巨漢的屍體在空中劃出一道弧線，他那沉重的身體撞在他身後那十幾個還沒來得及開槍的手下身上，那衝擊力大得像是一輛高速行駛的卡車，將那十幾個兇徒撞得人仰馬翻、骨斷筋折。有的被撞飛出去，砸在牆上，發出沉悶的撞擊聲和骨骼碎裂的脆響；有的被壓在巨漢的屍體下面，動彈不得，發出痛苦的呻吟和求救的呼喊；有的則被巨漢身上飛濺的鮮血和碎肉糊了一臉，在驚恐中瘋狂地擦拭、尖叫、嘔吐。悽厲的慘叫聲、慌亂的腳步聲、武器掉落的碰撞聲瞬間響徹整個酒吧，與之前那令人窒息的死寂形成了極其強烈的對比。
死寂！
絕對的死寂！！！
整個「惡魔之喉」酒吧在這一刻仿佛被直接拖入了九幽冰窖，所有亡命徒都覺得自己連呼吸都被徹底凍結了。不是因為他們沒有見過血，不是因為他們沒有殺過人，不是因為他們沒有經歷過暴力——恰恰相反，他們每個人都是從屍山血海里爬出來的，每個人手上都沾滿了鮮血，每個人對暴力都有著遠超常人的承受能力。但此刻，他們看到的東西超出了他們的理解範圍，超出了他們的認知範疇，超出了他們的心理承受極限。
他們看著那個隨手甩掉指尖碎肉、連呼吸都沒有亂了一絲一毫的黑衣男人，一股源自生物本能的極致恐懼，猶如千萬隻螞蟻般瘋狂啃噬著他們的理智！那恐懼不是從外部來的，不是從那個男人身上散發出來的，而是從他們自己的內心深處湧出的，是他們的基因在尖叫，是他們的本能在大喊——快跑！快跑！這是不可戰勝的存在！這是超越了人類範疇的怪物！這是披著人皮的滅世凶獸！
那可是「碎骨機」啊！那是無罪之城最頂級的狂徒！那是讓整個荒野都聞風喪膽的頂級通緝犯！竟然被這個男人連頭都沒回，就像捏死一隻臭蟲一樣給秒殺了？！沒有任何激烈的戰鬥，沒有任何精彩的對抗，沒有任何你來我往的交鋒。只有一聲悶響，一團碎肉，一具屍體。整個過程不到兩秒鐘，快到大多數人甚至沒有看清發生了什麼，快到巨漢自己可能到死都沒有反應過來。
這根本不是什麼過江猛龍，這是一頭披著人皮的人形暴龍，一頭隨時可以把這裡所有人屠得乾乾淨淨的絕世凶獸！！！
「啪嗒。」
陳默慢條斯理地從風衣口袋裡掏出一塊沾染了乾涸血跡的白布，那白布已經皺巴巴的，上面布滿了暗紅色的、乾涸的血漬，顯然已經不是第一次被用來擦手了。他輕輕擦拭著手指上的污漬，動作不急不慢，像是在做一件很平常的、不需要任何注意力的瑣事。他將手指一根一根地擦乾淨，從拇指到小指，從指腹到指縫，每一個角落都不放過。然後將那塊白布隨手扔在了巨漢那死不瞑目的臉上，白布落在巨漢那張扭曲的、沾滿血污的臉上，像是一面白色的、簡陋的裹屍布，遮住了他那雙還在閃爍著紅光的、充滿恐懼和難以置信的電子義眼。
他重新轉過身，看著那個已經嚇得尿了褲子、整個人像一灘爛泥般癱在吧檯後的獨眼酒保。酒保的褲襠已經濕了一大片，黃色的液體順著吧檯椅流到地板上，與地上的血泊混合在一起，形成一片令人作嘔的、黃紅色的液體。他的身體在劇烈地顫抖，嘴唇在哆嗦，牙齒在打架，發出「咯咯咯」的、細密的碰撞聲。他的獨眼裡滿是淚水，那不是悲傷的淚水，而是恐懼的淚水，是無法控制的、本能的、生理性的淚水。他的機械手在不受控制地抽搐，關節處的電線因為抖動而接觸不良，紅色的故障燈在瘋狂閃爍。他想要說什麼，但喉嚨像是被什麼東西卡住了一樣，只能發出含混不清的「咯咯」聲。
