李越沉默了整整一下午，煙抽了一根又一根，腦子裡反覆推演著各種方案，又一一否定。三十多頭狼，這不是靠一股血氣之勇就能解決的對手。硬拼是下下策，甚至可能是送死。他必須對兄弟、對家人負責。
晚飯後，屋裡只剩下柴火偶爾爆裂的噼啪聲。李越終於開口，聲音不高，卻讓其他三人都停下了手裡的動作。
「叔，爸，小虎，」他目光掃過三人，「這狼，得打。但怎麼打，我想了一下午。」
他頓了頓，繼續道：「小虎，你不是五里地屯的人。說到底，這次打狼，是五里地屯的事。狼太多了，不是十頭八頭，我不能拉著你往龍潭虎穴里跳。」
他看向小虎，語氣誠懇，也帶著決斷：「這次，我打算一個人進山。我的目標不是把狼群全滅了——那不現實。我打算摸清它們的活動路線和老巢，想辦法把它們往老林子深處攆，攆得遠遠的，讓它們不敢再靠近屯子和草甸子。就算攆不走，也得讓它們知道疼，知道這兒有人守著，不好惹。」
這話說完，屋裡安靜得能聽到窗外風吹過草甸子的嗚咽聲。
騰地一下，小虎直接從炕沿上蹦了起來，臉漲得通紅，眼睛瞪得溜圓，脖子上的青筋都爆起來了。
「越哥！你這話啥意思？！」小虎的聲音因為激動而有些發顫，「瞧不起我小虎是不是？啊？以前打熊瞎子、打野豬、賣參、去哈城，哪回好事你落下我了？現在你遇上難處了，想一個人扛？讓我在一邊干看著？你把我當啥人了？！」
他越說越急，胸口劇烈起伏：「別說就這幾十頭狼，咱兄弟倆手裡還有槍，有狗！就是……就是真他娘的去餵狼，我也得跟著你一塊兒去！你要是不讓我去，行！那咱兩家今天就斷交情！但這交情也得等打完這群畜生再說！現在你說不讓我去，不好使！天王老子來了也不好使！」
小虎這番話說得又快又沖，帶著莊稼漢特有的樸拙和滾燙的義氣，像一盆燒旺的炭火，砸在了寂靜的屋裡。
韓大叔坐在旁邊，聽著兒子這番擲地有聲的話，心裡又是欣慰，又是揪緊。欣慰的是兒子沒白跟李越一場，是個重情重義、有擔當的爺們兒；揪緊的是，那可是三十多頭餓狼啊！兒子這一去，真是九死一生。可作為東北山林里長大的漢子，這種時候，當爹的能慫嗎？能扯兒子的後腿嗎？
老丈人也想開口，被李越抬手止住了。
李越看著小虎那副你不帶我去我就跟你急的倔強模樣，又看看韓大叔眼中那份擔憂與支持交織的複雜情緒，心裡那股因為屯裡人退縮而生的寒意，徹底被這股滾燙的兄弟情誼驅散了。
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他站起身，走到小虎面前，用力拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。然後轉向韓大叔，語氣尊敬但堅定：「叔，您的心意我領了。但這回，您真不能去。您腿腳不利索，山路崎嶇雪厚，您跟不上。而且，草甸子這邊，還有我爸，還有這一大攤子牲口，更需要您二位坐鎮。有您二位老將守著家，我和小虎進山，心裡才踏實。」
他又看向自己老丈人：「爸，您也一樣。家裡、草甸子，就拜託您和韓叔了。」
這話說得在情在理，兩位老人對視一眼，知道李越安排得妥當，便不再堅持。老巴圖只是重重說了句：「小心！一定活著回來！」
韓大叔則默默起身，去檢查他那杆老槍，又把自己隨身帶的一個皮口袋遞給李越，裡面是他秘制的、驅蟲防蛇還能在一定程度上掩蓋氣味的藥粉。「撒點在身上，狗也撒點，多少有點用。」
大局已定。李越又去了一趟屯部。
屯部里，氣氛比昨天凝重了許多。兩次清晰的狼蹤，尤其是昨夜李越槍響後狼群退去卻又留下新痕，讓所有人都意識到，這群畜生不僅沒走，反而有種挑釁和試探的意味。恐懼，已經轉化為了更深的焦慮和一絲同仇敵愾。
當李越說明來意，表示需要屯裡配合時，王滿倉立刻拍著胸脯保證：「越子，你放心！屯子裡的事，不用你操心！從今晚開始，屯裡青壯分黑白兩班，輪流巡邏守夜！重點盯著牲口圈和屯子四周！保證不讓狼再摸進來禍害！」
這一次，在場的幾個隊委和聞訊趕來的青壯，沒有再退縮。有人默默點頭，有人低聲附和，雖然臉上仍有懼色，但更多的是一種被逼到牆角的決心。畢竟，狼的威脅已經實實在在地擺在了每個人家門口。
看到這一幕，李越心裡最後那點芥蒂也消失了。他點點頭：「好，有屯裡幫忙看著，我和小虎就能專心對付山裡的。」
回到草甸子，已是傍晚。李越和小虎開始做最後的準備。
兩人把各自的56半半自動步槍拆開，用柔軟的棉布蘸著上好的熊油，里里外外、每一個零件都仔細擦拭、保養了一遍。槍油在昏暗的油燈下泛著幽光，金屬部件被擦拭得鋥亮，散發出冰冷的殺氣。彈匣被壓滿黃澄澄的子彈，檢查了一遍又一遍。
狗糧備足，進寶、虎頭、天狼，還有另外兩條最強壯的獵犬被選中，餵了雙份的食物。李越特意給它們也塗抹了一點韓大叔給的藥粉。
一切準備停當，離天黑還有一段時間。李越讓小虎去裡屋炕上眯一會兒，自己也和衣躺下。這種時候，能休息一會兒是一會兒，保持體力至關重要。
兩人都沒睡沉，只是閉目養神。腦海里反覆預演著可能遇到的情況。
天色徹底黑透，屯子裡零星亮起了燈火，巡邏的梆子聲也開始響起。李越和小虎同時睜開了眼睛，眼神清明，再無一絲睡意。