天佑二年的五月，京城的柳絮落盡，取而代之的是滿城的槐花香。
前朝的喧囂似乎被那一道道厚重的宮牆隔絕在外。
相比於外面熱火朝天的東洋商局和黑煙滾滾的皇家科學院。
紫禁城的後宮，依舊保持著那種千百年不變的靜謐與腐朽。
夜色已深，慈寧宮的暖閣內，點著幾盞昏黃的宮燈。
空氣中瀰漫著一股濃郁的蘭麝香氣，甜得發膩，熏得人骨頭酥軟。
當朝太后，也就是先帝趙致的皇后李婉瑤，此刻正側臥在貴妃榻上。
她很年輕，不過二十有六的年紀。
先帝走得早，並未給她留下一兒半女。
如今的小皇帝趙安，是過繼來的，與她並無血緣關係，只在名義上尊她一聲「母后」。
這層關係，既是她的護身符，也是她的催命符。
「太后娘娘，攝政王到了。」
貼身宮女翠兒挑起珠簾，低聲稟報。
李婉瑤慵懶地睜開眼，那雙桃花眼裡水波流轉。
她並沒有起身，只是微微調整了一下姿勢，讓身上那件月白色的素紗寢衣，更加貼合那曼妙的曲線。
雖然還在服喪期，不能穿紅著綠。
但這身素白，反倒襯得她肌膚勝雪，有一種楚楚動人的風韻。
「請進來吧。」
蘇長青大步走了進來。
他剛從科學院回來，身上還穿著那件沾了些許煤灰的常服，甚至還能聞到一股淡淡的硫磺味。
這股硬朗，充滿侵略性的味道，瞬間沖淡了屋子裡的脂粉氣。
「臣蘇長青，參見太后。」
蘇長青站在珠簾外，並沒有跪，只是微微躬身。
這是他現在的特權。
「太師不必多禮，快請坐。」
李婉瑤揮退了宮女，只留下一盞孤燈。
「這麼晚了還把太師請來，實在是哀家心裡有些不安。」
蘇長青坐在一丈開外的椅子上，目不斜視。
「太后有何不安？可是陛下功課不勤？還是宮中度用不足？」
「都不是。」
李婉瑤嘆了口氣，從榻上坐起身。
她赤著足，踩在柔軟的地毯上，緩步走向蘇長青。
隨著她的靠近，那股甜膩的香氣愈發濃烈。
「哀家是擔心太師的身子。」
她走到蘇長青面前，親自執壺，為他倒了一杯熱茶。
「聽說太師為了那個什麼機器，經常徹夜不眠，甚至還要親自下礦井。這大寧的江山雖然重，但太師的身子更是國之棟樑啊。」
「若是太師累垮了，留下我們孤兒寡母的，可怎麼活？」
說著，她的手不經意地搭在了蘇長青的手背上。
指尖微涼，卻帶著某種暗示性的顫抖。
蘇長青並沒有抽回手。
他抬起頭，看著眼前這個年輕貌美的太后。
他是個正常的男人，自然看得出這女人的心思。
先帝是個沉迷畫畫的草食系，對這位皇后恐怕是冷落多於寵愛。
如今她年紀輕輕就守了寡，大權旁落，唯一的依靠就是那個非親生的小皇帝。
恐懼，加上寂寞，再混合著對權力的渴望，讓她選擇了最原始的武器。
「太后言重了。」
蘇長青不動聲色地拿起茶杯，巧妙地避開了她的手。
「臣是勞碌命，閒下來反而會生病。倒是太后，深居簡出，應當保重鳳體。」
李婉瑤的手懸在半空，眼中閃過一絲幽怨，但很快又掩飾了過去。
「太師是個正人君子，哀家知道。」
她順勢坐在了蘇長青身邊的繡墩上，距離近得能聽到彼此的呼吸聲。
「其實，今晚請太師來，還有個不情之請。」
終於入正題了。
蘇長青放下茶杯，眼神微冷。
「太后請講。」
「是哀家那個不成器的弟弟，李承。」
李婉瑤一邊觀察著蘇長青的臉色，一邊小心翼翼地說道。
「他今年也二十好幾了，整天在家閒著也不是個事兒。哀家想著，咱們李家畢竟是皇親國戚，總得為朝廷出點力。」
「聽說太師那個東洋商局正如火如荼，生意做得極大。能不能給他在裡面謀個差事？」
「也不求什麼高官厚祿，讓他當個副管事，跟著歷練歷練就行。」
副管事？
蘇長青心裡冷笑。
東洋商局現在是全大寧最大的聚寶盆，一個副管事手裡流水的銀子就是幾百萬兩。
讓一個整天遛鳥鬥雞的紈絝子弟去管錢？
這是要把老鼠放進米缸里啊。
「李承？」
蘇長青裝作思索的樣子。
「臣記得，令弟好像是國子監的監生吧？按理說，應該走科舉正途。」
「哎呀，太師您也知道，他那點墨水，哪裡考得上。」
李婉瑤身子前傾，半個身子幾乎都要靠在蘇長青身上了，吐氣如蘭。
「再說了，現在的科舉不是改了嗎？還要考什麼格物，算術。他哪裡懂那些？」
「他雖然不懂算術，但是懂人情世故啊。商局嘛，做生意不就是靠人情嗎？有他這個國舅爺在裡面坐鎮，誰敢不給商局面子？」
「太師……」
她的聲音越發柔媚，手指輕輕勾住了蘇長青的袖口。
「只要您答應了這件事，以後在這後宮裡，無論太師想做什麼……哀家都依你。」
這話里的暗示，已經露骨到了極點。
只要蘇長青點個頭，他不僅能得到一個「聽話」的太后，還能順理成章地控制整個後宮。
這對於任何一個權臣來說，都是難以拒絕的誘惑。
但蘇長青不是普通的權臣。
他是從現代穿越來的，他見過工業文明的巨輪是如何碾碎封建糟粕的。
在他眼裡，這種靠裙帶關係上位，靠肉體交易權力的行為，比那充滿臭雞蛋味的橡膠還要噁心。
蘇長青站了起來。
動作很輕，卻很堅決，直接讓李婉瑤靠了個空，差點摔倒。
「太后。」
蘇長青居高臨下地看著她，眼神中的溫度瞬間降到了冰點。
「您可能對商局有什麼誤解。」
「商局不是靠面子做生意的。」
他指了指窗外，那個即使在深夜依然能看到火光的方向。
科學院。
「商局是靠船堅炮利，是靠那些沒日沒夜在工坊里流汗的工匠，是靠顧劍白手裡的刀做生意的。」
「您的弟弟，李承。」
蘇長青冷冷地吐出這個名字。
「上個月在長樂坊輸了三千兩銀子，最後是報了國舅的名號才賴掉的帳。這事兒，金牙張跟我匯報過。」
李婉瑤臉色一白，有些慌亂：「這……這孩子就是貪玩……」
「貪玩不要緊，若是貪錢，那就是要命了。」