「咔噠。」
陳默並沒有再用語言去逼問，他的左手在那個黑色的密碼箱鎖扣上輕輕一按，伴隨著一聲清脆的機械聲，箱蓋被緩緩推開。
「轟！」
在箱子打開的瞬間，一股足以閃瞎在場所有人眼睛的璀璨金光，混合著那種代表著聯邦最高信用等級的不記名債券特有的幽藍色光暈，猶如一陣無法抗拒的魔力風暴，瞬間席捲了整個昏暗的吧檯！
那金光是純粹的金色，不是那種暗淡的、摻雜了雜質的金色，而是最高純度的、熔煉了無數次後提煉出的、最純粹的黃金才能發出的、耀眼到讓人無法直視的金色。每一根金條都沉甸甸的，表面刻著聯邦造幣局的印記和純度標識，在燈光的照射下反射出溫暖而誘人的光芒。那些不記名債券的幽藍色光暈則更加神秘，它在金條的金色光芒上方漂浮、流動，像是一層薄薄的、散發著幽藍色螢光的紗幕，將整個箱子籠罩在一片夢幻般的、不真實的光輝中。
整整一箱的高純度金條，以及一疊疊面值大到足以買下大半個無罪之城的不記名債券，就這麼毫無防備地暴露在空氣中！
那是足以讓任何一個死刑犯瘋狂到連自己老媽都敢殺的驚天巨富！那些金條如果換成第九區的信用點，足以買下整條商業街；那些不記名債券如果兌現，足以僱傭一支萬人的私人軍隊，足以在聯邦的任何城市裡過上皇帝一般的生活，足以讓一個人從最底層的荒野耗材，一步登天成為聯邦最頂尖的富豪。
但此刻，看著這箱驚天財富，整個酒吧里卻沒有一個人敢踏前哪怕半步。不是因為他們不想要，不是因為他們不貪婪，不是因為他們不動心——恰恰相反，他們每一個人的眼睛都在發光，每一個人的喉嚨都在吞咽唾沫，每一個人的心臟都在瘋狂跳動。但剛才那一出猶如屠宰場般的秒殺，已經徹底擊潰了他們那點可憐的貪婪，像一盆冰水澆在了一團烈火上，將那些貪婪的火焰徹底澆滅，只剩下冒著青煙的、冰冷的灰燼。他們知道，那些金條和債券雖然誘人，但也要有命去花才行。而這個男人，顯然不是一個會讓人有命花他的錢的主。
「這些，買一條通往地獄的路。」
陳默看著那個瘋狂吞咽著唾沫的酒保，異色瞳中閃過一絲不耐煩的殺意。那殺意很淡，淡到像是一縷若有若無的煙霧，但酒保的野獸本能卻在那一瞬間捕捉到了它，像是一隻兔子聞到了狼的氣息，像是一隻老鼠感覺到了貓的目光。他的身體猛地一僵，所有的顫抖都在那一刻停止了，不是因為恐懼消失了，而是因為恐懼達到了極致，極致到身體已經不知道該如何反應了。「我最後問一次，有沒有人接這單生意？」
就在酒保嚇得渾身抽搐、眼看著就要被陳默那冰冷的殺意活活嚇死的時候。
一陣極其突兀、帶著濃重肺癆般破敗氣息的劇烈咳嗽聲，突然從酒吧最陰暗、最不起眼的一個角落裡慢悠悠地傳了出來。那咳嗽聲不是普通的咳嗽，而是一種從胸腔深處發出的、帶著痰鳴和氣泡破裂聲的、像是要把肺都咳出來的、撕心裂肺的咳嗽。每一聲咳嗽都像是一塊破布在喉嚨里摩擦，帶著一種讓人聽了也會覺得喉嚨發癢的、極具傳染性的感覺。
