李越和小虎聽話地只倒了半碗。琥珀色的酒液在碗裡蕩漾，散發出濃郁的氣息。三人舉起碗，輕輕一碰。
「走一個！」老巴圖聲音洪亮。
「敬叔！」小虎趕忙道。
「辛苦了。」李越笑著。
虎骨酒下肚，果然如同一道火線，從喉嚨一直燒到胃裡，隨即化作滾滾熱流湧向四肢百骸，驅散了深入骨髓的寒意，讓人通體舒泰，卻又不會像普通烈酒那樣上頭。
老巴圖自己卻斟了滿滿一碗，慢慢啜飲著。幾口熱酒下去，老爺子古銅色的臉上泛起健康的紅暈，眼神愈發明亮，話也多了起來，跟兩個晚輩講起他年輕時的奇事、險事，還有剝各種獸皮的門道。
也許，結婚成家真的能讓人飛快地褪去毛躁，生出根來。自打上次因為在外頭喝酒吹牛，被媳婦撓了個滿臉開花之後，小虎確實沉穩了不少。昨晚在李越家喝酒，他也就跟著老巴圖和李越喝了那半碗虎骨酒，後面任憑怎麼勸，也只是以茶代酒，再沒多沾一滴。
吃完飯，李越安排小虎在裡屋的小炕上休息。那小炕燒得熱乎，又獨立清淨。小虎這一覺睡得踏實，連夢都沒做一個。
第二天，李越按著平日的生物鐘醒來時，外頭天剛蒙蒙亮。他輕手輕腳地起床，洗漱，幫著圖婭往灶膛里添了把柴。直到小米粥在鍋里咕嘟咕嘟地冒出香氣，金黃的玉米面餅子貼在了鍋邊，圖婭開始切鹹菜絲了，李越才去裡屋叫小虎。
「小虎，起了，吃完飯還得進山呢。」
小虎迷迷糊糊地應了一聲，掙扎著爬起來，眼睛還沒完全睜開。
兩人坐在外屋炕桌邊，就著鹹菜絲，喝著滾燙粘稠的小米粥，剛吃了沒幾口，院子裡就傳來了急促的腳步聲和屯長王滿倉那特有的大嗓門：「李越！李越在家沒？」
聲音里透著明顯的焦急。
李越放下碗，趿拉著鞋迎出去：「滿倉叔？這麼早，出啥事了？進屋說，正好一起吃口早飯。」
王滿倉卻沒動，站在院子裡，臉凍得發紅，眉毛鬍子上都掛著白霜，呼出的氣又急又粗，像拉風箱。「還吃啥飯！出大事了！」他跺著腳，急得像顆快要炸開的炮仗。
李越見他這模樣，知道是真有急事，趕緊把他拉進屋裡。「叔，別急，炕上坐，慢慢說，天塌不下來。」 圖婭也機靈，立刻盛了一碗熱氣騰騰的小米粥端過來：「滿倉叔，先喝口熱的，暖暖身子再說。」
王滿倉被硬按著坐在熱炕頭上，手裡被塞了碗熱粥，這才稍微定了定神，但臉上焦急之色未退。他捧著碗，也顧不上燙，吸溜了一口，就急火火地開口：「越子，壞了！屯子裡遭狼了！」
「狼？」李越眉頭一皺。旁邊正喝粥的小虎也停下了動作，豎起了耳朵。
「對！狼群！」王滿倉放下碗，比劃著名，「昨兒個，屯後頭老趙家、老錢家幾戶，去林子邊拉那些風颳倒的爛木頭回去燒炕，在林子裡就瞅見好些個梅花爪子印。那會兒都以為是你們家狗幫進山踩的，誰也沒往心裡去。」
他喘了口氣，聲音更急：「結果可倒好！今天一大早，錢會計家就炸了鍋了！他家過年那會兒，不是花了四百塊錢，從隊裡分了一頭大黃牛嗎？寶貝得跟什麼似的！今早起來一看，牛圈裡……慘吶！牛被掏了！肚子開了個大口子，腸子肚子流了一地……圈裡圈外，全是那梅花爪子印！密密麻麻！」
王滿倉說著，臉上露出後怕和憤怒交織的神情：「屯裡幾個老人他們去看過了，說那就是狼的腳印！雖然腳印亂糟糟的，分不清到底多少只，但肯定不是獨狼，是個狼群！而且看那下口的狠勁和掏膛的手法，是老狼乾的！」
小虎聽到這裡，眼睛反而亮了亮，心裡嘀咕：好傢夥，來財了！狼皮現在可是緊俏貨！但他沒敢吱聲，看著李越和屯長。
李越的神色凝重起來。狼群進屯子附近，還掏了家畜，這可不是小事。獨狼通常怕人，但結成群的餓狼，尤其是開春食物匱乏的時候，膽子極大，攻擊性也強。這次掏了牛，嘗到了甜頭，下次就可能盯上別的牲口，甚至……落單的人。
王滿倉看著李越的臉色，知道他也明白事情的嚴重性，苦著臉繼續說：「越子，叔知道這事難辦，危險。屯裡是有幾桿槍，民兵訓練的時候，也會放兩槍。可你讓誰現在進山去打狼？我問了一圈，腦袋搖得跟撥浪鼓似的！平常打靶管飯，一個個跑得比兔子還快。這回是要動真格的，真玩命，誰不怵？鬧不好真會死人的！」
他嘆了口氣，語氣里滿是無奈和懇求：「可這狼不打不行啊！真要讓這群畜生在這片兒跑順了腿，嘗著了甜頭，往後咱屯子裡的牲口就別想安生！大人晚上出門都提心弔膽，更別說孩子了！你是咱屯子裡最有本事的獵人，槍法好，狗也好，還有進山打大牲口的經驗。叔……叔實在是沒轍了，只能來求你了！」
王滿倉說到這裡，往前湊了湊，壓低了聲音：「來之前，我在屯部跟幾個隊委私下合計過了。只要你肯牽頭去打這狼，不讓你白冒險！打到的狼，肉歸屯部，統一處理。狼皮歸你！另外，今年你們家該交的公糧，隊裡給你全免了！」
李越聽完，心裡飛快地盤算了一下。
狼皮，尤其是完整的狼皮，在胡胖子那裡的收購價一直不低。。如果能端掉一個狼群，收穫不會小。更重要的是，公糧全免，這能省下一大筆現金支出，而且這是屯裡給的官方認可的報酬，名正言順。
於公，狼群威脅屯子安全，他作為屯裡的一份子，更是公認的獵人，有責任出手。於私，報酬豐厚，還能進一步鞏固他在屯裡的地位和聲望，堵住那些說他懶了、不行了的閒話，更何況自家草甸子上可也養著不少牲口呢，屯子裡的人知道那是李越家的，狼群可不認識李越。
這活兒……得干！