揚州，四海通腳行。
後院的帳房裡，一個身材瘦削的青年正低著頭，手指飛快地在算盤上撥動著，發出一陣清脆的響聲。
自從那天王二麻子當眾指出了管事帳目中的錯漏，他就被這個叫黃三的管事留在了身邊，當起了專職的帳房先生。
黃三既怕他亂說話，又貪圖他算帳的本事。
這幾日，黃三剋扣工錢的手段愈發隱蔽，全靠王二麻子幫他做了一套「陰陽帳」，才把事情抹得乾乾淨淨。
王二麻子對此心知肚明，卻一言不發。
這讓黃三的警惕心，漸漸放了下來。
「二麻子，手腳麻利點！」黃三推門進來，扔過來一本更厚的帳簿。
「東家催得緊，今天必須把這個月的總帳盤出來！」
王二麻子接過帳簿，默不作聲地翻開。
這本帳，比他之前處理的任何一本都要複雜。
上面沒有寫一個「銀」字或「錢」字，而是用各種藥材名、古玩名，甚至詩詞典故來代替。
比如，「當歸三錢」，可能指的是三百兩銀子。
「夜光杯一對」，可能指的是兩千貫錢。
「一行白鷺上青天」，則可能是一萬七千兩的支出。
這才是四海通真正的核心帳目，也是鹽梟張德安的錢袋子。
黃三站在一旁，抱著胳膊，冷眼看著王二麻子。
這是東家張德安對王二麻子的考驗。
若是看不懂，就說明他沒資格接觸核心。
若是看懂了，卻表現出任何不該有的情緒，那他明天就會變成運河裡的一具浮屍。
時間流逝，王二麻子始終面無表情，手指在算盤上穩定地撥動著。
那本在黃三看來天書一般的帳簿，在他眼中卻清晰得如同小學算術題。
無非就是一套稍微複雜點的替代密碼。
一個時辰後，王二麻子停下了手。
他抬起頭，用嘶啞的聲音說道。
「黃管事，帳平了。」
黃三一驚，湊了過來，滿臉不信。
「這麼快？」
他拿起王二麻子寫好的結果，又對照著帳本，核驗了半天，額頭上漸漸滲出了冷汗。
分毫不差！
這個流民，到底是什麼怪物？
「不過……」王二麻子忽然又開口了。
黃三的心提到了嗓子眼，「不過什麼？」
王二麻子指著帳簿上的一處，淡淡地說道。
「這套記帳法，有疏漏。」
「什麼？」
「它只能記錄收支，卻無法反映出每一筆錢的來龍去脈和最終用途。」
「時間一長，帳目越多，就越容易出現混淆，甚至被人鑽空子。」
王二麻子拿起毛筆，在一張白紙上，畫了幾個簡單的表格。
「如果用『借』、『貸』二字為記帳符號，將所有帳目分為資產、負債、錢糧、往來等幾大類，每發生一筆收支，必然在兩個或兩個以上的帳戶中相互關聯，且借方總額等於貸方總額。」
他一邊說，一邊演示。
「如此一來，帳目清晰，一目了然。」
「任何一筆錢的流動，都無所遁形。」
黃三已經完全聽傻了。
他雖然不懂什麼叫「借貸」，什麼叫「資產」。
但他能看明白，王二麻子畫出的那張表，比他們那套故弄玄虛的密碼記帳法，高明了一百倍！
就在這時，帳房的門被推開。
一個穿著錦袍，面色陰鷙的中年人走了進來，身後跟著兩個按著刀柄的彪形大漢。
黃三一見來人，嚇得腿一軟，差點跪下。
「東……東家！」
來人正是揚州鹽梟，張德安。
張德安死死盯在王二麻子畫的那張紙上。
許久，他才緩緩開口。
「你，很好。」
「你叫王二麻子是吧？」
王二麻子點了點頭。
張德安臉上擠出一絲僵硬的笑容，只要不是姓林的就行。
