朱標帶著李真一路來到武英殿。殿前侍衛見太子與侯爺匆匆而來，紛紛躬身行禮。
殿內，朱元璋正與幾位官員議事，內容似乎與遼東有關。
見朱標和李真一同進來，他有些意外地挑了挑眉，揮手讓兩位官員先退下。
「呦呵！」
朱元璋靠回龍椅，目光在李真身上掃了掃。
「難得看到你們哥倆又同時過來找咱。看來又是你小子有什麼新奇的想法了？直接說吧！」
李真看了一眼朱元璋，又轉頭看向朱標，低聲道：「大哥，要不........你來？」
朱標堅決地搖搖頭：「還是你來吧。這事本就是你想到的。」
「不不不，」李真連忙推辭，「長幼有序，大哥你先。再說了，這事……我說不合適啊。」
「我說更不合適啊.....」朱標還想說什麼，一旁的朱元璋已經看不下去了。
他拍了拍桌子，「什麼事啊，還用你們倆推來推去的！李真，你先說！吞吞吐吐的像什麼樣子！」
李真無奈，上前一步，剛想開口直說，卻又猶豫了。
「陛下……要不，把娘娘請來？等娘娘來了……我再說？」
「嘿！」朱元璋眼睛一瞪。
「李真！你現在架子是越來越大了啊！還得叫咱妹子來你才肯說是吧！」
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「你信不信我……」
「父皇！」
朱元璋還沒說完，朱標卻罕見地打斷了他。
「兒臣也覺得……這事，母后在場的比較好。李真要說的，關乎宗室，關乎大明國本。母后賢明仁德，有她在，或許……或許更能周全。」
朱元璋看著眼前兩人，神色凝重欲言又止的樣子。沉默片刻後，終於站起身來。
「行行行，就依你們，一起去坤寧宮。咱倒要聽聽，到底是什麼了不得的大事，非得驚動你娘不可。」
..........
坤寧宮內，馬皇后聽說三人一起過來，也有些意外。
「你們怎麼湊一塊過來了？」
她看了看朱元璋的臉色，又看看朱標和李真，笑了笑，「真兒，吃飯了嗎？」
朱元璋在她身旁坐下，沒好氣地說：「吃什麼飯！是李真這小子現在長能耐了。」
「也不知道他又跟標兒說了什麼，到咱面前還不敢說呢，非拉著我來你這兒才敢開口！」
馬皇后聞言，笑了笑。
「真兒心思活躍了些，有什麼不好，還不是你平時太嚴厲了！孩子們才不敢跟你說。」
隨即轉向李真：「真兒，你放心，有娘在，你只管放心大膽地說。說對了，娘給你撐腰，說錯了……也不會怎麼樣。」
我等的就是這句話！李真這才放心開口。
「陛下，臣今日要說的，是親王歲祿之事。若按現在的規矩長此以往，只怕不出百年，大明就會養不起藩王，朝廷財政，恐將被宗室拖垮。」
朱元璋原本靠在椅背上，聽到這話，慢慢坐直了身子。他盯著李真看了片刻，忽然笑了。
「就這事？我還以為什麼呢！」他擺擺手，語氣顯得很輕鬆。
「咱早就想到了，所以定下了『逐級遞減』的規矩——親王嫡長子襲爵，其餘諸子降等封郡王；郡王子再降鎮國將軍，如此遞減，直到奉國中尉後不再遞降，歲祿定在二百石。層層減下來，能有多大負擔？」
「再說了，咱大明疆域萬里，物產豐饒。如今朝廷歲入年年增長，以後只會更多。還養不起幾個親王郡王？」
李真一聽這話就知道，不給他算個明白，老朱是不會意識到問題有多嚴重的。
他轉頭看向朱標，給了他一個眼神。
『大哥，是時候把東西掏出來了！』
朱標會意，從袖中取出那張寫滿算式的紙，遞給朱元璋。
「父皇，這是兒臣與李真測算的。到大明第四代帝王時，朝廷每年需要負擔的宗室歲祿。」
「才算到第四代？那能有多少？」
朱元璋將信將疑地接了過來，馬皇后也靠了過來，一同看向那張紙。
上面密密麻麻地列著算式，兩人看到最後一行時，直接嚇了一跳！
「五百萬石？！」
朱元璋看到這個數字時，眼睛都快瞪出來了。
「五百萬石？！每代還只算五個親王？！你們算錯了吧！怎麼可能會這麼多！」
他盯著李真，「李真，你是不是故意誇大？！」
馬皇后則從他手中輕輕接過那張紙，開始仔細地、一行一行地覆核。她的手指隨著數字移動，眉頭也漸漸皺起。
朱元璋見李真和朱標兩人都沉默不語，終於也沉下心，挨著馬皇后，重新看向那張紙。
這一次，他看得很慢，很仔細，和馬皇后一樣，在心中默算。
殿中陷入寂靜。
許久過後，馬皇后先抬起頭。她和朱元璋對視一眼，輕輕點了點頭。
朱元璋轉頭看向李真，眼神複雜無比。
「李真……這數字……當真？」
「當然是真的。」李真點點頭。
「這已是最保守的估算。若宗室子弟無所事事，只知生育領俸，一二百年之後，歲祿破千萬石……也不是不可能。」
朱元璋盯著那張紙，許久沒有說話。
馬皇后輕聲道：「重八，真兒這算法……怕是沒錯。」
朱元璋揉了揉眉心。
「李真，那按你的想法，應該怎麼辦？」
李真早有腹稿：「陛下，這事其實也簡單。如今親王數量尚少，要改還不晚。」
「繼續說。」
「第一，改爵位傳承。可定為『三代而斬』。親王、郡王、鎮國將軍。」
「三代之後，若無特殊功勳，不再授爵。三代以後的宗室子弟，視同庶民。」
「第二、允許沒有爵位的宗室參加科舉，憑本事入朝為官；或投身軍營，以軍功博取出身。這樣也能讓天家血脈不至於困守府中，淪為閒人。」
「至於其他的，臣一時也沒有想周全.......」點到即止就行了，再說就不合適了。
朱元璋聽完，沒有發表意見。而是看向朱標：「標兒，你覺得呢？」
朱標斟酌開口：「父皇，兒臣以為……李真所言，句句在理。『三代而斬』與『科舉從軍』，既減輕朝廷負擔，又給宗室子弟出路。」
朱元璋還是有些猶豫，他看向李真，忽然問道：
「三代？會不會太少了？畢竟是天家血脈，若只是三代之後便與庶民無異……是不是太刻薄了些？」
李真知道，朱元璋這是典型的創一代思想。
他想了想，開口道：「陛下，臣斗膽問一句。若您的祖父、父親，各有十幾個兄弟，每個兄弟都有一大家子人，全都不事生產，整日只知享樂，就等著太子殿下掏錢養他們……您會怎麼想？」
「若這筆錢不多，掏也就掏了，全當養著親戚，圖個家和萬事興。」
「可如果掏了這個錢，太子殿下一家就要節衣縮食，東宮用度都要削減呢？」
「如果掏光東宮積蓄還不夠，還要動用國庫，影響邊防、漕運、賑災呢？」
「如果天下百姓的賦稅，有兩成都進了這些人的口袋，而他們什麼也不做……」
李真看著朱元璋的眼睛。
「陛下，這錢，還掏嗎？」
「這樣『親戚』，後世帝王還會心甘情願養著嗎？」