「先別走，坐下說點事。」
李越和巴根對視一眼，把收拾好的餐具暫時放在一邊。小趙非常識趣地站起身：「領導，我出去透透氣。」說完便出了包間，還順手帶上了門。
大伯指了指對面小趙的鋪位：「坐。」
李越和巴根坐下。巴根還嬉皮笑臉地問：「爸，啥事啊？這么正式。」
大伯沒理他，目光落在李越臉上，神情變得嚴肅起來。李越立刻察覺到氣氛不同，也收斂了表情，挺直腰背坐正。
「李越，」大伯緩緩開口，「有件事，想請你幫忙。」
「您說。」李越回答得毫不猶豫。
大伯沉默了片刻，似乎在斟酌用詞：「老首長……就是前天咱們去拜訪的那位，這兩年身體不大好。醫療組的專家一直在想辦法調理，前段時間得了個古方，對老首長的身體應該有很大幫助。」
李越認真聽著，沒有插話。
「方子上的藥材，大部分都好辦，藥房都能配。」大伯頓了頓，聲音壓低了些，「只有一味主藥，一直沒找到合適的。」
「什麼藥？」
「野山參。」大伯看著李越的眼睛，「不是一般的山參。方子上要求，最起碼要八品葉往上。品級越高，藥效越好，對老首長的幫助就越大。」
包間裡安靜下來，只有火車行駛的隆隆聲。
巴根倒吸一口涼氣：「八品葉？爸，那可是……」
「我知道，」大伯打斷他，目光仍落在李越臉上，「所以我沒敢當場應承。這事難，我知道。八品葉的參王，多少年都出不了一棵。但我思來想去，認識的人里，要說誰最有可能找到這種東西……」
他沒有說完，但意思已經很明白。
李越沉默了。他腦海里飛快地轉動著——《趕山圖鑑》里關於老兆頭的記載、鷹嘴澗那個還沒完全探查清楚的人參窩子、長白山茫茫林海……八品葉，那已經不是普通的人參，那是真正的參王，可遇不可求。
「老首長對我有知遇之恩，」大伯的聲音很輕，卻字字沉重，「戰爭年代救過我的命，和平時期提攜過我。他現在需要這味藥，我……」
「大伯，」李越抬起頭，眼神堅定，「我明白了。」
他深吸一口氣：「回到五里地，我立馬就進山。山裡面我還留著一片沒動，也許有希望。就算真沒有，我把長白山翻一遍，也得給您找來。」
他沒有說盡力，而是說給您找來。
大伯盯著他看了很久，久到巴根都有些不安地在鋪位上挪了挪身子。終於，大伯重重地拍了拍李越的肩膀，沒說話，但那手上的力道，已經說明了一切。
「這事，」大伯收回手，神色恢復如常，「就咱們三個知道。小趙我待會兒會交代他。進山找參，該準備的準備好，注意安全。需要什麼支援，直接找巴根，或者聯繫我。」
「明白。」李越點頭。
「好了，回去休息吧。」大伯擺擺手，又補充了一句，「那瓶酒帶回去，想喝等會你倆就少喝點，別耽誤正事。」
巴根眼睛一亮，趕緊拿起桌上還剩大半瓶的茅台。李越則起身，向大伯鄭重地點了點頭，轉身出了包間。
回到自己包間，關上門，巴根把酒瓶小心地放在小桌板上，轉頭看李越：「八品葉……越啊，你真能找到？」
李越坐到鋪位上，望著窗外飛馳而過的、沉入夜幕的田野山林，緩緩道：「找不到也得找。大伯開了這個口，就是天大的事。」
他想起老首長拍他肩膀時那溫暖厚重的手掌，想起那雙看透世事卻依然清亮的眼睛。
「再說了，」李越轉頭看巴根，眼神在昏暗的車廂燈光下格外堅定，「老首長那樣的人，值得最好的。」
巴根不說話了，他拿起酒瓶，倒了淺淺兩杯，遞給李越一杯：「那……祝你進山順利。」
李越接過酒杯，和他碰了碰。
玻璃杯相擊，發出清脆的聲響，淹沒在火車行進的車輪聲中。
而車窗外，遠方的群山輪廓在夜色中若隱若現，沉默而深邃，仿佛在等待著什麼。
火車抵達哈爾濱時，已是夜裡十一點多。
站台的燈光昏黃，照著被冬夜凍硬的水泥地。李越和巴根收拾完自己包間裡的行李，正要往車下搬，巴根突然頓住了。
「哎？不對啊。」
他蹲在地上，把已經整理好的行李袋翻了一遍，又翻開另一個，抬頭看李越：「咱那包呢？」
李越皺眉：「哪個？」
「就是援朝給的那個！」巴根比劃著名，「烤鴨、醬肘子、滷肉、點心——那麼大一兜子，上車時候我親手塞鋪位底下的！」
李越心裡咯噔一下。他立刻掃了一圈包間，又彎腰查看鋪位底下——空空蕩蕩。
被偷了？
但轉念一想，不對。這是軟臥單間，全程沒外人進來，能丟哪兒去？
「走，」李越立刻起身，「去隔壁。」
兩人三步並作兩步來到隔壁包間，門虛掩著，大伯正站在窗前扣大衣扣子，小趙在整理床鋪。巴根顧不上敲門，推門就進：「爸！我們那個包丟了！」
大伯回過頭，看了他一眼，臉上一點著急的意思都沒有。
「沒丟，」他用下巴朝小趙鋪位底下一指，「不擱那兒呢嗎。」
巴根一愣，順著看過去——那個熟悉的軍綠色帆布提包正安靜地躺在鋪位下邊。
「怕你們下車忘了拿，我讓小趙先過去拿的，」大伯語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的事，「看你倆睡著了，就沒叫醒。」
巴根將信將疑地走過去，彎腰把包拎出來。
手一沉——不對。
比上車時輕了。
他下意識看向小趙。小趙正直挺挺地站在鋪位邊，眼睛盯著自己的鞋尖，表情那叫一個正氣凜然，仿佛即將接受檢閱。
巴根拉開包扣。
烤鴨少了，醬肘子沒了，滷肉只剩油紙包著的一小塊底角，點心盒子更是空了大半。
他抬起頭，剛要開口，就看見老頭已經穿好大衣，拎著自己的公文包，閒庭信步地往車廂門口走。
小趙跟在後面，腳步比大伯還快。
「爸！」巴根拎著那個瘦了一大圈的包追出兩步，「這——」
「車到了，趕緊下車，」大伯頭也不回，步伐穩健，聲音里聽不出任何心虛，「接站的車在外頭等著呢。」
巴根還想追，被李越從後面拉住了。