重型越野車那猶如受傷野獸般嘶啞的引擎轟鳴聲，在這片連變異生物都不願踏足的絕對死寂荒原上瘋狂迴蕩。那聲音不再是兩天前那種渾厚有力的咆哮，而是一種斷斷續續的、帶著金屬疲勞和燃料不足的嘶啞喘息，像是一頭在荒野上奔跑了太久的巨獸，終於耗盡了最後一絲力氣，卻依然倔強地不肯倒下。八個布滿防滑鋼釘的粗壯輪胎在乾涸龜裂的鹽鹼地上碾壓出令人牙酸的摩擦聲，那些鋼釘深深地嵌進堅硬如鐵的地表，每一次轉動都會濺起一片細碎的、閃爍著詭異螢光的白色粉末。捲起漫天猩紅色的輻射沙塵，那些沙塵在空氣中翻滾、升騰，像是一條條張牙舞爪的血色巨龍，將這輛猶如鋼鐵堡壘般的戰車徹底包裹在死亡的風暴之中。
坐在副駕駛上的老鬼死死抓著頭頂的把手，他那條生鏽的機械假腿在劇烈的顛簸中撞擊著車門，發出嘎吱嘎吱的刺耳怪響。那聲音尖銳而細密，像是有一千隻老鼠在同時啃噬著金屬，每一聲都讓人牙根發酸。他那張布滿溝壑和刀疤的老臉在顛簸中劇烈抖動，鬆弛的皮膚像是一面被狂風吹皺的破旗，那雙渾濁的獨眼裡滿是驚恐。他這輩子見過太多的死亡，太多的絕望，太多的不可名狀的恐怖——作為曾經的聯邦地心監獄長，他比這個世界上百分之九十九點九的人都更清楚「恐懼」這個詞的真正含義。但此刻，在這輛向著深淵狂飆的戰車上，他感受到了一種久違的、深入骨髓的戰慄。不是因為這輛車的速度，不是因為外面的輻射沙塵，不是因為前方那片正在逼近的禁忌之地，而是因為坐在他旁邊的那個男人——那個從上車到現在沒有說過一句話、沒有喝過一口水、甚至連眼睛都沒有眨過一次的男人。那隻僅剩的渾濁獨眼透過布滿放射性劃痕的擋風玻璃，驚恐而又敬畏地看著前方那片逐漸被一種詭異黃綠色霧靄所籠罩的禁忌之地！
那些劃痕縱橫交錯，有的深得像溝壑，有的淺得像蛛網，在陽光的照射下折射出七彩的、破碎的光芒，將前方那片已經足夠詭異的景象扭曲得更加不真實。那片黃綠色的霧靄像是一堵巨大的、無邊無際的牆，從地平線的一端延伸到另一端，將整個天空和大地都吞沒在其中。它在緩慢地翻滾、蠕動，像是一頭沉睡的遠古巨獸在呼吸，每一次膨脹和收縮都帶著一種令人本能地想要逃離的、原始的、不可抗拒的壓迫感。霧靄的顏色不是固定的，它時而偏黃，時而偏綠，時而在黃綠之間呈現出一種詭異的、像是腐爛的傷口般的暗橙色，在光線的照射下泛出油膩的光澤。
「減速，必須減速了，再往前開就是地殼斷裂帶的邊緣，那裡的重力場是混亂的，車子會直接失去控制翻下去的！」老鬼扯著那猶如破風箱般漏風的嗓子大聲嘶吼著，他的聲音沙啞而急促，帶著一種近乎歇斯底里的緊迫感。喉嚨里傳出的不是正常的聲音，而是一種混合了痰鳴、氣泡破裂和聲帶摩擦的混沌噪音，像是有一塊破布在喉嚨里被反覆揉搓。濃烈的劣質酒精味混合著他因為極度緊張而分泌的冷汗酸臭味，在狹窄的駕駛艙內瀰漫開來，那味道濃烈到令人作嘔，像是一個發酵了太久的垃圾桶。他那乾癟猶如枯樹枝般的手指顫抖著指向前方那片連雷暴雲層都無法靠近的毒氣風暴中心，指甲縫裡塞滿了黑色的污垢，指尖因為長年累月的酒精浸泡而呈現出一種不健康的、發黃的、半透明的質感。語氣里透著一股源自靈魂深處的深深戰慄，那戰慄不是因為寒冷，不是因為恐懼，而是一種更深層的、更本能的、像是某種刻在基因里的警報被觸發時的生理反應。
