皮特站在中央廣場的入口，手裡拿著那塊C區217號的木牌。
木牌的邊緣已經被他的汗水浸濕了。
廣場上人山人海，這和他曾經參加過的棋藝大賽完全不同。
二十年前，帝都舉辦的棋藝大賽在宮廷的宴會廳舉行。
每個棋手都有獨立的包廂，絲絨的帷幕，水晶的吊燈，還有專門的侍者送上精緻的茶點。
觀眾都是貴族，他們穿著華麗的禮服，在包廂里優雅地品酒，偶爾為精彩的棋局鼓掌。
那是屬於上層社會的遊戲。
安靜，體面，高貴。
而現在。
皮特看著眼前的景象，感覺自己像是闖入了一個完全陌生的世界。
中央廣場被改造成了一個巨大的露天賽場。
地面上用白色的石灰粉劃分出了A，B，C，D四個區域，每個區域密密麻麻擺放著上百張石質棋桌。
沒有包廂，沒有帷幕，所有的棋手都暴露在陽光和人群的注視下。
而在賽場的四周，搭建起了一圈圈階梯式的觀眾席。
觀眾席上擠滿了人。
人類，精靈，矮人，獸人，亡靈，他們擠在一起，發出震耳欲聾的喧譁聲。
「老湯姆！你壓誰贏啊！」
「我壓C區那個光頭矮人！聽說他在公園裡連贏了三十局！」
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「放屁！B區那個精靈才是真正的高手！你看他那氣質！一看就不簡單！」
「氣質能當飯吃嗎！我看還是A區那個獸人靠譜！」
幾個穿著向日葵商會制服的精靈少女穿梭在觀眾席間，她們推著小推車，車上裝滿了各種零食。
「烤魚乾！新鮮的烤魚乾！」
「蜜汁堅果！三個銅幣一包！」
「冰鎮果汁！解渴消暑！」
觀眾們一邊買零食，一邊大聲討論著比賽。
整個廣場就像一個巨大的菜市場，皮特深吸一口氣。
他告訴自己，這只是形式不同而已。
棋道的本質是不會變的。
他低著頭，開始在人群中尋找C區的位置。
就在這時，觀眾席上突然爆發出一陣更加熱烈的歡呼聲。
「是七大將！」
「天吶！七大將居然都來了！」
「快看！那是傲慢大人！」
「還有憤怒大人！」
「色慾大人好美啊！」
皮特抬起頭，順著聲音的方向看去。
只見在觀眾席的中央區域，七個氣場強大的身影並排坐著，他們身後紛紛站著自己的心腹。
他們沒有坐在什麼特殊的貴賓席，就是普通的觀眾席。
但他們那強者自帶的壓迫感，讓周圍的觀眾不自覺地讓出了一片空地。
傲慢雙手環抱，眼窩裡的魂火平靜地掃視著整個賽場。
憤怒一屁股就坐在了他身邊。
「你能不能別靠我這麼近！」
傲慢突然開口。
「我就靠！怎麼了！」
憤怒立刻回懟。
「你壓到我的披風了。」
「那是你的披風太長了！」
「你是在質疑帝國懲戒軍軍服的設計嗎？」
「我就是在質疑！」
兩個骷髏瞬間對視，魂火在眼窩裡劇烈跳動。
嫉妒坐在另一邊，冷笑一聲。
「兩個白痴。」
傲慢和憤怒同時轉過頭。
「你說什麼？」
「我說你們兩個都是白痴。」
嫉妒的語氣毫無波瀾。
「為了一塊披風吵架，不是白痴是什麼？」
「你找死！」
憤怒猛地站起來。
「來啊。」
嫉妒也站了起來。
眼看兩人就要打起來，暴食和貪婪立刻衝過來拉架。
「冷靜！冷靜！這裡是公共場合！」
「這麼多人看著呢！」
色慾坐在最邊上，優雅地翹著腿，看著這場鬧劇。
強欲站在她身後，小聲問道。
「將軍，我們不管管嗎？」
「不用。」
色慾依舊滑稽臉說道。
「管他們幹嘛，這樣才有意思嘛。」
懶惰坐在角落裡，整個人以雷霆坐姿癱在座位上。
「吵死了…就能不能安靜點嗎。」
觀眾們看著七大將的互動，不僅沒有害怕，反而更加興奮了。
「我要去要簽名！」
