當天下午六點，按照規定封盤。
棋局暫停，兩位對局者各自返回休息室。
而外面的世界，早已天翻地覆。
消息如同爆炸的衝擊波，橫掃整個霓虹乃至全球：
政壇要員、眾議院議員武宮進，在鳥取縣米子市華水亭溫泉山莊，遇刺身亡！
兇手偽裝成酒店保潔人員，手法專業利落，一擊致命後，駕駛一輛事先準備好的貨車逃離現場，目前下落不明。
警方已封鎖整個山莊及周邊道路，設立重重關卡，全力搜捕。
整個華水亭溫泉山莊，被警車圍得水泄不通，警察、便衣、鑑識人員穿梭不息。
作為「恰好」在此地比賽、且身處核心區域的棋士之一，桐谷諾自然無法避開警方的例行詢問。
詢問被安排在二樓一間臨時騰出的小會客室。
負責問話的是一位姓安田的警部補，年約五十，頭髮花白，眼神卻銳利如鷹。
他臉上沒什麼表情，只有歲月和案件磨礪出的冷靜與審視。
問題常規而細緻：
「桐谷初段，下午一點至三點之間，您具體在什麼位置？」
「對局期間，是否聽到或注意到任何異常的聲響、動靜？」
「您認識武宮進議員嗎？在此之前，有過任何形式的接觸或交集嗎？」
「離開對局室去洗手間的大致時間點是？去了多久？路上有沒有遇到什麼可疑的人或事？」
桐谷諾的回答，平靜、條理分明，與她對外塑造的「沉浸棋局、心無旁騖、不諳世事的天才少女棋士」人設完美契合。
她的時間線有完整且無可挑剔的不在場證明，畢竟她大部分時間位於對局室內，唯一離場去洗手間也是有眾多人為之佐證。
安田警部補那雙看透無數謊言的眼睛，死死盯了她足足十分鐘。
試圖從她每一個細微的表情變化、呼吸節奏、手指無意識的小動作中找出破綻。
然而，他看到的只有一片屬於頂尖棋手的極致冷靜，以及一絲符合她年齡的、面對兇殺案和警方詢問時的適度緊張與拘謹。
最終，安田警部補幾不可聞地呼出一口氣，在筆錄上簽了字，例行公事地對她點點頭：
「感謝配合，桐谷初段。你可以回去了。如果想起任何細節，請隨時聯繫我們。」
沒有懷疑。
一絲一毫的針對性懷疑都沒有。
畢竟，在所有人的認知框架里，一個即將登頂棋壇、前途無量的十七歲國民偶像美少女，和一個手法老辣、偽裝成保潔員的冷血殺手……這兩者之間的鴻溝，比馬里亞納海溝還要深，根本不存在任何邏輯上或想像力上的連接點。
走出臨時詢問室，桐谷諾在走廊里，與那位警部補擦肩而過。
老警察似乎微微停頓了一下，但終究什麼也沒說，只是繼續皺著眉頭，與部下討論著那個「流浪漢兇手」的追捕方向。
桐谷諾目不斜視，步伐平穩地走回自己的房間。
關上門。
反鎖。
她走到小茶几旁，坐下，拿起冰涼的茶壺，給自己倒了一杯早已冷透的大麥茶。
手，伸向茶杯。
指尖在觸碰到杯壁的前一刻，幾不可察地、細微地顫抖了一下。
她握住杯子，冰涼的觸感從掌心傳來。
「老師，」
她對著空氣，聲音壓得極低，帶著一絲劫後餘生般的微喘和無法完全抑制的顫抖，
「對不起……我還是……下不了手。」
她自然指的是仲邑琪。
徐雲舟連續地地點擊了那個【獎勵】按鈕。
霎時間，一股溫和而堅定的暖流，悄然湧入桐谷諾的身體，包裹住她緊繃的神經和微微發冷的手腳。
與此同時，他的聲音在她意識中響起，以往任何時候都更加溫和：
「這才是我家的阿諾。」
他頓了頓，語氣里有種「果然如此」的釋然和驕傲：
「永遠……有自己的執著和底線。有些線，跨過去了，就再也回不來了。」
「可是，」
她的聲音依舊平靜，但平靜下開始透出一絲深藏的憂慮，