伴隨著這聲咳嗽，一個渾身散發著令人作嘔的劣質合成酒精味、頭髮猶如亂草般糾結在一起、身上披著一件早已經看不出原本顏色的破爛軍大衣的老頭子，搖搖晃晃地從那張堆滿空酒瓶的卡座里站了起來。他的身上有一股濃烈的、酸腐的、像是發酵了好幾個月的垃圾堆的味道，那是劣質酒精、汗臭、嘔吐物、以及各種說不出名字的污垢混合在一起產生的、令人作嘔的惡臭。他的頭髮油膩而蓬亂，像是一團被丟棄在角落裡的、沾滿了機油的破抹布，灰白色的髮絲糾結在一起，裡面夾雜著灰塵、碎屑、以及不知道是什麼的乾涸的污漬。他的臉上布滿了皺紋和刀疤，皮膚鬆弛而灰暗，像是被風乾了的橘子皮。
這老頭子看起來邋遢到了極點，他的左腿似乎是被齊根斬斷，取而代之的是一根粗糙生鏽、走起路來發出「吱嘎吱嘎」刺耳摩擦聲的機械鋼管。那鋼管的表面布滿了鏽跡和凹痕，接口處有滲漏的機油，在燈光下反射出油膩的光澤。每走一步，鋼管與地面接觸都會發出一聲刺耳的金屬摩擦聲，像是用指甲在黑板上划過，又像是兩塊生鏽的鐵板在互相刮擦。他那張布滿風霜和刀疤的老臉上，只有左邊還剩下一隻猶如死魚般渾濁發黃的眼睛，那隻眼睛裡布滿了血絲和黃色的膿狀物，瞳孔渙散而呆滯，像是一潭死水，看不出任何生機和活力。右邊的眼眶裡則是空蕩蕩的一個黑洞，黑洞的邊緣有一道長長的、猙獰的疤痕，從額頭一直延伸到顴骨，像是有一條巨大的蜈蚣趴在他的臉上。
「小伙子……火氣別這麼大嘛……」
老頭子一邊打著酒嗝，一邊拖著那條生鏽的機械腿，一瘸一拐地排開那些滿眼驚恐的暴徒，徑直走到了陳默的身旁。他走路的樣子搖搖晃晃，像是一個隨時都會摔倒的醉漢，但他每一步都踩得很穩，穩到讓人懷疑他的搖晃是不是故意的，是在掩飾什麼，還是在測試什麼。他沒有去看地上那具還沒死透的屍體，那屍體還在微微抽搐，喉嚨里發出含混不清的、氣泡破裂的聲音，但老頭子的目光甚至沒有在那上面停留半秒，仿佛那不過是一堆無關緊要的、很快就會腐爛的垃圾。也沒有去看陳默那雙足以殺人的眼睛，而是將那隻滿是污垢的老手，毫不客氣地直接伸進了那個裝滿金條的密碼箱裡，那動作自然得像是從自己的口袋裡掏東西一樣，沒有絲毫猶豫和客氣。他隨手抓起一根沉甸甸的金條，放在那僅剩的幾顆黃牙里用力咬了一口，牙齒與黃金接觸發出輕微的「咯」聲。
「嘖嘖嘖……成色真他媽純啊，這得是內城那些老爺們才能用得起的高級貨吧？」
老頭子咂了咂嘴，像是在品嘗什麼美味佳肴，臉上露出一種滿足的、貪婪的笑容。他隨手將那根金條扔回箱子裡，金條落在其他金條上，發出清脆的金屬碰撞聲，那聲音在死寂的酒吧里顯得格外悅耳，像是一首小小的、金色的樂曲。然後他緩緩地抬起頭，那隻原本渾濁猶如死水般的獨眼，在對上陳默那雙異色瞳的瞬間，竟然爆射出了一股猶如實質般的、看透了無數生死與絕望的極致精芒！