陳默沒有說話，他那雙一黑一白的異色瞳在昏暗的車廂內閃爍著猶如萬年玄冰般冷酷的光芒。那種光芒不是反射的，不是外來的，而是從瞳孔深處自己發出的，是一種源自靈魂的、冰冷到極致的、不帶任何人類情感的幽光。左眼的黑色深邃得像是能吞噬一切的黑洞，右眼的白色慘澹得像是死人的眼白，兩隻眼睛盯著同一個方向，卻仿佛在看兩個不同的世界。那張因為連日來的超負荷廝殺和極度悲痛而顯得削瘦蒼白的側臉上，沒有絲毫屬於人類的情緒波動。那已經不是一張「面無表情」的臉了，而是一張徹底剝離了所有表情能力的、像是一面被凍住的湖面般的、絕對的、不可撼動的死寂。沒有憤怒，沒有悲傷，沒有緊張，沒有期待，只有一種純粹的、絕對的、像是被液氮凍結過的虛無。他只是在距離那片致命毒瘴還剩最後一百米的地方，右腳猛地踩死了剎車，同時雙手以一種極其狂暴的姿態猛打方向盤！
那一腳剎車的力道大得驚人，大到剎車踏板在他的腳下發出了不堪重負的「嘎吱」聲，大到整輛車的底盤都在那一瞬間下沉了幾厘米，大到輪胎與地面的摩擦力在一瞬間達到了極限，發出了刺耳的尖叫。那雙手打方向盤的動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫，沒有絲毫多餘，像是一台被精確編程的機器在執行一條早已寫死的指令。方向盤在他的手中飛速旋轉，快得只能看到一圈模糊的殘影，他的雙臂在巨大的離心力下依然穩如磐石，肌肉繃緊，青筋暴起，像是兩根被固定在車身上的鋼柱。
「轟隆——！！！」
伴隨著一陣刺耳的輪胎瘋狂摩擦地面的尖嘯聲，重型越野車在堅硬的鹽鹼地上橫向漂移了整整十幾米。那漂移的姿態極其狂野，整輛車幾乎是橫著滑出去的，八個輪胎同時尖叫，橡膠燒焦的氣味在空氣中瀰漫，青煙從輪胎與地面的接觸點升騰而起。龐大的車身在慣性作用下繼續向前滑行，撞碎了十幾根早已經玻璃化的變異枯樹，那些枯樹的材質在數百年的輻射照射下已經發生了根本性的改變，木質纖維被二氧化矽取代，變成了堅硬而脆弱的、像玻璃一樣的物質。當越野車的裝甲撞上它們時，它們發出一連串清脆的、像是水晶杯碎裂般的聲響，化作無數細小的、閃爍著微光的碎片向四周飛濺。在一片飛沙走石之中，越野車穩穩地停在了那猶如大地裂開了一道血盆大口般的恐怖深淵邊緣！
車頭與懸崖邊緣的距離不到三米，從擋風玻璃看出去，只能看到一片虛無的、翻滾著黃綠色毒霧的深淵，看不到對面，看不到底部，看不到任何可以參考的地標，只有無盡的、吞噬一切的虛空。幾塊被輪胎碾飛的碎石從懸崖邊緣滾落，墜入那片深不見底的黑暗之中，過了很久很久——久到讓人以為它們永遠不會落地——才傳來幾聲極其微弱的、幾乎不可聽聞的、像是從另一個世界傳來的迴響。
「砰！」
陳默甚至沒有去看車內那些正在因為高濃度腐蝕性氣體而瘋狂報警的儀錶盤。那些儀錶盤上的紅燈在瘋狂閃爍，蜂鳴器在刺耳地尖叫，屏幕上跳出一行行紅色的警告文字——【警告！檢測到高濃度腐蝕性氣體！】【警告！空氣過濾系統失效！】【警告！建議立即撤離！】——但陳默連眼角都沒有掃一下。他面無表情地一腳踹開了沉重的裝甲車門，那一腳的力道大得讓車門在鉸鏈上劇烈搖晃，門板撞在車身上發出一聲沉悶的金屬撞擊聲。穿著那件早已經被鮮血、硝煙和泥漿染成暗紅色的破舊風衣，徑直跨出了車廂，一腳踏在了那因為終年被毒氣燻烤而呈現出一種詭異紫紅色的焦土之上！
