灶房裡，
熱氣蒸騰，菜香四溢。
林灶發只要一圍上那條粗布圍裙，整個人的精氣神就全變了，
他雖然擅長的是精細的淮揚菜，但這大半年的顛沛流離，早就讓他把手藝融會貫通了。
這東北的粗獷食材，到了他這把大勺里，照樣能變出花來，
林晚秋在旁邊打著下手，洗菜、遞盤子，配合默契。
「秋兒，火候稍微調小一點，這牛尾巴子肉嫩，得用文火慢慢咕嘟，把那奶香味兒給逼出來。」
林灶發一邊指揮著，手裡的菜刀在案板上「篤篤篤」地飛舞。
帶著一層白膘的野豬肉，在他手裡被片得薄厚均勻，
配上顧昂從大棚里剛摘的水靈靈的青蒜苗，在熱油鍋里爆炒開來，
野豬肉的油脂香混合著蒜苗的清香，瞬間瀰漫了整個木屋的空氣，
不多時，灶台上就擺滿了盤子。
紅燒牛尾巴子，湯汁濃郁，色澤紅亮，蒜苗炒野豬肉，肥而不膩，看著就讓人食指大動，
顧昂弄回來的那些小雜魚，被林灶發裹上面糊，在油鍋里炸得金黃酥脆，
還有一鍋小雞燉蘑菇，加上一盤翠綠爽口的涼拌頂花黃瓜。
這席面，別說是放在這缺衣少食的鄉下，就算是擱在縣城國營飯店的包廂里，那也是能鎮住場子的硬菜！
「咕咚！」
裡屋的門框邊上，探出一個小腦袋，
林幼薇趴在門框上，兩隻眼睛巴巴的盯著灶台上的紅燒肉，哈喇子都快流到衣襟上了，
「爹……還沒好嗎？薇薇肚肚裡的饞蟲都在打架了……」
小丫頭一邊咽著口水，一邊可憐巴巴地問道，
她已經記不清有多久沒聞見過爹炒菜的香味了，
自從走散，她夢裡都是爹在灶台前忙活的影子，
如今這香味真真切切地鑽進鼻子裡，饞得她恨不得直接把盤子給端走，
「哈哈！快了快了！小饞貓，去洗洗手，馬上就開飯！」
林灶發看著小閨女那副饞樣，心裡頭既酸澀又高興，手裡顛勺的動作更是麻利了幾分，
坐在炕頭上的顧昂，這會兒也是被勾起了肚子裡的饞蟲，
他抽了抽鼻子，聞著香味，心裡暗暗豎起了大拇指，
到底是能被縣裡大領導特招進去的御用大廚，這手藝，確實沒得挑！
顧昂心想，晚秋雖然廚藝很好，但是到底沒得林灶發的真傳，火候還是插著些，
今天林灶發這一出手，那是真把北方的野味和南方的精細給完美融合了，
有這麼個老丈人在，今晚的伙食標準，怕是要直線上升了，
「得嘞！最後一道，鯽魚湯，出鍋！」
林灶發吆喝了一嗓子，雙手端起那個滾燙的大粗瓷海碗，
就在他剛轉過身，邁出腳的那一瞬間。
「嗷嗚？」
突然毫無徵兆地竄出一道灰褐色的黑影，
那影子足有半人多高，動作極快，悄無聲息地就擋在了林灶發的前頭，還伸了個大大的懶腰，
「哎呀我的媽！」
林灶發毫無防備，被這突如其來的龐然大物嚇得一哆嗦，
他腳下一個趔趄，那滿滿一大碗滾燙的鯽魚湯眼瞅著就要灑出來了，
好在他幹了一輩子廚師，底盤穩，手上的功夫更是練到了肌肉記憶里，
在這千鈞一髮之際，林灶發硬是憑著腰部的一股巧勁兒，雙臂猛地往上一抬、一收，
穩如泰山地把那海碗給端平了，只是碗裡盪起了幾圈漣漪，愣是一滴湯都沒濺出來。
饒是如此，林灶發也是驚出了一身冷汗，
他定睛一看，這才看清擋在面前的是個什麼玩意兒，
一頭灰狼！
尖銳的耳朵，幽綠的眼睛，還有灰褐色皮毛，
這分明就是一頭在深山老林里稱王稱霸的野獸啊！
林灶發仔細看了看這灰狼，發現它沒半點兇相，心裡不由好奇，
小灰顯然也意識到自己擋了道，把這位正在做飯的老頭給嚇著了，
它眼睛裡閃過一絲人性化的心虛，耳朵瞬間就耷拉了下來，原本高高翹起的大尾巴也夾在了兩條後腿中間，
慫慫地往後退了兩步，一屁股坐在地上，揚起大腦袋，衝著林灶發「嗚嗚」了兩聲，
那副委屈巴巴、憨直可愛的樣子，簡直就像是個做錯了事被抓包的大狗子，
「這……這是個啥玩意兒？」
林灶發端著湯碗，人還僵在原地，驚奇地看著眼前這個大傢伙，轉頭問林晚秋：
「秋兒啊，這看著像狼，可這副憨直的樣兒，咋跟咱們老家養的大狼狗似的呢？」
炕上的楊秀琴這時候也聽見動靜探出頭來，一看這半人高的大野獸，嚇得臉色發白，趕緊拉緊了薇薇的手。
「爹，娘，你們別怕！」
林晚秋趕緊走上前，從父親手裡接過那碗鯽魚湯，穩穩地放在炕桌上，
然後轉過身，大大方方地伸手在小灰那毛茸茸的大腦袋上揉了兩把。
小灰舒服地眯起了眼睛，還伸出舌頭舔了舔林晚秋的手心。
「爹，娘，它叫小灰，它確實是頭狼，但它可不是外面的那些野獸，它是咱們這個家裡的夥計，也是咱們的親人。」
林晚秋拉著父母坐下，看著小灰，眼神里滿是溫柔和感激，輕聲說道：
「平時顧大哥出門打獵幹活，營地里就靠小灰看家護院，
您二老不知道，之前有一次，山裡頭下來了狼群，想要襲擊咱們這木屋，
那時候多危險啊，眼瞅著我和薇薇就要沒命了。」
「就是小灰！」
林晚秋指著小灰身上，一道被厚實皮毛掩蓋的舊疤痕，
「是它拼了命，護著我和薇薇，跟那些野狼撕咬。
為了保護我們，它渾身是血，受了重傷，差點連命都沒了……它救過咱們的命。」
「救過你們的命？！」
林灶發和楊秀琴聽到這番話，心頭的震撼簡直無以復加，
老兩口再次看向小灰時，眼神里的恐懼和防備瞬間就煙消雲散了，
再看向小灰時，多出幾分感激，
救命之恩大於天。
別說它是一頭狼，它就算是個成了精的妖怪，只要救了自家閨女的命，那就是他們林家的大恩人！
「哎喲……好傢夥，真是個好夥計！」
林灶發大著膽子，伸出手，在小灰的後背上順著毛捋了兩下，
小灰不僅沒躲，反而很享受地用大腦袋蹭了蹭林灶發的褲腿，
那乖巧的模樣，讓林灶發這心裡頭一下子就軟了，
楊秀琴也是抹了抹眼角，眼含熱淚地看著小灰：
「萬物有靈啊，這大山裡的動物，有時候比那些沒良心的人還要懂得報恩。
小灰啊，以後嬸子給你做大骨頭吃！」