「聽這描述，不是散兵游勇，是個正經的狼群，而且裡頭肯定有老狼帶頭。」韓大叔抿了口酒，語氣凝重，「這東西，記性好，也聰明。嘗到了甜頭，不會輕易走。」
原本計劃是兩位老人守前半夜，李越和小虎守後半夜。結果酒酣耳熱，話越說越多，兩位老爺子不知不覺就喝得有點高，等李越發現時，老丈人和韓大叔已經靠在炕柜上，鼾聲漸起，臉上還帶著紅暈。
李越和小虎相視一笑，也不忍心叫醒他們。小虎主動說：「越哥，你先眯會兒，我盯著。上半夜我精神還行。」
李越也沒推辭，點點頭，先去院子裡外轉了兩圈。狗群很安靜，或趴或臥，但耳朵都豎著。月色清冷，照在雪地上泛著幽幽的白光，草甸子上一片寂靜，只有遠處山林傳來的隱約風聲。
回屋後，他給灶膛里又添了幾塊耐燒的硬木，讓炕火能維持到下半夜，然後靠著熱乎乎的炕頭，閉目養神。小虎則抱著槍，坐在窗前，眼睛盯著外面。
不知過了多久，李越在睡夢中被一陣低沉而持續的狗吠聲驚醒！不是一隻，是好幾隻狗同時發出的警告性吠叫。
他猛地睜開眼，抄起槍就跳下了炕。旁邊的小虎也早就端起了槍，緊張地盯著窗外。兩位老爺子也被驚醒了，雖然還有些酒意，但也立刻抓起了身邊的獵槍。
「咋回事？」老丈人低聲問。
「狗叫得不對。」李越側耳傾聽。狗群確實在叫，聲音裡帶著警惕和威脅，但並沒有發起進攻時那種激烈、目標明確的狂吠，也沒有朝某個方向集中衝擊的跡象。
四人輕輕推開屋門，來到院子裡。寒冷刺骨的空氣撲面而來。月光下，進寶和幾條狗都站在院子中央，面朝圍牆外的方向，背毛微微聳起，喉嚨里發出低沉的「嗚嗚」聲，但並沒有要衝出去的意思。
「可能是在外面轉悠，試探。」韓大叔經驗老到，判斷道，「聞到味兒了，但沒靠近，或者在等機會。」
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李越想了想，舉起手裡的56半，對著圍牆外黑漆漆的夜空，「砰！砰！砰！」接連空放了三槍！
清脆響亮的槍聲在寂靜的荒野夜空中炸開，傳出老遠，震得屋檐下的冰溜子都簌簌作響。槍口的火光短暫地照亮了院牆一角。
狗群被槍聲刺激，吠叫得更凶了些，但很快，隨著槍聲的回音在山谷間消散，狗群的叫聲也漸漸平息下來，恢復了警惕張望的狀態。
不知是李越這幾聲槍響的威懾起了作用，還是狼群本就只是外圍偵察，一直到東方天際泛起魚肚白，狗群再也沒有發出異常的吠叫。後半夜，總算有驚無險地過去了。
第二天一早，簡單吃過早飯，幾個人正商量著是繼續留守還是主動做點什麼，草甸子外又傳來了喊聲，是屯長王滿倉。
王滿倉的臉色比昨天更加難看，眼眶發黑，顯然一宿沒睡好。「越子！老韓大哥也在？正好！狼……狼群又來了！」
「什麼？」李越心裡一沉。
「不是進屯子，是在屯子外面的路上，又發現新鮮的狼腳印了！一大片，比昨天錢會計家那邊的還多！」王滿倉聲音發乾，「幸虧……幸虧昨晚上你們這邊放了槍，它們可能被驚著了，沒敢再進屯子禍害牲口。可是……這腳印擺在這兒，說明它們根本沒走遠！就在附近貓著呢！」
王滿倉這次是真的急了，也豁出去了。他看著李越，語氣幾乎是懇求，又帶著決絕：「越子，算叔求你了！這狼，不打是不行了！昨天是叔沒安排好，寒了你的心。今天，叔把話放這兒！只要你肯去，怎麼打你說了算！哪怕最後沒打幹淨，或者出了別的岔子，責任，屯部來擔！絕不會讓你一個人扛！」
聽到「屯部負責」這句擔保，再看看王滿倉急得發紅的眼睛，李越知道，火候差不多了。屯裡人是真怕了，也知道離了他不行。而且，讓兩位年紀大的老爺子這麼日夜提心弔膽地熬著，也不是長久之計。
他看了一眼旁邊的韓大叔和老丈人，兩位老人雖然沒說話，但眼神里也透著擔憂和堅定。
「行，滿倉叔。」李越終於點了頭，語氣沉穩，「這活，我接了。」
王滿倉聞言，差點沒當場落下淚來，連聲道謝。
李越擺擺手：「先別急著謝。打狼不是兒戲，得先摸清楚底細。叔，您帶路，我和韓叔先去發現新腳印的地方看看。」
留下小虎和老丈人繼續看守草甸子，李越和韓大叔跟著王滿倉來到屯子外圍的一條土路上。果然，在尚未被人畜踩踏的積雪上，清晰地印著一片凌亂而密集的梅花狀足跡，延伸向遠處的山林。足跡大小不一，顯然是個群體。
韓大叔蹲下身，用手指丈量了幾個較清晰的足印，又觀察了足跡的走向和深淺，眉頭擰成了疙瘩。他站起身，拍了拍手上的雪，對李越沉聲道：「越子，情況不太妙。看這腳印的尺寸和步幅，這群狼，個體都不小。而且從這凌亂程度和數量判斷……我估摸著，至少得有這個數。」他伸出三根手指，又彎曲了一下，示意三十頭左右。
三十多頭狼！
饒是李越早有心理準備，也被這個數字驚了一下。這規模，在這片山林里絕對算得上一個大型狼群了！難怪敢直接摸到屯子邊上來掏牛。
王滿倉聽到這個數字，臉都白了。
韓大叔看著李越，眼裡是毫不掩飾的擔憂：「三十多頭健壯的狼，老虎碰上都得掂量掂量。越子，你可想好了？這可不是鬧著玩的。」
李越深吸了一口冰涼的空氣，望著足跡消失的莽莽山林，目光逐漸變得銳利而冷靜。
「叔，我想好了。」他緩緩說道，「正因為它們數量多，威脅大，才必須打。不過您放心，您侄子我不是莽撞的人。打，也得講個打法。」
草甸子的小屋裡，爐火把四個男人的影子投在土牆上，搖晃不定，如同他們此刻沉重又緊繃的心緒。