「從今天起，你不用跟著黃三了。」張德安指了指自己，「你，跟我。」
揚州，瘦西湖畔。
一座占地極廣的豪奢宅院，便是鹽梟張德安的府邸。
王二麻子，此刻正站在張府最核心的書房之內。
書房裡沒有一本書，四壁的架子上，擺滿了各式各樣的帳簿，從地板一直堆到屋頂，散發著陳舊紙張和墨錠混合的氣味。
張德安坐在紫檀木打造的太師椅上，手裡把玩著兩顆玉石膽，目光銳利如鷹，審視著眼前這個瘦削的青年。
「小子，你那套『借貸記帳法』，有點意思。」張德安緩緩開口，「說說，跟誰學的？」
王二麻子垂著頭，聲音嘶啞。
「逃難路上，遇到一個落魄的帳房先生，他快餓死了，我給了他半個窩頭，他便教了我這些。」
這個理由半真半假，王二麻子身份清白，也不怕張德安查。
張德安不置可否地笑了笑。
「是個好故事。」
他將手中的帳簿扔到王二麻子面前。
「這是我四海通旗下，遍布兩浙路、江南東路所有鹽鋪、糧鋪、當鋪，過去三個月的流水總帳。」
「用你的法子，給我重新做一遍。」
「我要知道，我這三個月，到底賺了多少，虧了多少，每一文錢都花在了哪裡，又收回了多少。」
「三天。」張德安伸出三根手指，「做不完，或者做錯了……」
他沒有說下去，但書房裡冰冷的殺氣，已經說明了一切。
「是。」
王二麻子撿起帳簿，就在一旁的桌案上開始埋頭工作。
這是張德安給他最後的考驗。
這三天，王二麻子不眠不休，一層層剝開了其核心脈絡。
張德安的生意竟不止食鹽和糧食。
他還通過地下錢莊大規模放貸，利息高得嚇人。
他還與沿海的水匪勾結走私違禁品，利潤是販鹽的十倍。
他還控制了揚州城裡一半的青樓和賭場，那是真正的日進斗金。
而所有這些生意的利潤，最終都通過一個極其隱秘的渠道，流向了一個地方——臨安，秦相府。
王二麻子甚至在帳目中，發現了前段時間那場「米價大戰」的蛛絲馬跡。
一筆筆巨額的款項，被標註為「北上採買」，從揚州劃出，投入到了江南的米市，試圖囤積居奇。
然後在短短几天后，這些投入的資金，就變成了天文數字般的虧損。
帳目上，用觸目驚心的紅筆標註著「折」字。
「折銀，三百八十萬兩。」
王二麻子心中冷笑，秦檜這波虧得底褲都沒了。
這還只是張德安這一條線上的損失。
秦檜動用的，絕不止一個錢袋子。
三天後。
王二麻子將一疊厚厚的全新帳冊，放在了張德安面前。
張德安一頁一頁地翻看著。
他的表情從最初的審視，到驚訝，再到震撼，最後化為了一種近乎貪婪的狂熱。
他看不懂那些複雜的名詞，但他看得懂最後那張匯總表上的數字。
那張表上，清晰地羅列著：
【總資產】、【總負債】、【淨資產】。
【主營業務收入】、【其他業務收入】、【總利潤】。
【經營活動現金流】、【投資活動現金流】、【籌資活動現金流】。
他幾十年來混亂如麻的生意，第一次被如此清晰直觀地展現在眼前。
他甚至能從「應收帳款」和「壞帳準備」這兩個陌生的詞彙中，看到自己未來可能面臨的風險。
「好！好！好！」張德安連說三個好字，激動地站了起來。
「王二麻子……不，從今以後，你就是我張德安的首席大帳房！」
「我府上所有生意，所有帳目，都由你來管！」
「不！我要為你單獨開一個計相府，你就是我張德安的計相！」