那一瞬間，陳默竟然在這個猶如乞丐般的老頭身上，感覺到了一絲極其隱秘、卻又浩瀚猶如深淵般的規則殘留氣息！那氣息不是序列的力量，不是念力的波動，而是一種更加古老的、更加本質的、更加接近於世界底層規則的東西。它像是一縷從深不見底的地縫中滲出的、來自遠古時代的、帶著歲月沉澱和死亡氣息的幽風，在接觸到陳默感知的瞬間，就讓他產生了一種奇異的錯覺——站在他面前的不是一個人，而是一座山，一片海，一個深淵。那種感覺只持續了不到一秒，然後就消失了，快得讓陳默幾乎以為那是自己的錯覺。但他知道那不是錯覺，因為他的本能——那個在無數生死搏殺中淬鍊出來的、比任何儀器都要精準的本能——正在向他發出明確的信號：這個人，絕不是什麼普通的荒野酒鬼！
「自我介紹一下，你可以叫我老鬼。」
老頭子咧開乾癟的嘴唇，露出一抹極其詭異的笑容。那笑容里有太多的東西——有滄桑，有冷漠，有自嘲，有瘋狂，還有一種看穿了一切、不在乎一切的、近乎虛無的淡然。他的嘴唇乾裂而發黑，牙齒只剩下幾顆，而且都是發黃的、搖搖欲墜的，牙齦萎縮，露出裡面暗紅色的、還在滲血的肉。他那破敗的嗓音里透著一種看穿一切的滄桑與冷漠，那聲音不像是從一個活人的喉嚨里發出的，更像是從一個古老的、腐朽的、被歲月掏空了的木乃伊的胸腔里擠出的。「你找嚮導，算你找對人了。」
老頭子伸出那隻枯瘦如柴、指甲縫裡塞滿了黑色污垢的老手，在陳默面前晃了晃，然後指向腳下那片深不見底的黑暗。他的手指在顫抖，不是因為恐懼，而是因為一種混合了興奮和恐懼的、複雜的、難以名狀的情緒。那隻手指的指甲已經發黑、變形、增厚，像是某種真菌感染的症狀，指尖有厚厚的老繭，顯示著這隻手曾經做過大量的、重複的、粗糙的體力勞動。
「在這個連閻王爺都不願意多看一眼的破地方，除了老子，沒有人知道那條通往地心十八層的路到底朝哪開，因為在很多年前……」
老頭子突然壓低了聲音，那語氣中透著一股令人毛骨悚然的自嘲與寒意。他的聲音變得極低，低到只有陳默一個人能聽到，低到像是從地底下傳上來的、幽魂的竊竊私語。他的獨眼中閃過一絲複雜的光芒，那光芒里有痛苦，有恐懼，有憤怒，有絕望，還有一種無法用語言形容的、深入骨髓的疲憊。他沉默了幾秒，像是在回憶什麼，又像是在猶豫要不要繼續說下去。然後，他緩緩開口，說出了那句讓在場的所有人都感到一陣寒意的話：
「老子就是那座地獄的典獄長。」
前聯邦地心監獄長！
這幾個字像是一顆炸彈，在陳默的腦海中轟然炸開。但陳默的臉上沒有任何表情，他的瞳孔只是微微一縮，那收縮的幅度小到幾乎無法察覺，就像是一台精密儀器在接收到一個重大數據時做出的、極快的、自動的校準反應。他並沒有表現出太多的驚訝，不是因為他早就知道，而是因為在經歷過天宮的墜落、0號的犧牲、審判庭的通緝、荒野的殺戮之後，他已經不會再對任何事情感到驚訝了。在這個崩壞的世界裡，最荒謬的事情往往就是最真實的現實，最不可能的人往往就是最關鍵的鑰匙。一個落魄的、邋遢的、在酒吧角落裡喝酒等死的老頭子，曾經是那座深淵監獄的典獄長——這聽起來像是某個三流小說家編出來的狗血劇情，但在這個世界裡，這反而比任何合理的解釋都要真實。
