哥，你就別取笑我了。這肉是真補，我中午吃了七八塊，現在渾身跟火燒似的。」
巴根哈哈大笑，拍拍他肩膀：「年輕就是好啊。不過悠著點。」
李越更尷尬了。
巴根笑夠了，才正色道：「對了，豹皮你留著沒？要是想出手，哥幫你聯繫老金。上次那棵龍參，老金可是賺了大錢，一直念叨著欠你人情。你這豹皮要是賣他，他肯定給高價。」
李越想了想，搖頭：「皮子我留著了。這東西稀罕，以後說不定有用處。」
「行，隨你。」巴根也不勉強，「留著也好。遠東豹皮，現在找一張完整的可不容易。」
兩人又說了會兒話，李越身上那股燥熱散得差不多了，便起身告辭。巴根送他到門口，叮囑道：「回去路上慢點。豹肉是好東西，但別多吃，小心補過頭。」
李越連連點頭。
騎馬回到五里地屯，已經是下午了。風裡跑了兩趟，身上那點邪火徹底散了。李越回到家，圖婭已經從草甸子回來了，正坐在炕上做針線活。
看見李越，她臉微微一紅，小聲問：「好了？」
李越尷尬地咳嗽一聲：「嗯，好了。」
圖婭抿嘴笑了，沒再多說。
晚上吃飯，桌上再沒見豹肉。丈母娘做了家常的土豆燉豆角，貼了玉米餅子。李越吃得格外香——他現在可不敢再碰那玩意兒了。
吃完飯，李越去倉房，把剩下的豹肉全搬出來。還有三十多斤，他一塊塊切成長條，掛在屋檐下的通風處晾著。
等晾成肉乾，能放很久。等圖婭生了孩子，身體恢復了，再拿出來吃。到時候……說不定還能助助興。
想到這兒，李越嘴角勾起一抹笑。
夜深了，秋風漸緊。屋檐下，一排排深紅色的豹肉條在風裡輕輕晃動，旁邊是那張撐開的淡灰色豹皮。
李越站在院子裡，看著這一切，心裡踏實而滿足。
日子就是這樣，有意外，有驚喜，有燥熱難耐的午後，也有秋風送爽的夜晚。而他要做的，就是把這日子，過得穩穩噹噹，有滋有味。
他轉身回屋，圖婭已經鋪好了被褥。煤油燈的光暈溫柔，映著她溫婉的側臉。
日子像山澗里的溪水，不疾不徐地往前淌。轉眼就到了十月中旬。
第一場雪來得悄無聲息。夜裡李越還聽著窗外風聲嗚咽，早上推門一看，天地間已經白茫茫一片。雪不算厚，剛能蓋住地皮，但寒意卻是實實在在地降下來了。屋檐下掛起了冰溜子，在晨光里亮晶晶的。
自打那次獵豹回來，李越就再沒進過山。一來手裡不缺錢——之前賣人參攢下的家底夠厚實；二來圖婭懷了孕，月份漸大，他捨不得走遠，只想守著老婆孩子，把這冬日安安穩穩地過完。
每天的生活規律而充實。早上起來，李越先去草甸子，幫老丈人收拾鄉親們送來的玉米秸稈。這些秸稈得等雪下厚了，用鍘刀鍘碎，是鹿群過冬的好飼料。老巴圖幹活仔細，秸稈捆得齊整，碼得也整齊，在草甸子一角壘起高高的垛子，像座金黃色的小山。
「越子，歇會兒。」老巴圖遞過一碗熱茶，爺倆就坐在秸稈垛旁，看著鹿舍里那幾頭馴鹿慢悠悠地反芻。馴鹿的肚子已經很明顯了，估摸著開春就能下崽。狍子和梅花鹿也安分，各自在圈裡踱步。