「要是小琪……在被警察詢問的時候，不小心說漏了嘴……哪怕只是提到在奇怪的地方見過桐谷姐姐……」
她頓了頓，像是在評估最壞的可能性：
「那個警部……看起來經驗很豐富，他一定會順著這條線懷疑上我。時間，地點，動機……雖然看似沒有直接證據，但懷疑的種子一旦種下，調查就會無休無止。」
她抬起眼，目光第一次在徐雲舟面前，流露出如此清晰、近乎脆弱的慌張。
「我不怕自己暴露，老師。」
「我是怕……萬一真的被指控，被限制自由，甚至更糟……那老師你交給我的任務……我豈不是，無法去完成了？」
這才是她內心深處，比死亡或被捕更讓她恐懼的事情。
徐雲舟沉默了片刻。
他能感覺到，許諾此刻的不安與自責。
她不是在為放過一個無辜孩子而後悔，而是在為她可能因此無法奔赴那個遙遠的未來之約而深深自責。
他再次，再次點擊了【獎勵】按鈕。
溫暖的力量持續灌注，試圖驅散她心底的寒意。
然後，他的聲音變得更加沉穩，更加篤定：
「傻阿諾。」
「我可不至於……需要我的阿諾，靠違背本心、傷害無辜，來拯救。」
他讓自己的語氣帶上了一絲輕鬆，試圖化解她的沉重：
「放心，不會有事的。」
「因為……我能看見未來。」
這句話，如同定海神針，讓桐谷諾緊繃的肩線，終於微微鬆弛了一絲。
當夜。
桐谷諾躺在客房柔軟的被褥里，鼻尖縈繞著助眠的扁柏木清香。
但她的睡眠極其淺薄，窗外的任何一點風吹草動都能讓她瞬間驚醒。
腦海中反覆閃回著設備間裡仲邑琪天真無邪的臉，和門口陰影處同伴那冷酷決絕的「滅口」眼神。
她在黑暗中睜著眼，聽著自己並不平穩的呼吸，直到窗外天際泛起第一絲灰白。
……
然而，一夜過去。
相安無事。
預料中的警察深夜緊急敲門、二次傳喚，並未發生。
山莊雖然依舊被警方封鎖、氣氛凝重，但針對棋院人員的詢問，僅限於非常常規的、與兇案可能相關時間點的行程確認。
當那位老警部補例行公事地詢問到少女棋士仲邑琪時，小姑娘只是捧著一杯熱牛奶，眨著依舊有些睏倦的大眼睛，茫然地搖搖頭：
「沒看到什麼奇怪的人呀……」
她聲音軟糯，帶著剛醒的鼻音，歪著頭很努力地回想了一下，又補充道，
「下午……我一直和伊角老師在一起，看他擺譜。後來……後來好像有點困，伊角老師就帶我去休息室睡覺了……唔，然後就聽到外面好吵……」
她的敘述自然、簡單，符合一個貪玩又易困的孩子形象。
至於她究竟是完全信守了那個關於「秘密」的拉鉤約定，還是那顆心思單純的小腦袋，壓根沒有將「桐谷姐姐出現在奇怪地方」與「發生了可怕的殺人事件」這兩件看似風馬牛不相及的事情聯繫起來……
又或者，是伊角義高。
他在察覺到什麼或單純為了安撫受驚的孩子後，對她說了些什麼，引導了她的記憶……
無論如何，危機，似乎就這樣有驚無險地悄然滑過。
……
次日，比賽繼續。
最終，桐谷諾以八目半的顯著優勢，再下一城。
至此，這場牽動無數目光的七番棋決戰，出現了令人震撼的比分—— 3：0。
桐谷諾以壓倒性的、令人絕望的絕對優勢，將曾經的王者井上正太九段逼至再無退路的懸崖邊緣。
距離奪取那象徵霓虹圍棋最高榮耀的「棋聖」頭銜，僅剩最後一步之遙。
而這第四局，也可能是最後一盤，將於一個多月後，即 2017年2月17日至18日，移師至北海道帶廣市舉行。
幾乎沒有人再對井上正太的衛冕抱有任何期望。
媒體編輯部里，「新時代女王誕生」、「十八歲天才加冕棋聖」的專題報導和勝利特稿早已準備就緒，只待最終落子的瞬間，便鋪天蓋地地席捲所有版面。