「既然你認得路，那就拿著箱子，現在跟我走。」
陳默沒有任何廢話，他沒有任何追問，沒有任何質疑，沒有任何多餘的寒暄和試探。他沒有問老鬼為什麼要幫他，沒有問老鬼是不是有什麼企圖，沒有問老鬼是不是在騙他。因為他不需要知道這些。他只需要知道老鬼認得路，而他有老鬼需要的東西——那些金條和債券。這是一筆交易，一筆乾淨利落的、沒有廢話的、你情我願的交易。他直接一把將箱子蓋上，那箱蓋合上的聲音清脆而果斷，然後他將箱子推到老鬼的面前，那動作乾脆利落，沒有任何猶豫和拖泥帶水。
「等等。」
老鬼並沒有去接那個裝滿巨富的箱子，他的目光甚至沒有在箱子上多停留一瞬。他的獨眼死死地盯著陳默那隻漆黑的眼睛，仿佛要透過那隻眼睛，看穿陳默的靈魂深處，看到那頭正在瘋狂咆哮的魔鬼，看到那股正在燃燒的、不可遏制的、足以焚毀一切的復仇之火。他的眼神在這一刻變得極其銳利，銳利得像是一把手術刀，像是一把解剖刀，像是一把能夠切開皮膚、肌肉、骨骼、直達靈魂最深處的手術刀。
老鬼突然收斂了所有的笑容，他那張布滿溝壑的臉上，浮現出了一種極其嚴肅、甚至帶著一絲警告的凝重。那凝重不是裝出來的，不是誇張的，而是一種真正經歷過那下面的一切的人，在向一個即將踏入那下面的人發出最後的、善意的、卻又不得不說的警告時，臉上才會有的表情。那是一種混合了擔憂、恐懼、無奈和一絲微弱希望的表情，是一種在黑暗中摸索了很久的人，看到另一個即將踏入同一條黑暗之路的人時，臉上才會有的表情。
「小子，你那一手規則之力的確玩得很溜，你身上的血腥味也確實重得能把死人熏活，但你別以為憑著這點本事，就能在那下面橫著走。」
老鬼那隻粗糙的手指，緩緩指了指腳下那堅硬的地板，那動作沉重而緩慢，像是在指著一個巨大的、張著血盆大口的、正在等待著下一個獵物的深淵。他的手指在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為回憶——那些他以為已經忘記了的、卻在這一刻全部湧上心頭的、如同潮水般將他淹沒的回憶。他的聲音沙啞得讓人毛骨悚然，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生地刮下來的，帶著血和鏽的味道：
「從那條地裂谷跳下去開始，你就將徹底告別你所認知的這個表層世界。」
「那裡沒有空氣，沒有重力，沒有活人，甚至連時間都是扭曲的！」
「被關在那下面十八層里的，全都是那些從遠古時代遺留下來、連最高議會那些老怪物都不敢觸碰的禁忌存在，全都是最純粹、最極致的魔鬼！」
老鬼的獨眼死死逼視著陳默的異色瞳，那目光如刀如電，帶著一種不容逃避的、直擊靈魂的力量。他緩緩地、一字一頓地說道，每一個字都像是一記重錘，砸在陳默的心口上，又像是一聲喪鐘，在為那個即將踏入深淵的人敲響：
「那裡只有魔鬼，小子……」
「你真的，確定要去嗎？」