他們跪在地上，朝著咸陽的方向，一遍又一遍地磕著響頭。
堅硬的土地上，很快就滲出了血跡。
但沒有人停下。
他們用這種最虔誠的方式，感謝著那位給予他們新生的皇帝。
一年後。
咸陽宮，麒麟殿。
文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。
只是今天的朝堂上，出現了一道極為特殊的身影。
在百官的最前列，與丞相李斯、太尉王翦並肩而立的，是一個年僅六歲的孩童。
他穿著一身小號的朝服，小臉緊繃，努力做出嚴肅的表情，看起來有幾分可愛。
正是皇孫，子池。
一年前，他提出的刑徒安置之策，大獲成功。
始皇帝龍顏大悅，破格允許他參與朝會，旁聽政事。
對此，滿朝文武，無一人反對。
所有人都清楚，這個小小的皇孫，身體裡裝著一個何等妖孽的靈魂。
再也沒人敢把他當成一個普通的孩子看待。
「陛下。」
李斯手持笏板，出列奏報。
「啟奏陛下，百萬刑徒安置事宜，已全部完成。」
「其中二十八萬人，選擇入伍從軍，編入新軍，刻苦操練，戰力不俗。」
「其餘四十六萬人，皆選擇返鄉或異地分田，成為我大秦的編戶齊民。」
李斯頓了頓，臉上露出一抹發自內心的笑容。
「各地官府回報，這些人無不珍惜當下生活，耕種勤勉，吃苦耐勞。」
「臣以為，公子殿下此策，一舉為我大秦增添數十萬可用之兵，可用之民，實乃不世之功！」
始皇帝端坐於御座之上，面色平靜，看不出喜怒。
他只是微微頷首，示意自己知道了。
但那輕輕敲擊著扶手的手指，卻顯示出他內心的不平靜。
「陛下。」
左丞相馮去疾緊跟著出列，補充道。
「此事不僅安撫了刑徒，更在民間為陛下贏得了前所未有的聲望。」
「就連那些一向對朝廷頗有微詞的諸子百家，如今也紛紛轉向。」
「他們撰寫文章，稱頌陛下行仁政，愛萬民，有上古聖君之風，乃真正的千古一帝！」
馮去疾說得眉飛色舞。
始皇帝的嘴角，終於牽起了微不可察的弧度。
千古一帝？
這個稱呼，他喜歡。
朝堂上的氣氛，一片祥和。
所有人都沉浸在帝國蒸蒸日上的喜悅之中。
然而，就在這時，一個不合時宜的聲音，打破了這份和諧。
治粟內使顫顫巍巍地走了出來，他的臉色蒼白，額頭上滿是冷汗。
「陛……陛下……臣……臣有事要奏……」
始皇帝眉頭微皺。
治粟內使是大秦的「財政部長」，掌管著天下的錢糧，一向穩重，今天這是怎麼了？
「說。」
治粟內使撲通一聲跪倒在地，聲音都在發抖。
「陛下！曲轅犁和水車，確實是神物！推廣之後，各地郡縣的糧食產量的確是增加了不少！」
他先是報喜，但話鋒猛地一轉。
「但是！」
「但是北方的匈奴，實在是太猖狂了！」
「入秋以來，他們頻繁襲擾我大秦邊境，尤其是上郡、北地郡一帶！」
「他們不光搶奪糧食，還縱火焚燒我們的田地！」
「上郡周邊數個縣的秋收，幾乎……幾乎毀於一旦！」
什麼？！
王翦那雙虎目瞬間瞪圓，拳頭捏得咯咯作響。
「那幫草原上的蠻子！找死！」
始皇帝的臉色也沉了下來。
「情況有多嚴重？」
治粟內使的頭埋得更低了，身體抖得和篩糠一樣。
「陛下……問題……問題不止於此。」
「那安置的百萬刑徒，按照陛下的旨意，在明年秋收之前，都由國庫供給口糧。」
「原本……原本以我們的存糧，是綽綽有餘的。」
「可如今，上郡等地非但不能上繳賦稅，反而需要朝廷撥糧賑濟……」
「這一進一出……國庫的壓力……太大了！」
他深吸一口氣，說出了那個足以讓天地變色的事實。
「臣……臣與少府、內史等衙署的同僚們，反覆核算過了……」
「以目前國庫的存糧……」
「最多……最多只能支撐半年！」
半年！
這兩個字，讓整個麒麟殿的空氣都凝固了。
所有大臣的臉上，血色盡褪。
半年之後是什麼概念？
意味著大秦的國庫，將空空如也！
意味著那百萬刑徒和邊郡百姓，將斷絕口糧！
到時候，餓殍遍野，易子而食，絕不是危言聳聽！
剛剛還一片大好的局勢，瞬間就急轉直下，變成了足以傾覆整個帝國的巨大危機！
「混帳！」
始皇帝猛地從御座上站起，一股恐怖的怒火，從他身上爆發開來。
他指著地上的治粟內使。
「這麼大的事情！」
「為什麼現在才報！」
「你想幹什麼？你想看著朕的大秦，毀於一旦嗎？！」
帝王之怒，雷霆萬鈞。
治粟內使癱在地上，連求饒的話都說不出來，只是一個勁地磕頭。
「臣該死！臣該死！臣以為……臣以為還能周轉……沒想到……沒想到窟窿這麼大……」
大殿之內，百官噤若寒蟬，一個個低著頭，生怕引火燒身。
這可是天大的簍子！
誰敢在這個時候觸霉頭？
然而，就在這人人自危的時刻。
站在最前方的子池，那雙烏黑明亮的眼睛裡，卻閃過一道興奮的光芒。
缺糧？
匈奴？
這不巧了嗎這不是？
別人眼中的滔天危機，在他看來，卻是一個千載難逢的機會。
一個讓他，也讓大秦，一步登天的機會！
始皇帝胸膛劇烈起伏，死死盯著癱軟在地的治粟內使。
那模樣，恨不得當場將其生吞活剝。
但最終，他還是強行壓下了心頭的殺意。
殺一個臣子簡單。
可殺了，問題也解決不了。
他緩緩坐回御座，冰冷的聲音在大殿中迴蕩。
「都說說吧。」
「國庫只余半年存糧，邊境匈奴為禍。」
「此局，何解？」
始皇帝的目光，如同一柄柄利劍，掃過殿下百官。
被他目光掃到的大臣，無不心頭一顫，紛紛低下頭顱，不敢與之對視。
這可是足以傾覆社稷的死局！
誰敢輕易開口？
一個不慎，就是萬劫不復！
就在這時，位列百官之首的丞相李斯，往前走出一步。
他躬身行禮，沉聲開口。
「陛下，臣以為，當務之急，是充盈國庫。」
「國庫有糧，則人心自安。」
始皇帝面無表情。
「如何充盈？」
李斯頓了頓，說出了自己的辦法。
「臨時加征天下賦稅，令各地郡縣將存糧悉數上繳國庫，統一調配。」
「如此，或可解燃眉之急。」
這話一出，不少大臣都暗自點頭。
確實，這是最快速的辦法了。