爬犁上裝了這麼個大傢伙，自然沒法再繼續深入轉悠了。兩人檢查了一下裝備，確認沒有遺漏，便調轉方向，踏上了歸途。
爬犁穩穩停在李家前院的時候，日頭才剛剛偏西，下午四點多鐘的光景，天色還亮堂著。李越特意沒把爬犁往僻靜的草甸子趕，而是直接進了屯子，穿過半個屯子，停在了自家前院門口——他就是想讓人看看。
院牆外，幾個正聚在柴火垛旁閒聊的婆娘停下了話頭，伸著脖子往院裡瞅。看到爬犁上那黑乎乎、小山似的一堆，有人倒吸了口涼氣：「哎喲我的媽，又打著大貨了！」
「看那毛色，是黑瞎子吧？」
「這李越……不是說不進山了嗎？」
「你懂啥，人家那是懶得跟你顯擺！真要動起來，還不是手拿把掐？」
低低的議論聲順著寒風飄進院子，李越只當沒聽見，但嘴角卻微微勾起一點弧度。他不在乎閒話，但能在不露富的前提下，用最直接的方式替憋屈了好幾天的丈母娘稍微挺挺腰杆，他覺得挺好。
小虎跳下爬犁，和李越一起，把那隻已經僵硬的熊瞎子從爬犁上拖下來。熊屍沉重，在雪地上犁出深深的溝痕。兩人費了些勁，才把它弄進外屋地。屋裡燒著炕，比外面暖和得多，地面也乾淨。
剛把熊放穩，老丈人老巴圖就端著個搪瓷臉盆過來了，盆里冒著熱氣。「趕緊的，先燙燙手，洗把臉，暖和暖和。」老爺子說話間，已經把熱水倒進盆里，又兌了點涼水，試了試溫度。
李越和小虎也確實凍得夠嗆，手指都有些發僵。兩人蹲在臉盆邊，把手浸入溫熱的水中，一股暖意立刻從指尖蔓延開來，舒服得讓人想嘆氣。就著熱水胡亂洗了把臉，用毛巾擦乾，被冷風吹得發緊的皮膚這才鬆弛下來。
小虎年輕，恢復得快，洗完臉就搓著手，盯著地上的黑瞎子，躍躍欲試：「越哥，叔，咱這就把皮剝了吧？趁著剛死不久，皮子好剝。」
他說著就要去拿掛在牆上的剝皮刀。老巴圖卻伸手攔住了他。
「你倆跑了一天，歇著去。」老巴圖語氣不容置疑，自己走過去取下那把刃口雪亮、專門用來處理獵物的剝皮刀，「剝皮這活，費時費力，講究個手穩心細。你們年輕，毛手毛腳的，別糟踐了好皮子。我來。」
小虎撓撓頭，有點不好意思，但也沒堅持。他知道老巴圖是心疼他和李越，也是真信不過他們的手藝——老爺子剝皮手藝真是一絕。
「那辛苦叔了，我給您打下手，學學！」小虎立馬換了副笑臉，蹲到老巴圖旁邊，眼睛一眨不眨地盯著老爺子的動作。
老巴圖也不藏私，一邊運刀如飛，一邊低聲講解：「剝熊皮，得從肚皮下刀，這裡皮薄，好開口。刀要平著走，貼著肉，不能深了傷了皮子，也不能淺了帶太多肥油……你看，就這樣……」
鋒利的刀刃沿著黑熊腹部的中線緩緩劃開，發出輕微的嗤嗤聲，露出下面黃白色的脂肪和暗紅色的肌肉。老爺子手極穩，刀鋒始終沿著皮與肉之間那層薄薄的筋膜行進，又快又准。
小虎在一旁看得目不轉睛，嘴裡還不忘送上「情緒價值」：「叔，您這手藝，絕了！我看鎮上收皮子的老胡，剝的皮都沒您這利索！這刀走的，跟尺子量過似的！」
「那是，這手藝，祖傳的！」李越也笑著捧了一句。
老巴圖臉上沒什麼表情，但微微上揚的嘴角和更顯輕快的動作，暴露了他被誇得挺受用。
這時，小林生不知道什麼時候從裡屋跑了出來，好奇地湊到跟前。他一點不怕這猙獰的野獸屍體，蹲在小虎旁邊，烏溜溜的大眼睛盯著看了一會兒，忽然伸出小手，小心翼翼地戳了戳黑熊下腹那一對碩大的、毛茸茸的鈴鐺。
「姥爺，這是啥？」小傢伙仰起臉問。
「噗——」小虎一個沒忍住，笑噴出來。
老巴圖也停下了手裡的刀，看著外孫那一本正經探究的小模樣，再看看那對被他扒拉來扒拉去的鈴鐺，臉上的皺紋像菊花一樣舒展開，發出洪亮的笑聲：「哈哈哈！這是……這是熊瞎子的寶貝疙瘩！咱小林生眼光好，一挑就挑中最大的！」
童言無忌，加上這有點滑稽的場景，讓外屋地里充滿了快活的空氣。連在裡屋準備晚飯的圖婭和丈母娘都探頭出來看了一眼，笑著搖搖頭。
說說笑笑間，一整張完整的熊皮，連帶熊頭，被老巴圖利落地剝了下來。皮子油光黑亮，除了幾處搏鬥時被狗牙撕破的小口子，整體完好無損，厚實柔軟。
小虎和老巴圖合力，把沉重的熊皮抬到早已準備好的木架子上，用木楔子撐開、固定好。這張皮子需要陰乾，不能暴曬。兩人又一起把它抬到倉房通風背陰的角落掛好。
忙活完這些，天色已經暗了下來。小虎看看外面，拍拍身上的灰：「越哥，叔，那我先回去了，不早了。」
「回啥回！」圖婭繫著圍裙從廚房出來，手裡還拿著鍋鏟，「飯都做好了，馬上就能吃。跑了一天，又冷又餓的，哪能空著肚子回去？」
李越也一把摟住小虎的肩膀：「就是，別走了。明天還得接著進山呢，來回折騰啥？晚上就在這住，炕都燒熱乎了。」他頓了頓，用力拍了拍小虎的背：「再說，今天你小子那一槍打得真不賴，穩、准！晚上必須多喝兩杯，慶祝慶祝，明天咱兄弟再戰！」
話說到這份上，小虎也不再矯情，嘿嘿笑著：「那行，聽越哥和嫂子的！」
晚飯很快擺上了炕桌。雖然沒有特意準備，但圖婭和丈母娘手腳麻利，就著家裡的存貨，也整治出了一桌像樣的飯菜：酸菜燉五花肉裡面特意多放了血腸和凍豆腐，一大盤蔥炒雞蛋，一碟油炸花生米，還有中午就烀好的、熱騰騰的土豆和南瓜。
酒是李越的虎骨酒，泡了快一年，酒色醇厚，藥香撲鼻。
給李越和小虎倒酒時，老巴圖卻攔了一下：「這酒勁兒大，補得很。你倆年輕，火氣旺，一人半碗，驅驅寒氣就行，別貪杯。」老爺子是過來人，知道這虎骨酒的厲害，年輕人喝多了容易燥。