「加入？」趙泰一愣。
「對。」蘇長青從抽屜里拿出一張圖紙。
「您的蠟燭鋪雖然賣不出去蠟燭了，但鋪面還在，夥計還在，銷售渠道還在。」
「商局這邊的鯨油產量太大，正愁沒地方鋪貨呢。」
蘇長青把圖紙推過去。
「把您的蠟燭鋪，改成皇家鯨油專賣店。我給您的一級代理權，進貨價給您打八折。」
「至於那些工匠……」
蘇長青指了指城西的方向。
「科學院那邊新開了個肥皂廠，正缺熟練的熬油師傅。把他們送過去，工錢翻倍。」
「國公爺，一邊是抱著賣不出去的蠟燭哭窮，一邊是跟著商局一起發財。」
「您是聰明人，該怎麼選，不用我教吧？」
趙泰拿著圖紙，手有點抖。
他本來是來興師問罪的，是來撒潑打滾的。
怎麼幾句話的功夫，自己好像……要發財了？
一級代理權？進貨八折？
他在心裡飛快地撥動算盤。
京城幾百萬人口，這得用多少油？
這利潤……比賣蠟燭高多了啊！
「這……這能行？」
趙泰咽了口唾沫，剛才的怒氣早消失的無影無蹤。
「行不行，您試試不就知道了？」
蘇長青端起茶杯，送客。
「不過這機會只有一次。您要是不要，我就給李侯爺了，聽說他也挺感興趣的。」
「別！我要！我要！」
趙泰一把抓過圖紙，塞進懷裡，臉上的表情瞬間變成了諂媚。
「王爺英明！王爺真是再生父母！那什麼……改天我請您去天香樓喝酒！我先走了！回去改招牌去！」
看著那個靈活的胖子像球一樣滾出去，裴瑾從屏風後面走出來，一臉的無語。
「王爺，您這就把他收買了？」
蘇長青笑了笑。
「把敵人變成盟友，總比殺人要划算得多。」
第二天，御書房。
小皇帝趙安顯然也聽說了魏國公的事。
「亞父，太傅說您這是奪民之利，說您逼得那些做蠟燭的老匠人沒飯吃。」
趙安一邊練字，一邊小心翼翼地問道。
他現在對蘇長青既崇拜又敬畏，但翰林院那幫老夫子的洗腦能力也不容小覷。
蘇長青正在看一份關於「南洋香料群島」的情報，聞言放下了手中的筆。
「安兒，你覺得什麼是民？」
「民……就是百姓啊。」
「那做蠟燭的匠人是民，買不起蠟燭、只能摸黑睡覺的窮苦人，是不是民？」
趙安愣住了，點點頭：「也是。」
「為了保住幾千個匠人的舊飯碗，就要讓幾百萬百姓繼續忍受黑暗，這叫仁政嗎？」
蘇長青走到趙安身邊，指著桌上那盞明亮的鯨油燈。
「這盞燈，雖然臭了點，但它能讓紡織娘在晚上多織一匹布，能讓讀書人多看一頁書，能讓小販多賣一碗餛飩。」
「這就是新的財富。」
「舊的飯碗碎了，雖然會有人哭，但我們會造出更多、更大的新飯碗。」
「那些做蠟燭的，可以去熬油，可以去造肥皂，甚至可以去造船。」
蘇長青看著小皇帝的眼睛，認真地說道：
「安兒，做皇帝不能心太軟。」
「有時候，為了讓大多數人過得更好，你必須狠心砸碎一小部分人的飯碗。」
「這叫不破不立。」
趙安似懂非懂地看著那盞燈，火苗在他黑白分明的瞳孔里跳動。
「不破不立……」
他喃喃自語，仿佛在這一刻，稍稍觸摸到了那名為「變革」的殘酷真理。
黃昏時分，蘇長青再次微服出府。
這次他是被莫天工那個老瘋子叫去的，說是「高壓鍋」又有新進展了。
路過東市的時候，馬車被熙熙攘攘的人群堵住了。
阿千掀開帘子一角，往外看去。
只見路邊的一個雜耍攤子上，竟然有一群穿著扶桑服飾的藝人正在表演「吞刀」。
周圍的大寧百姓看得津津有味，時不時扔出幾個銅板，嘴裡喊著「賞」。
那些曾經不可一世，動不動就拔刀殺人的扶桑浪人，此刻卻卑微地彎著腰，撿起地上的銅板，臉上堆滿了討好的笑。
「看到了嗎？」
蘇長青的聲音在身後響起。
「這就是我說的經濟殖民的一部分。」
阿千放下帘子，神色複雜。
「他們……以前是武士。」
「現在也是武士，只不過刀不是用來殺人的，是用來表演的。」
蘇長青淡淡道。
「自從簽訂了條約，大寧的廉價布匹和瓷器湧入扶桑，他們的手工業垮了。那些只會砍人的下級武士沒了生計，只能來大寧討生活。」
「在這裡，他們雖然沒有尊嚴，但至少能吃飽飯。」
「比起被餓死，當個雜耍藝人，不也挺好嗎？」
阿千沉默了。
她想起了義父藤原大冢常常掛在嘴邊的「武士道榮耀」。
在那巨大的定遠艦面前，在那滾滾而來的廉價商品面前，所謂的榮耀，就像是陽光下的冰雪，消融得無聲無息。
「王爺。」
阿千突然開口。
「您比定遠艦還要可怕。」
「定遠艦隻是殺人，而您是在誅心。」
「誅心？」
蘇長青笑了笑，從懷裡掏出一把剛買的炒栗子，剝了一顆遞給她。
「不，我是在救人。」
「讓他們放下屠刀，學會像人一樣勞動、賺錢、生活。」
「這難道不是最大的慈悲嗎？」
阿千接過栗子，熱乎乎的，很甜。
她看著眼前這個把「侵略」說成「慈悲」的男人，心中竟然生不出反駁的念頭。
因為她看到，窗外那些撿錢的扶桑藝人，雖然卑微，但臉上的笑容卻是真的。
馬車終於挪到了科學院。
剛進院子，就看到莫天工正圍著一個像是大號鍋爐一樣的鐵疙瘩轉圈。
那東西通體由黃銅和精鐵打造，下面連著一個曲軸，曲軸又連著一個巨大的飛輪。
「王爺！快看！」
莫天工一臉興奮，滿臉油污地指著那個鐵疙瘩。
「雖然還沒法裝上船，但它能動了！真的能動了！」
「點火！」
隨著幾個徒弟往爐膛里鏟入煤炭，風箱拉動，火苗竄起。
水開了。
白色的蒸汽開始在氣缸里積聚。
伴隨著一陣漏氣的聲音，顯然是密封還不太行，那個巨大的飛輪，在所有人屏住呼吸的注視下，極其緩慢、卻又無比堅定地動了一下。
咯吱……咯吱……轟……轟……
雖然轉得很慢，像個風燭殘年的老人。
但這確實是動了。
不需要人力，不需要畜力，僅僅靠燒開水，就能驅動幾千斤重的鐵輪子。
「成了……」
蘇長青看著那個緩緩轉動的飛輪，眼中映出了火光。
他仿佛看到了未來。
看到了無數這樣的機器在轟鳴，看到了鐵甲艦在海上馳騁，看到了火車在原野上飛奔。