「能耐用得著跟他們顯擺？」巴圖抽了口旱菸，語氣緩了緩，「越子說得對，屯裡人說咱閒話，從另一個角度看，是好事。」
「好事？」丈母娘不解。
「嗯。」巴圖點點頭，眼神里透著莊稼人特有的智慧，「他們覺得越子不行了，懶了，沒以前能掙了，就不會再像以前那樣眼紅地盯著咱家。咱家草甸子弄那麼大動靜，圍那麼高的牆，要是他們還覺得越子掙著大錢，那才叫壞事，指不定多少雙眼睛盯著，多少歪心思動著呢。現在這樣，挺好，清靜。」
這番話，是巴圖琢磨了好幾天，又結合李越平時偶爾透露的意思，自己悟出來的。他雖然不明白女婿更深層的布局，但這份藏拙的智慧，他是領會並支持的。
李越後來也知道了這事，私下裡對老丈人更是敬重了幾分。薑還是老的辣，這話不假。
其實李越心裡也跟明鏡似的。屯裡人對他的態度變化，除了閒話本身，也折射出一些更深的東西。他剛來五里地屯那兩年，勢單力薄，為了站穩腳跟，沒少給屯裡分肉分油，用實實在在的好處換取接納和支持。那時候，拿了他好處的人，自然說他的好。
可這兩年，尤其是他成家立業、明顯發達起來之後，他的分享模式變了。他更注重建立自己的核心團隊，經營自己的產業，對於屯裡的普通需求，他不再像以前那樣有求必應、普降甘霖。狩獵目標也轉向了經濟價值更高、但不易分割共享的活物。
這樣一來，那些曾經因他「大方」而受益、如今卻感覺被冷落的人，心裡難免有些失衡。尤其是那些從一開始就對李越這個外來戶抱有戒心或疏離，從未與他有過深交的人。說起閒話來就更無顧忌，甚至帶著一種「我早就看他不怎麼樣」的事後諸葛般的快意。
人性如此，李越看得透，卻並不打算去迎合或改變。
他的路，已經和五里地屯大多數面朝黑土背朝天的莊稼漢，不再完全一樣了。他的目光，越過了屯頭的山樑，投向了更遠的山林，更廣的市場，和更不可測卻充滿機遇的未來。
屯子裡的閒話，就像早春冰河開裂時的咔咔聲，聽著有些鬧心，卻預示著封凍的季節即將過去。真正的活水，很快就要奔涌而來了。
他只需要耐心等待，並且，準備好迎接。
出了正月，天氣雖還冷著，但那股子凜冽的勁兒到底弱了些。向陽坡的積雪開始變得酥鬆，背陰處卻依舊堅硬如鐵。
屯長王滿倉到底還是找上門來了。他倒不是真信了屯裡那些閒話，李越的本事和家底，他心裡多少有點數。他是真怕李越年輕氣盛，跟那些閒話置氣，索性真撂了挑子。更實際的是，眼看春耕在即，秋後的公糧任務壓在肩上，李越家包括老巴圖那份可不是小數目，萬一到時候拿不出錢糧，他這屯長第一個坐蠟。
「越子啊，」王滿倉蹲在李家門檻裡邊，抽著李越遞過來的煙，語重心長，「屯裡那些話，你別往心裡去。可咱莊稼人，終究還得指著地、指著山吃飯。你這成天在家……叔不是說你懶，是怕你閒久了，手生。再說，這公糧的事……」
李越給王滿倉續上茶水，笑了笑：「滿倉叔，您放心。公糧的錢，我早預備下了，到時候第一個交到隊裡，絕不讓您為難。我李越說話算話。」
話說到這份上，王滿倉心裡踏實了大半。李越又留他喝了頓酒，幾杯下肚，話匣子打開，王滿倉越聽越覺得，這小子肚子裡有貨，眼光看得遠，絕不是在混日子。
送走王滿倉，李越站在院子裡，看著棗紅馬在棚子裡悠閒地嚼著草料，心裡那點因為閒話而產生的微弱漣漪，也徹底平靜了。不過，他也意識到，自己確實在家「貓」得夠久了。兒子小林生現在看他的眼神，都帶著點爹你怎麼老在家的疑惑，再待下去，怕不是真要被兒子當成街溜子了。
「得，山里清靜。」李越自語一句，下了決心。
下午，他騎上馬去了鎮上韓家，跟小虎約好第二天進山。小虎一聽，高興得差點蹦起來，摩拳擦掌，仿佛槍桿子都跟著發癢。
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次日一早，天剛蒙蒙亮，李越洗漱完，正在灶房就著鹹菜喝小米粥，院子裡就傳來了熟悉的腳步聲和略帶興奮的喊聲：「越哥！起了沒？」
是小虎，背著那杆保養得油光鋥亮的56半，棉帽子上還沾著清晨的寒氣。
「進來，吃了沒？一起吃點。」李越招呼道。
「吃過了，我媳婦起得早。」小虎搓著手進屋，沒上炕，就站在地上。自打成了家，這小子確實比從前多了幾分穩當和邊界感，不像以前那樣進了門就往炕頭蹭。
李越也不勉強，快速吃完早飯。圖婭默默地把他的獵包裝好，裡面塞了足夠兩天的乾糧、鹽、火柴，還有一小瓶虎骨酒。李越換上厚實的登山棉褲和靴子，背上自己的56半，拍了拍鼓鼓囊囊的彈匣包。
打開後院狗棚，進寶第一個竄出來，親熱地用大頭蹭著李越的腿。緊接著，虎頭、天狼，還有那幾隻野性十足的狼犬崽也呼呼啦啦地涌了出來，繞著李越和小虎興奮地打轉，尾巴搖得像風車。經過一冬的訓練和幾次實戰，這支狗幫已經初具規模，進退有據，尤其是那幾隻狼犬崽，體力、兇猛度和忠誠度都讓李越十分滿意。
兩人帶著狗幫先去了草甸子。老丈人老巴圖早就等在那裡了，爬犁已經套好，用的正是那兩匹鄂倫春馬——它們比普通的馬更適應山林雪地，耐力也好。爬犁上鋪了厚厚的烏拉草。
「爸，我們走了，估計一兩天回來。」李越說道。
「嗯，當心點，看著點狗子，別讓野物傷著。」老巴圖叮囑一句，遞過來兩個灌滿熱水的大號軍用水壺。