進寶湊過來，鼻子抽動著，仔細地嗅著布包里的氣味。其他狗子也好奇地圍過來，在李越的示意下，挨個湊上去聞了聞。狗的嗅覺比人類靈敏千百倍，這一包混雜著熊糞、樹皮、毛髮的氣味，在它們鼻子裡就是一張清晰的地圖。
果然，聞過氣味後，狗幫興奮起來。進寶第一個衝出去，朝著東北方向，鼻子貼著雪地，一邊嗅一邊跑。其他狗子也呼呼啦啦跟上去，一時間雪地里滿是雜亂的狗爪印。
李越和小虎趕緊跳上爬犁，驅馬跟上。
起初，狗幫還保持著隊形，十幾條狗朝著同一個方向跑。可走了大概半個鐘頭，差距就顯現出來了。真正能牢牢鎖住氣味、堅持不懈追蹤的，只有進寶、天狼和那隻青灰色母狗。其他狗子雖然也跟著，但明顯有些力不從心，跑跑停停，更像是湊熱鬧。
李越看在眼裡，心裡卻踏實——這三隻才是真正的「頭狗」，有這個追蹤能力，找到黑瞎子就有希望。
馬爬犁在雪原和林間穿行。越往前走，林子越密，路越難走。參天的紅松、柞樹遮天蔽日，雪地上落了厚厚的松針，馬蹄踏上去軟綿綿的。有時遇到倒木攔路，還得下來抬爬犁。
一直走到中午十一點左右，李越估摸著已經走出來三十多里路了。進寶、天狼和青灰色母狗還在執著地往前跑，只是速度明顯慢了下來。其他狗子早就不跑了，跟在爬犁後面，吐著舌頭喘氣。
「越哥，歇會兒吧？」小虎擦了把額頭上的汗。
李越看了看懷表，點點頭。兩人停下爬犁，就著水壺裡的涼水，啃了兩塊硬邦邦的玉米餅子，算是解決了午飯。李越又掰了些餅子渣，分給跑在前面的三隻頭狗。它們匆匆吃完，又急著要往前跑，被李越用哨聲叫住了。
「不急，歇口氣。」李越摸了摸進寶的腦袋。他知道，追蹤需要耐力，不能一開始就把狗子的體力耗盡了。
歇了約莫一刻鐘，隊伍繼續前進。又是三十多里山路，其間狗子們走走停停，李越又餵了一次餅子。他坐在爬犁上，看著前方似乎沒有盡頭的山林，心裡甚至閃過一個念頭：跑這麼遠了，那黑瞎子會不會已經跑出這片山了？要不……算了？
但一想到大舅哥巴根那張嚴肅的臉，想到他說的「丟人」，想到那個被吃得只剩半拉的伐木工……李越搖了搖頭，把這個念頭壓了下去。
面子是一回事，更重要的是，這種吃過人的禍害，不能留。
下午兩點左右，周圍的景象徹底變了。樹木更加高大粗壯，樹齡一看就是上百年的老林子。地上積雪更厚，倒木縱橫，藤蔓纏繞，人跡罕至。陽光透過密密的樹冠，只能投下斑駁破碎的光點，林間幽暗陰冷。
「到老林子了。」小虎低聲說，聲音裡帶著一絲緊張。老獵人都知道，這種原始深林，是真正猛獸的領地。
就在這時，一直跑在前面的進寶忽然慢了下來。它不再埋頭猛衝，而是走走停停，鼻子更頻繁地貼向地面和樹幹，耳朵警惕地轉動著。
李越心頭一緊，跳下爬犁，仔細查看雪地。果然，在進寶徘徊的地方，雪地上出現了一些凌亂的大腳印——掌印寬大，趾印清晰，腳後跟的肉墊印很深，是黑瞎子無疑！而且腳印很新鮮，邊緣還沒有被風吹模糊。
「媽的，跑得真夠遠。」李越啐了一口，招呼小虎，「栓馬，準備幹活！」
小虎趕緊把兩匹鄂倫春馬拴在旁邊一棵結實的紅松樹上。李則端著五六半，示意進寶繼續帶路。這次，只有進寶、天狼和李越往前走，青灰色母狗不知為何，沒有跟來，反而繞著爬犁和馬匹轉圈，顯得有些不安。
李越跟著進寶又往前走了一截，大約兩三百米。林子裡靜得出奇，只有踩雪的咯吱聲和狗子們壓抑的喘息聲。視線被密集的樹幹和灌木遮擋，看不到更遠的地方。
突然——
「砰！砰！砰！」
連續幾聲槍響，從不遠處栓馬的方向傳來！槍聲在林子裡迴蕩，驚起一群寒鴉，「呱呱」叫著飛上天空。
李越的心猛地一沉：「壞了！」
他轉身就往回跑，進寶和天狼也意識到了什麼，狂吠著跟在他身後。
幾百米的距離，李越幾乎是衝刺過去的。當他喘著粗氣，撥開最後一片擋路的灌木時，看到了讓他心跳幾乎停止的一幕——
小虎癱坐在雪地上，臉色慘白，手裡的五六半還緊緊的抓在手裡。在他前方十幾米處，一頭體型巨大的黑瞎子側臥在雪地上，身下洇開一大片暗紅色的血跡，已經不動了。
而那隻青灰色母狗，正守在黑瞎子和小虎之間，齜著牙，喉嚨里發出低沉的威脅聲，但它身上也有幾道血痕，顯然剛才經歷了一場惡鬥。
「小虎！」李越衝過去。
小虎抬起頭，看見李越，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
李越先快速檢查了一下小虎，還好，除了嚇得不輕，身上沒有傷。他又看向那隻黑瞎子——體型比尋常黑熊大一圈，肩高得有一米二，估摸著得有五百斤以上。胸口和脖頸處有幾個明顯的彈孔，還在汩汩冒血。
「怎麼回事？」李越扶起小虎。
小虎深吸了幾口氣，才斷斷續續地說清楚。原來，他栓好馬，正準備跟上李越，就聽見旁邊一棵巨大的松樹倒木後面有動靜。他以為是什么小動物，好奇走過去一看——倒木旁邊，一頭黑瞎子正躺在那兒。
黑瞎子被驚動了，猛地翻身起來，直接就沖他撲了過來。小虎當時魂都嚇飛了，腦子一片空白。就在這時，一直沒跟李越走的青灰色母狗不知從哪兒竄了出來，毫不猶豫地撲向黑瞎子，死死咬住了它的一條後腿！
黑瞎子吃痛，轉身去拍打青灰色母狗。就這一下的耽擱，給了小虎開槍的機會。他完全是憑著本能，舉起槍，對著那團巨大的黑影連開了好幾槍。直到槍里的子彈打光，黑瞎子轟然倒地，他才反應過來，自己也腿一軟，癱在了地上。