「別去！你沒看到那些萬夫長嗎！」
確實，每一個七大將身邊，都站著一個全副武裝的各大軍團的萬夫長。
他們一動不動，像是雕塑一樣。
但那股威壓，讓所有想要靠近的人都止住了腳步。
就在這時，一個藍色的身影從下方人群中蹦了出來。
是波奇。
他靈活地在人群的縫隙中穿梭，很快就來到了觀眾席的下方。
下面維持秩序的懲戒軍們看到波奇，沒有阻攔。
畢竟這是主宰大人的寵物，整個帝國的亡靈誰不認識。
波奇蹦到最顯眼的位置，朝著七大將揮舞著小觸手。
「叔叔，阿姨們！我來參加比賽啦！」
七大將同時看向波奇。
傲慢的魂火跳了跳。
「好好比賽，不要給大人丟臉。」
憤怒也點了點頭。
「拿個冠軍回來！」
嫉妒撇了撇頭說。
「別下個五子棋，五個回合就輸了。」
波奇的身體立刻鼓了起來。
「我肯定能贏！」
色慾笑著說。
「加油哦，小波奇。」
暴食和貪婪也鼓勵道。
「我們看好你！」
「拿了冠軍請你吃大餐！」
懶惰懶洋洋地抬起手，算是打了個招呼。
波奇得到了七大將的鼓勵，整個身體都在發光。
「我一定會贏的！」
他蹦蹦跳跳地離開了，朝著A區的方向去了。
皮特站在遠處，看著這一幕。
他突然意識到，這場比賽的規格，可能比他想像的要高得多。
連帝國的七大將都來觀戰了。
這意味著什麼？
意味著這場比賽，已經不僅僅是一場普通的棋藝比賽。
它代表著帝國對這種新文化的重視。
它代表著一個新時代的開始。
而他，皮特，一個舊時代的遺老，居然站在了這個新時代的舞台上。
皮特的手又開始顫抖了。
但這次不是因為緊張。
而是因為激動。
他握緊了手中的木牌，繼續往前走。
終於，他找到了C區。
C區的棋手已經到了大半。
他們三三兩兩地聚在一起，有的在熱身，有的在研究棋譜，還有的在互相打量著對手。
皮特走到217號的位置。
那是一張普通的石桌，上面擺著一副嶄新的象棋。
他坐下來，把木牌放在桌上。
旁邊的棋手看了他一眼。
那是一個年輕的人類，看起來二十出頭，穿著體面，氣質不凡。
「老先生，您也是來參賽的？」
年輕人禮貌地問道。
皮特點了點頭。
「是。」
年輕人笑了笑。
「那祝您好運。」
皮特沒有回答。
他只是看著棋盤，眼中閃過一絲恍惚。
二十年了。
他終於又坐在了賽場上。
不是在酒館的角落。
不是在公園的石桌。
而是在一個真正的賽場上。
在無數人的注視下。
在七大將的見證下。
在這個新時代的舞台上。
皮特伸出手，輕輕撫摸著棋盤上的紋路。
他閉上眼睛。
腦海中浮現出無數畫面。
二十年前，他最後一次參加棋藝大賽。
那時候他，意氣風發，一路過關斬將，最終拿到了第三名。
頒獎典禮上，國王親自為他戴上了榮譽勳章。
那是他人生的巔峰。
但一切都變了。
他失去了地位，失去了榮譽，失去了一切。
他以為自己這輩子都不會再有機會站在賽場上了。
但現在。
機會來了。
皮特睜開眼睛。
他的眼中，燃燒著一種名為執念的火焰。
「我還能下棋。」
他喃喃自語。
「我還能下棋。」
就在這時，一個洪亮的聲音響徹整個廣場。
那是一個巫妖的聲音，通過魔法擴音，傳遍了每一個角落。
「各位選手，各位觀眾！」
「永夜帝國首屆雙棋爭霸賽，象棋組比賽，即將開始！」
「本次比賽採用單敗淘汰制，每個區域將決出一名優勝者，進入半決賽！」
「半決賽的勝者，將進入總決賽，爭奪帝國棋王的稱號，以及十枚金幣的獎勵！」
「現在，請各位選手做好準備！」
「比賽，開始！」
話音落下。
整個廣場瞬間安靜了一瞬。
然後，爆發出了更加熱烈的歡呼聲。