朱標見李真神色變得嚴肅起來，也正色道。
「你的賞賜是聖旨明發，父皇親口定下的，怎麼可能朝令夕改？有什麼話就直說吧。」
李真沉吟片刻，開口道。
「大哥，如今大明像我這樣每年領萬石歲祿的親王，有多少位？他們的子嗣，又能領多少？」
朱標不假思索：「現在的親王，有十五位。除嫡長子襲爵之外，其他子嗣皆封郡王！」
「怎麼，你現在就開始打聽子孫後代的事了？」他笑了笑，「說到這個，我倒想起來了，你與妙錦成親也有幾年了吧？怎麼還沒動靜？」
「我動不動就被大哥派出去打仗、辦差，」李真翻了個白眼，「哪有時間生孩子？還有，我說的不是這個意思。」
聽到這話，朱標也有些不好意思，「那你想說什麼？」
李真也沒再繞圈子，直接開口：「大哥，我認為，照這樣下去，大明以後會養不起藩王。甚至……朝廷的財政，都會被宗室拖垮。」
「不至於吧？」
朱標開口道，「父皇早就想到了這點，所以定下了『逐級遞減』的規矩。親王嫡長子襲爵，其餘諸子降等封郡王；郡王子再降等封鎮國將軍，如此遞減，直到奉國中尉後不再遞降，歲祿定在二百石。這樣層層減下來，應該不會有太大負擔吧？」
李真搖搖頭，看向朱標：「大哥，要不我們現在直接算一筆帳？」
「怎麼算？」
李真走到書案前，鋪開紙筆，一邊寫一邊說：
「我們先只算到允熥的兒子這一代——這是最近的了。」
「現在已經封了十五位親王。就算以後每位皇帝只新增五位親王。這已經很少了。」
他筆下迅速列出一串數字：
「親王每年一萬石，郡王兩千石。按十五位親王算，每位親王平均生五個兒子，除去襲爵的嫡長子，剩下四個降為郡王。十五位親王就有六十位郡王。」
「那麼光是親王和郡王這兩級，每年歲祿就是二十七萬石。」
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李真頓了頓，抬頭看朱標：「這還只是第一代。」
「郡王的兒子們再降等為鎮國將軍，歲祿一千石。六十位郡王，每位再生五個兒子，除去襲爵的，剩下四位……那就是二百四十位鎮國將軍，歲祿二十四萬石。」
「鎮國將軍子封輔國將軍，八百石；輔國將軍子封奉國將軍，六百石；奉國將軍子封鎮國中尉，四百石；鎮國中尉子封輔國中尉，三百石；輔國中尉子封奉國中尉，二百石——」
他的筆尖在紙上飛速移動，數字越來越多：
「大哥，你算算，光是算到允熥兒子這一代，光是親王和郡王這兩級的歲祿，就要近兩百萬石。如果把將軍、中尉這些全部算進去，人數是郡王的十倍不止，那全支祿米恐怕要破五百萬石。」
李真放下筆，紙上的數字觸目驚心。
「這還只是保守估計，只生五個兒子。實際上，宗室不能為官、不能科舉、不能經商，除了生孩子領俸祿，他們還能幹什麼？到時候恐怕只會生得更多。」
「五百萬石是什麼概念？如今全國夏秋兩稅，糧賦總額也不過兩三千萬石。一百多年後，光是養宗室就要吃掉天下糧賦近兩成。再往後呢？基數越大，增長越快。到時候.........」
他聲音低沉下去：「恐怕都不用外敵來打，光宗室就把大明吃空了。」
朱標盯著紙上的數字，臉色越來越凝重。他接過那張紙，反覆看了幾遍，越看越覺得心驚。
「李真……」他抬起頭，「你會不會算錯了？」
「要不叫夏元吉來算算看？」李真說，「他算這些東西最在行。」
朱標卻搖搖頭：「他不敢算這個。」
哪個臣子敢算皇帝家能生多少孩子、要花多少錢？這是犯忌諱的事。
「大哥，」李真走近一步，聲音壓得很低，「你得趁現在，親王數量還少，趕緊改了這個規矩。不然等後世帝王，誰敢動祖訓？誰敢對自己的叔伯兄弟下手？」
他頓了頓，又補了一句：「而且宗室只要生孩子就有錢拿，那閒著沒事，可不是使勁生嗎？趁現在陛下還在，說話管用，趕緊改吧！」
朱標在書房裡踱了幾步，眉頭緊鎖，久久不語。
李真看著他越來越嚴肅的表情，知道這話他聽進去了，連忙又補充道。
「不過大哥，先說好，我的這份已經給我了，可不能收回去啊！」
朱標被這話逗得苦笑一聲，轉過身來。
「你說得對。這件事，只有父皇能辦。就算是我來做，也會有阻力。」他頓了頓，「可是不給他們歲祿，他們吃什麼？總不能餓死吧？再者說，也不能限制他們生孩子吧！」
「逐級遞減可以更狠一些。」李真早就想過這個問題，「比如，到一定級別後便不再繼承，也不再發放固定歲祿，改為一次性的『安家銀』，讓他們自謀生路。也可以允許他們參加科舉，或者從軍掙軍功。」
他看朱標若有所思，繼續說：「畢竟以宗室的資源，不管是讀書還是習武，條件都比普通人家好太多了吧？要是這都不能出頭，那就只能……」
李真沒有說下去，再說就不禮貌了。
朱標接過話來，嘆了口氣：「是啊。要是以宗室的資源培養，還不能養活自己，那真是……太廢物了。」
「大哥，這可是你自己說的，」李真立刻撇清關係，「我可沒說。」
朱標搖頭笑了笑，但笑容很快收斂。他走到書案前，將那張寫滿數字的紙折好，收進袖中。
「你跟我一起去見父皇吧，」他說，「把這事跟他解釋清楚。趁現在……趕緊改過來。」
李真卻往後退了半步，連連擺手：「大哥，這不合適吧？我去說這事，陛下不會生我的氣吧！」
「你有母后撐腰，父皇能把你怎麼樣？」
朱標不由分說地拉著他往外走，「再說了，這話也只有你敢說。換別人，誰敢跟父皇說『你們朱家太能生，會把大明吃垮』？或者讓我這個大哥開口，斷了弟弟們的歲祿？」
李真被拽著往外走，心裡一百個不願意。
他本來只是想提個醒，沒想過要親自去跟朱元璋說啊！
「大哥，等等！」李真掙扎著，「我、我還沒想好怎麼說呢！」
「路上想。」
朱標腳步不停，「這事不能拖。父皇現在應該就在武英殿，我們直接過去。」