靴底踩上去的觸感很奇特，不是泥土的鬆軟，不是岩石的堅硬，而是一種介於兩者之間的、像是踩在一層厚厚的、乾燥的、龜裂的痂殼上的感覺。那層焦土在腳下碎裂，發出細碎的「咔嚓」聲，裂縫中露出下方更深的、更暗的、像是被燒焦了無數次的黑色土層。空氣中瀰漫著一種濃烈的、刺鼻的、讓人喉嚨發緊的化學氣味，不是單一的硫磺味，而是一種混合了硫磺、硝石、汞、以及各種說不出名字的劇毒物質的複雜味道，像是一個巨大的、沸騰的、冒著毒氣的化學工廠。
迎面撲來的，是一股濃烈到幾乎能讓人在瞬間窒息、肺泡徹底溶解的刺鼻硫磺惡臭。那種惡臭不是普通的臭味，而是一種具有攻擊性的、能夠直接作用於人體黏膜的、像是有一隻無形的手在掐住你的喉嚨、捂住你的口鼻、強行往你的肺里灌硫酸的恐怖味道。哪怕陳默那具早已經超越了人類極限的軀殼，在這股毒氣的沖刷下，都忍不住微微皺起了眉頭。不是因為恐懼，不是因為不適，而是一種本能的、生理性的反應——就像你把手伸進火焰里，手會本能地縮回來一樣。但他的眉頭只是微微皺了一下，那皺起的幅度小到幾乎無法察覺，然後就恢復了那種絕對的、死寂般的平靜。他那挺拔猶如標槍般的脊樑沒有絲毫彎曲，脊椎骨像是一根被澆鑄了鋼鐵的支柱，支撐著他那具傷痕累累的軀殼，在毒氣的狂潮中紋絲不動。就這麼提著那把從不離身的【痛苦之筆】，一步一步，以一種朝聖般卻又帶著毀天滅地殺意的姿態，走向了那道橫亘在荒野盡頭的巨大地裂谷！
他的步伐很慢，每一步都踩得很穩，靴子踩在紫紅色的焦土上發出沉悶的、有節奏的「咚、咚」聲，像是在為某種古老的、黑暗的儀式敲響戰鼓。他走得很從容，沒有那種奔赴戰場的急促，沒有那種慷慨赴死的悲壯，只有一種超越了所有情緒的、絕對的平靜——像是一個在黑暗中行走了太久的人，終於看到了終點，於是不緊不慢地走過去，既不期待，也不畏懼，只是走過去。
老鬼抱著那個裝滿高純度黃金和不記名債券的黑色金屬密碼箱，拖著那條生鏽的機械腿，猶如一隻受驚的鵪鶉般小心翼翼地從車裡爬了出來。他的動作很慢，很謹慎，每一步都要試探好幾次才敢把重量放上去，像是腳下的地面隨時會裂開，把他吞進那個無底深淵。他甚至不敢去呼吸空氣中那些黃綠色的霧氣，只能用一塊浸透了某種中和藥劑的破布死死捂住口鼻。那塊破布原本可能是白色的，但現在已經被汗漬、油污和灰塵染成了灰黑色，上面還沾著幾塊不知道是什麼時候留下的、已經乾涸發黑的污漬。藥劑的味道刺鼻而辛辣，混合著破布本身的霉味，形成了一種讓人更加噁心的氣味。但他寧可聞這種氣味，也不願意去呼吸外面的空氣——因為他知道，外面的空氣中每立方米含有的有毒物質劑量，足以在幾分鐘內讓一個成年人的肺部變成一灘腐爛的糊狀物。他踉踉蹌蹌地跟在陳默的身後，那條機械腿在焦土上留下一串深淺不一的、參差不齊的腳印，直到停在距離懸崖邊緣還有十米的安全距離外，便死活也不肯再向前踏出哪怕半步了！
他的身體在劇烈地顫抖，不是因為寒冷，不是因為疲憊，而是因為恐懼。那種恐懼不是來自理智的，不是來自思考的，而是來自本能的、刻在基因里的、跨越了數百萬年進化歷程的、對深淵的原始恐懼。他的膝蓋在發軟，他的小腿在抽筋，他的每一個細胞都在尖叫著讓他後退、讓他逃跑、讓他離開這個該死的地方。但他沒有跑，不是因為他不害怕，而是因為他知道，在這個地方，跑是沒有用的——如果那個站在懸崖邊的男人想殺他，他跑不跑都一樣。
「就是這裡了，小子，聯邦地理總圖上永遠找不到的絕對盲區，這顆星球身上最深、最惡毒的一道傷疤，也是那個吃人不吐骨頭的無底洞唯一的入口！」
