「動了？」有人驚呼。
「不可能！幻覺不成？」
陳腐死死盯著石頭，「人力尚且難為，這死物……」
「吭哧！！吭哧！！」
機器的呼吸聲開始變得急促而有節奏。
白色的蒸汽有節奏地噴出，伴隨著飛輪的慣性，活塞開始往復運動。
這就不僅是一股蠻力了，這是持續不斷的，不知疲倦的，足以撼動山嶽的偉力。
「給我……起！」
莫天工嘶吼著，仿佛把自己的靈魂都注入了這台機器。
一陣刺耳的摩擦聲響起。
在幾萬雙眼睛的注視下。
那塊三萬斤的斷龍石，就像是被一隻無形的巨手拖拽著，在青磚地面上劃出一道深深的白痕。
緩緩地，無可阻擋地，向前滑行。
一步。
兩步。
三步。
速度越來越快。
「吭哧！吭哧！吭哧！」
機器的轟鳴聲越來越響，越來越有節奏。
地面在震動。
每個人的腳底板都能感受到那種震顫，那種力量順著腳底板直衝天靈蓋，讓人頭皮發麻，渾身戰慄。
「我的娘咧……真動了！」
「那是吞了火的神獸啊！」
百姓們嚇傻了，有人甚至直接跪了下來，對著那冒煙的鐵傢伙磕頭。
而那些太學生們，此刻一個個臉色煞白，手裡的萬言書掉在雪地里，被泥水浸透。
他們讀了一輩子的書，學了一輩子的「子不語怪力亂神」。
但眼前這一幕，這不僅是怪力，這簡直是逆天！
陳腐老大人張大了嘴巴，鬍子在風中凌亂。
他想喊「停下」，想喊「妖術」，但嗓子裡像是堵了一團棉花，一個字也吐不出來。
他引以為傲的道統，他堅守了一輩子的信念，在那塊緩緩移動的巨石面前，就像那地上的積雪一樣，被碾得粉碎。
十丈。
機器沒有停。
二十丈。
還在走。
直到那塊巨石被拖到了午門的正下方，蘇長青才抬起手。
「停。」
莫天工關閉了閥門，放掉了餘氣。
「嘶。」
最後一股白煙散去，機器緩緩停了下來。
但那股震懾人心的餘威，依然籠罩著全場。
蘇長青依然坐在椅子上，手裡把玩著那個已經涼了的手爐。
他看著面如死灰的陳腐，淡淡開口：
「陳大人，還要賭嗎？」
「若是覺得三萬斤不夠，我可以讓他們再加一塊。」
陳腐身子晃了晃，噗通一聲跌坐在地。
他看著那台還散發著熱氣的機器，眼神空洞，仿佛被抽走了靈魂。
「這……這是什麼力量？」
他喃喃自語，聲音蒼老了十歲。
「這不是聖人的力量，這到底是什麼……」
「這不是誰的力量。」
蘇長青站起身，走到他面前，俯視著這個舊時代的守墓人。
「這是大寧的力量。」
「陳大人，時代變了。」
「以後，保護大寧的，不再是士兵的血肉之軀，而是這種冒著黑煙，吃著煤炭，不知疲倦的鐵傢伙。」
「你們可以罵它丑，可以罵它髒。」
「但你們必須承認，」
蘇長青指著那塊巨石。
「它比你們有用。」
噗！
陳腐急火攻心，一口老血噴了出來，暈死過去。
「老師！老師！」太學生們亂作一團。
「抬下去，找太醫。」
蘇長青揮揮手，像是在趕走一隻蒼蠅。
他轉過身，面向那些還在發呆的百姓，以及遠處那些神色複雜的官員。
「傳我的令。」
「從今日起，皇家科學院擴招工匠三千人。」
「凡能造出此等利器者，賞銀千兩，賜官身，入工部。」
「另外……」
蘇長青看了一眼城樓上的小皇帝。
小皇帝趙安正興奮地拍著手，眼睛裡全是光。
「請陛下為此物賜名。」
小皇帝沉思了一下，用稚嫩的聲音喊出。
「這鐵龍能撼動萬斤巨石，噴薄而出的霧氣如同龍在喘氣。」
「亞父，不如就叫它，龍息，如何？」
蘇長青笑了笑，微微躬身。
「遵旨，此物名為，龍息！」
……
午門之外，人群漸漸散去。
但所有人都知道，今天發生的事情，將會被寫進史書，也會被傳遍天下的每一個角落。
長樂坊里，金牙張笑得合不攏嘴，正在瘋狂地數錢。
「發了！發了！這幫讀書人真是好人啊！送錢都送得這麼有文化！」
而在攝政王府。
蘇長青卻並沒有太多的喜悅。
他坐在書房裡，看著裴瑾送來的新帳本。
「龍息一號」雖然動了，但那只是個原型機。
要想把它裝上船，要想用它來挖礦，還需要更小，更穩，更強。
這依然是一個無底洞。
「王爺，您在想什麼？」阿千給他換了一盞熱茶。
「我在想……」
蘇長青看著窗外。
「機器有了，錢也有了。」
「但我們還缺一樣東西。」
「什麼？」
「人。」
蘇長青嘆了口氣。
「懂格物的人太少了。莫天工只有一個，他就算累死，又能造幾台機器？」
「我們需要學校。不是教四書五經的私塾，是教算術，教格物，教怎麼跟機器打交道的新式學堂。」
「可是……」
阿千猶豫道，「那些讀書人，會願意學這個嗎？他們都視工匠為賤業。」
「那就讓他們不得不學。」
蘇長青眼中閃過一絲精光。
「明年的科舉，我要改一改規矩。」
「只考八股文？不行。」
「加試一門算學和格物。」
「不想學？可以。那就別想當官。」
「當這天下的讀書人發現，只有懂格物才能做人上人時，你看他們會不會把孔孟之道扔進鍋爐里燒了？」
阿千看著蘇長青，只覺得後背發涼。
這一招，比殺人還要狠。
這是在掘儒家的祖墳啊。
就在這時，顧劍白大步流星地走了進來。
他手裡拿著一封加急的密信，臉色有些凝重。
「蘇兄，南洋那邊有消息了。」
「哦？」蘇長青接過信。
「我們的商船在馬六甲海峽被扣了。」
顧劍白沉聲道。
「是那些個紅毛鬼乾的。」
「他們說，南洋是他們的地盤，大寧的船要想過，得交稅。而且……」
「而且什麼？」
「他們扣了我們的人，還揚言要見見大寧的攝政王，教教我們什麼叫海上規矩。」
「規矩？」
蘇長青笑了。
他把那封信揉成一團，扔進炭盆里，看著它化為灰燼。
「正好。」
「龍息一號造出來了，定遠艦也該升級了。」
「老顧，通知莫天工。」
「把那台機器，給我裝到定遠艦上去。」
「既然紅毛鬼想教我們規矩，那我們就開著冒黑煙的船，去給他們上一課。」
「告訴他們，」
蘇長青站起身，目光投向遙遠的南方。
「這片海，以后姓蘇。」