「汪！汪汪！」
就在一家人為了小灰的忠義感慨萬千的時候，
裡屋的炕根底下，突然傳來兩聲奶聲奶氣的狗叫，
緊接著，一個圓滾滾、黑不溜秋的小毛球，像個小地雷似的，連滾帶爬地從角落裡竄了出來。
正是球球，小傢伙還沒長開，四條小短腿倒騰得飛快，毛茸茸的像個黑色的線團，
它一出來就圍著林灶發的腳踝打轉，急得直哼哼，
顯然也是被外屋的肉香味兒給饞壞了，正賣力地討好這位新來的大廚呢，
還沒等林灶發彎腰去抱那個小黑毛球，半空中又傳來一陣翅膀撲騰的聲音，
一團圓潤的影子從房樑上俯衝下來，
「吧嗒」一下，穩穩噹噹地落在了顧昂的肩膀上，
糰子歪著圓滾滾的小腦袋，用那雙黑豆似的小眼睛好奇地打量著屋裡多出來的這兩個陌生人。
看了一會兒，似乎確定了沒有危險，便毫無顧忌地扯開清脆的嗓子，「啾啾啾」地叫喚起來，
一邊叫還一邊用小尖嘴去啄顧昂的耳朵，那副催飯的急切模樣，惹得屋裡的人都忍不住笑出了聲。
「哎呀！這木屋裡，可真是熱鬧啊！」
林灶發看著地上打滾的黑狗崽，撒嬌的小肥啾，安靜趴著的大灰狼，
心裡頭頓時升起了難以言喻的暖意，
這小小的木屋裡，卻有著這麼一群活靈活現、憨態可掬的小生靈，
它們不怕人，不傷人，甚至跟這個家裡的人親密無間，
這得是什麼樣的環境，才能養出這麼通人性、這麼乖巧的動物啊？
老話常說，動物的眼睛最乾淨，它們能分辨出人心裡的善惡，
要是當家的人是個心狠手辣、脾氣暴躁的主兒，這滿院子的動物早就嚇得夾著尾巴逃命了，
哪還能像現在這樣，一個個在屋裡頭撒歡兒黏人？
想到這兒，林灶發和楊秀琴不由得把目光再次投向了顧昂，
看著這個年輕人，老兩口在心裡暗暗地點了點頭，
這小伙子，不僅有硬本事，更有一副寬厚仁慈，懂得疼惜活物的好心腸，
把閨女託付給這樣的人，哪怕是住在這深山老林里，那日子也絕對錯不了，
這木屋，比他們在城裡見過的任何地方，都要讓人覺得踏實，覺得像個家。
「哈哈哈，菜都上齊了，都別看著了，這菜涼了就脫骨了，不好吃了！」
林灶發樂呵呵地在圍裙上擦了一把，
「老婆子，秋兒，薇薇，還有小顧，今兒個咱們一家子，加上這些通人性的小夥計們，好好吃頓團圓飯！」
燒得滾熱的大火炕上，放上了一張矮腳的四方炕桌。
一家五口人，加上在地上打轉的幾隻小生靈，把這不大的空間填得滿滿當當，
「來來來，都動筷子！趁熱吃！」
林灶發坐在炕頭的上首，樂呵呵地招呼著。
今天這一頓，算是把壓箱底的本事都使出來了，
正中央擺著的是紅燒牛尾巴子，濃郁的赤醬色湯汁還在「咕嘟咕嘟」地冒著泡，
去了腥線的魚肉被燉得軟爛脫骨，蒜瓣一樣的魚肉吸滿了湯汁，表面泛著一層誘人的油光，
林灶發先是夾了一塊最肥美的魚肚皮肉，放進了幼薇的碗裡：
「薇薇，快嘗嘗爹的手藝生疏了沒？這魚沒刺，大口吃！」
「謝謝爹！」
小丫頭早就饞得吧嗒嘴了，連燙都顧不上，啊嗚一口吞進嘴裡，
那魚肉鮮嫩得像豆腐腦，一抿就化，香得小丫頭大眼睛都眯成了月牙，
「好吃！爹做的魚天下第一好吃！」
「好吃就多吃點……」
楊秀琴在一旁看著，眼眶又忍不住泛紅，趕緊別過頭去抹了一把，
顧昂也夾了一筷子蒜苗炒野豬肉放進嘴裡，
這野豬肉本來肉質發柴，還有腥臊味，
但經過林灶發這麼一煸炒，油脂被徹底逼了出來，
配上大棚里水靈靈的青蒜苗，那是又脆又香，肥而不膩，越嚼越有嚼頭。
「伯父，您這手藝絕了！難怪縣領導要把您特招進招待所，在大飯店裡，那也是頭把交椅啊！」
顧昂由衷地豎起了大拇指。
「嗨，也就是個填飽肚子的手藝。」
林灶發被誇得老臉一紅，心裡卻十分受用，
「顧昂啊，今兒個咱們爺倆得好好走一個，多虧了你，咱們一家子才能吃上這頓團圓飯！」
「爹，顧大哥，少喝點，多吃菜。」
林晚秋在一旁抿嘴笑著，給兩人一人盛了一碗熱氣騰騰的小雞燉蘑菇的鮮湯。
一頓飯吃得滿嘴流油，其樂融融。
地上的小黑狗「球球」啃著一塊骨頭搖尾巴，小灰也分到了一大盆雜魚拌肉湯，吃得呼嚕響，
連顧昂肩膀上的小肥啾都啄了幾口碎肉，滿意地打著盹，
酒過三巡，菜過五味。
炕桌上的盤子空了大半，大伙兒的肚皮都鼓了起來，屋裡的氣氛也越發鬆弛，
就在這時，林灶發放下了手裡的酒盅，臉上的笑容漸漸收斂了幾分，換上了一副鄭重的神色。
「秋兒，薇薇，還有顧昂……爹今兒個能見著你們，這心裡頭的石頭就算是徹底落了地了。可是……」
他頓了頓，看著兩個閨女，眼神里閃過一絲不舍：
「可是，過了今晚，明天一早，爹還得回縣城去。」
這話一出，原本熱熱鬧鬧的屋子瞬間安靜了下來。
「爹？您剛來咋就要走啊？」
林幼薇小嘴一癟，眼看著金豆子就要掉下來了，
「我不要爹走……咱們一家人都在一塊兒不好嗎？」
大半年沒見，這剛吃了一頓團圓飯，熱乎勁兒還沒過，父親就要走，
林晚秋她這心裡也是酸澀得難受，
但她是個明事理的姑娘，並沒有像妹妹那樣哭鬧，而是看著父親，輕聲問道：
「爹，是縣裡那邊有急事？」
「嗯。」
林灶發點了點頭，
「秋兒啊，爹知道你捨不得，但做人，得講良心，得懂知恩圖報。」
「當初我和你娘逃荒流落到縣城，眼瞅著就要餓死在街頭了，
是縣委的張主任心善，賞了我們一口飯吃，還破格把我招進了招待所的後廚，
過兩天，省里的考察團就要下來了，張主任把這接風宴的主廚任務交給了我，
人家對咱們林家有救命之恩，這關鍵時刻，爹不能掉鏈子。」
林灶發嘆了口氣，繼續說道：
「這做菜啊，就跟做人一樣，火候沒到就出鍋，那是夾生飯，
答應了人家的事兒半道撂挑子，那就是沒骨氣！
爹得回去，把這桌席面漂漂亮亮地做出來，把這個人情還上！」
聽到父親這番擲地有聲的話，林晚秋紅著眼眶，重重地點了點頭。