老鬼那隻渾濁的獨眼死死盯著前方那翻滾不息的黃綠色毒瘴，聲音顫抖得猶如在寒風中風乾的落葉。他的喉嚨里發出一連串的、含混不清的、像是破風箱漏氣般的聲音，每一個字都要從喉嚨深處硬生生地刮出來，帶著血和鏽的味道。他用那隻乾癟的手指著裂谷深處那仿佛連光線都能徹底吞噬的極暗深淵，指尖在微微顫抖，指甲在灰黃色的霧氣中泛著暗淡的、死寂的光。語氣中透著一股濃濃的警告與悲涼，那不是一個普通人的警告，而是一個曾經在那片深淵之下生活過、工作過、見證過無數恐怖和死亡的「過來人」的警告，是一個從地獄裡爬出來的人，在看著另一個即將踏入地獄的人時，那種混合了恐懼、同情、無奈和一絲隱秘的嫉妒的複雜情感。
「下面噴上來的這些硫磺毒氣只是開胃菜，這道深淵的下面，是一片徹底隔絕了表層世界所有物理法則和超凡序列的禁魔領域，無論你在上面是多麼呼風喚雨的怪物，只要跨過了這條線，你體內的所有力量都會被那套猶如遠古詛咒般的監獄法則徹底壓制、甚至完全封印！」
老鬼的聲音變得更加低沉，更加急促，像是一個在拼命阻止某人走向懸崖的絕望者，在用盡最後一絲力氣嘶吼。他的獨眼中閃過一絲極其複雜的光芒——那是恐懼，是回憶，是痛苦，是一種仿佛正在被什麼東西從內部撕扯的、靈魂層面的戰慄。他的身體在顫抖，不是那種輕微的、可控的顫抖，而是一種劇烈的、不受控制的、像是有什麼東西在他體內爆炸般的顫抖。他的機械腿在「嘎吱嘎吱」地響，那隻乾癟的手在空中比劃著名，像是在試圖描繪某種無法用語言形容的恐怖。
陳默靜靜地站在地裂谷那猶如刀削斧劈般的懸崖邊緣，狂暴的深淵氣流猶如無數把無形的刮骨鋼刀，瘋狂地撕扯著他的風衣下擺，那件沾滿血污的黑色風衣在風中獵獵作響，像是一面在暴風雨中堅守的戰旗，隨時都可能被撕碎，卻始終沒有倒下。風衣的下擺拍打著他的小腿，發出「啪啪」的、沉悶的聲響。將他那頭有些凌亂的黑髮吹得向後亂舞，髮絲在空中像是一條條黑色的蛇，在風中扭曲、掙扎、狂舞。風太大了，大到他的臉被吹得有些變形，大到他的眼睛被吹得有些乾澀，大到他的耳朵里只有風的咆哮聲。但他沒有動，沒有後退，沒有側身，沒有抬手遮擋，就那麼直直地站著，像一棵紮根在岩石中的、經歷了千年風霜的、不可撼動的老松樹。他低下頭，那雙異色瞳穿透了層層疊疊的致命毒瘴，仿佛要用目光硬生生地將這片仿佛直通九幽地獄的黑暗給徹底刺穿！
毒瘴在翻滾，在蠕動，在變幻著各種詭異的形狀——有時像是一張扭曲的人臉，有時像是一隻伸出的手，有時像是一個蜷縮的嬰兒，有時像是一個張著血盆大口的巨獸。那些形狀在霧中浮現、變形、消散，周而復始，永無止境，像是在無聲地訴說著某種被遺忘的、被埋葬的、不可名狀的恐怖。但陳默的視線沒有絲毫游移，他的目光像兩把燒紅的鐵釺，直直地插進那片黑暗的最深處，仿佛要在這無盡的虛無中，找到那個他一直在找的、那個被深埋在地心最深處的人。
「你把錢給我，我帶你找到地獄的門，這筆交易就算是錢貨兩清了，但我看在你還算是個有種的瘋子的份上，最後再多嘴勸你一句。」
老鬼看著陳默那猶如雕塑般紋絲不動的背影，用力地咽了一口夾雜著防毒藥劑苦澀味道的唾沫。那口唾沫在他的喉嚨里發出「咕咚」一聲沉悶的響動，像是有什麼東西在他的食道里緩慢地、艱難地蠕動。他的獨眼中閃爍著極其複雜的光芒——那光芒里有敬佩，有惋惜，有一種看到年輕時的自己在做同樣瘋狂的事情時的那種複雜的、難以名狀的情感。他在這片廢土上活了太久了，久到他已經記不清自己到底多少歲了，久到他已經看過了太多的人、太多的事、太多的生離死別。但他從來沒有見過這樣的人——一個明明可以帶著那一箱黃金遠走高飛、在聯邦的某個角落裡過上皇帝般生活的人，卻偏偏要跳進那個連魔鬼都不願意靠近的深淵，去找一個所有人都認為已經死了的、甚至可能已經不記得他是誰的女孩。
