江荷給他夾了幾塊兔肉，說：「這兔子是你自個兒剝的，多吃點。你陳叔昨兒還跟我說，你最近瘦了，讓我今天給你多裝點飯。」
張亭埋著頭，不說話。
李秀秀又給他盛了滿滿一碗紅薯飯，說：
「吃吧，大小伙子，這肚量還怕不夠呢。」
張亭沒再說話，一口接一口地吃，吃得比平時慢，也比平時多。
陳小穗坐在他對面，看著他這個樣子，心裡像是鬆了一口氣。
林秋生、李老頭、林溪、陳小滿坐在旁邊都不說話，他們今天都被叮囑了，老實吃飯，不要多嘴。
張亭吃完飯，把碗輕輕放下，沒有再像上午那樣急著要走。
他坐得端端正正，等大家都吃完了，放下了筷子，才抬起頭來，目光平靜地看著她們，說：
「嬸子，你們是不是有話要跟我說？」
李秀秀和江荷對視了一眼。兩人心裡都明白，這孩子不傻，從昨天李秀秀在菜地邊叫住他，到今天一上午的相處，他都看在眼裡。
他沒拒絕，也沒躲，反而一直等到把活幹完，把飯吃完，才主動開了這個口。
李秀秀知道有些話拐不得彎，便慢慢緩聲道：
「伯娘不是要逼你，也不是替你爹娘做說客。只是你最近這模樣，大家都看在眼裡，心裡不好受。
你要是不想說，伯娘也不問。可你要是願意說一句，伯娘想聽個緣由：你為何就不想成婚？」
張亭沉默了一會兒。
他低頭看著自己的手，那雙手上還留著洗不去的兔肉腥氣，指節粗大，和當年握筆寫字時已不大一樣。
「也沒多大事，就是想攢些錢，然後去科考。」
他話音落下大家都愣了一下。
這個答案完全不在她們預想的範圍里。
在她們的認知里，張亭不願成親，該是因為爺奶和弟弟出了意外，心裡有傷，還不起這個債；又或者是在山裡關久了，性子孤僻了。
可萬萬沒想到，從他嘴裡說出來的竟然是「科考」二字。
江荷小聲道：「科考？你是想當官？」
張亭點了點頭：「嗯。我這些年雖在山裡種地，可書沒丟。
沈先生教孩子們的時候，我也常去聽。他那裡有幾本舊書，我借來抄。
我想著，總得找個出路。種地能活命，但活不出個樣子來。」
「可你就算想科考，也不礙著先成親呀。」
江荷還是不解，聲音溫溫的，帶著幾分勸解的意味。
「你娶個媳婦，家裡有人照應，你更安心讀書。等以後中了，再帶著媳婦娃娃一起出去，不也挺好？
你爹當年不就是一邊成家一邊念書，後來才做了帳房？」
張亭卻搖了搖頭，語氣不重，但十分篤定：
「我爹是我爹，我不一樣。成了婚，我就不能像現在這樣了。嬸子，人一成親，就不再只為自己活。
到時有了媳婦，也許很快還會有孩子。我得張羅家裡的柴米油鹽，得顧著妻兒冷暖。
那時候，我還能像現在這樣，一門心思撲在書上嗎？
不能了。我成了丈夫，成了父親，肩上的擔子就多了一副。
我不能為了自己的前程，讓他們跟著我省吃儉用，更不能為了讀書，把他們放在一邊。
既然怎麼選都對不住，不如先不成家。」
李秀秀聽得皺起了眉頭，像是第一次真正認識這個後生。
她張了張嘴，幾次想反駁，卻不知從何說起。
他說的句句都在理，可這理，聽著讓人心裡發沉。
她想了想，問：「那上回大家商量誰要出山時，你怎麼不說話？你既有這樣的打算，就該出去。
外頭才有夫子，有同窗，有書本，有學館。你窩在這山谷里，光靠幾本舊書，什麼時候能考上？」
張亭仍舊不緊不慢地答道：
「我是要出去，但不是現在。眼下朝廷剛剛穩定，開恩科是好事，可新朝初立，真正空缺的多是地方官職。
就是考中了，怕也多被補到地方。有些是去邊遠之地，有些是去新設的州府，山高路遠，根基不穩。
我想再等等。等時局穩一兩年，再尋門路。我想考上後，最好能入京城，即便入不了，也要去個有升遷之望的要緊地方。到那時，才有機會往上走。」
李秀秀和江荷聽得有些愣神。
她們一輩子沒出過遠門，頂多是從雲霧鎮到縣裡。
什麼秋闈、會試、京官、地方官，這些詞離她們太遠了。
可她們不傻，能聽出來，張亭不是信口胡說。
這些話像在他心裡憋了許久了，今天被她們一問，才順著口子慢慢流出來。
江荷小聲問：「你是想當大官？」
張亭笑了一下，這是今天他臉上第一次顯出點少年氣來。
「也不一定要當大官。只是想爭一個出身。有了出身，才算真有前程。不然在山谷里種一輩子地，能護住自己，卻護不住更多人。」
他頓了頓，笑意又淡下去，「你們會不會覺得我想得太大了？」
李秀秀連忙擺手：「哪裡會。你有這樣的志氣，是好事情。
伯娘雖說不懂什麼科考不科考，可知道你是有主意的。你既有這個打算，為什麼不對你爹娘說？
你一個人悶著，不說緣故，只說不成婚。你爹你娘還以為你心裡有什麼過不去的坎，他們只會更急。」
張亭低下頭，聲音輕了幾分：
「說了也沒用。我爹會讓我先成親，再說其他。我娘也只想看著我早點安家。
他們不會懂，我現在的處境，不能往後退。」
「那你也得讓他們知道你的想法呀。」江荷說。
「你爹不是那種一根筋的人。你好好跟他說，他未必不能答應。你越不說，他越會亂想，也越會逼你。你明不明白這個道理？」
張亭沒有再反駁，只是低低「嗯」了一聲。
他抬起頭來，目光澄澄地看向李秀秀和江荷，道：
「我本不願說。可你們是真心為我好，又沒逼我。我說了，就是不想你們再為我擔心。
我自己的路，我認。難是難些，可我心裡有數。」