「那下面關著的，根本就不是人，而是那些從舊時代存活下來、連最高議會那些老怪物都不敢輕易招惹的恐怖禁忌，那裡只有最純粹的絕望、飢餓、瘋狂和互相殘殺，那裡，只有魔鬼！」
老鬼的聲音在這一刻變得格外低沉，格外沉重，每一個字都像是從一塊鉛板上鑿下來的，帶著一種讓人喘不過氣的、沉甸甸的壓迫感。他的獨眼中閃過一絲極其隱秘的、像是回憶般的痛苦光芒，那是他在回憶起那下面的一切時，身體和靈魂同時做出的、無法控制的反應。他的手指在顫抖，他的嘴唇在哆嗦，他的呼吸在變得急促而紊亂。他的腦海里閃過無數畫面——那些被關押在最深層的、不可名狀的禁忌存在，那些在黑暗中互相撕咬、吞噬、融合的怪物，那些在絕望中尖叫、哭泣、詛咒的亡魂。他想起了那些年在地心監獄工作的日子，想起了那些他親眼目睹的、無法用語言形容的恐怖，想起了那些他以為已經忘記了、卻在這一刻全部湧上心頭的、如同潮水般將他淹沒的噩夢。
「你這一跳下去，就等於徹底斬斷了在這個世界上作為『人』存在的所有痕跡，你會被那無盡的黑暗徹底同化，連渣都不會剩下，小子……你真的，確定要去嗎？！」
老鬼的最後一句話幾乎是吼出來的，他的聲音沙啞而嘶裂，像是一塊破布被硬生生地撕成了兩半。他的身體前傾，那隻乾癟的手向前伸著，像是在試圖抓住什麼，又像是在試圖阻止什麼。他的獨眼中滿是血絲，眼角有一滴渾濁的、不知道是淚水還是分泌物的液體在緩緩滑落。他是真的在為這個男人感到惋惜，感到不值，感到憤怒——不是對陳默憤怒，而是對這個操蛋的世界憤怒，對那些高高在上的權貴憤怒，對那些把好人逼成瘋子、把瘋子逼成魔鬼的、不可名狀的力量憤怒。
面對老鬼那幾乎是聲嘶力竭的最後警告，陳默沒有回頭，他甚至連眼皮都沒有多眨一下。他的身體沒有任何反應，沒有顫抖，沒有猶豫，沒有動搖。他只是靜靜地站在那裡，像一座經歷了千年風雨的雕像，像一道不可逾越的天塹，像一柄已經出鞘的、正在等待飲血的刀。只是那緊緊握著【痛苦之筆】的右手，因為過度用力而導致指關節泛起了病態的慘白，那種白不是正常的膚色，而是一種缺血缺氧後、像是死人骨頭般的、沒有一絲血色的慘白。指甲深深地陷入了掌心的血肉之中，指甲縫裡滲出的鮮血順著指縫流淌，在他的掌心匯聚成一灘小小的、暗紅色的血泊。一滴滴殷紅的鮮血順著他的指尖滑落，每一滴都像是一顆紅寶石，在黃綠色的毒霧中劃出一道短暫的、暗紅色的弧線，然後滴入腳下那翻滾的深淵之中，瞬間被毒氣腐蝕得無影無蹤，甚至連一滴水漬都沒有留下。仿佛這個世界，連他的一滴血都不願意接受。
魔鬼？
陳默的嘴角緩緩勾起一抹猶如刀鋒般冰冷、悽厲、甚至透著一股滅世瘋狂的弧度，那是一種將所有的悲慟、悔恨與憤怒都徹底碾碎後，重塑而成的絕對殺意。那不是笑，那不是嘲諷，那不是任何一種人類已知的表情。那是一種超越了所有表情的、更加原始的、更加本質的東西——那是一頭被困在牢籠中太久的凶獸，在看到牢籠的門終於打開時，露出的、充滿期待的、嗜血的獠牙。那弧度冰冷得像是在極地冰層下沉睡了萬年的寒冰，悽厲得像是一把正在被淬火的刀，瘋狂得像是一團在真空中燃燒的、無法被撲滅的火。