李真拿著朱標的條子，來到戶部。他把條子往夏元吉面前一放，夏元吉接過來看了一眼，二話不說就開始安排。
「把錢直接送到工部去，」李真說，「陳豫那邊等著用。」
夏元吉點點頭，叫來一個書吏，低聲交代了幾句。書吏拿著條子快步走了。
李真沒走。他靠在椅子上，看著夏元吉忙前忙後。等夏元吉坐下來，他才開口：
「小夏，這朝中，誰畫畫畫得好？」
夏元吉一愣：「畫畫？那當然是侯爺您了！」
「我？」李真一愣，「我怎麼不知道？」
「侯爺太謙虛了。」夏元吉一臉認真地說，「您給工部的那些圖紙，下官也有幸看過幾眼。」
「那精細程度，下官還是第一次見呢。線條筆直，尺寸精確，連每一處榫卯都畫得清清楚楚。畫院那些畫師，畫個花鳥魚蟲還行，畫這些，差得遠了。」
「咳咳。」李真咳嗽了一聲，掩飾尷尬，「我現在要畫人物，我不擅長畫人物。」
「人物？」夏元吉想了想，「那就是宮廷畫院的謝庭循了。他畫的人物和山水，都是一絕。現在太祖的畫像，有好幾幅就是他的手筆。畫得形神兼備，滿朝文武都說好。」
「謝庭循？」李真點點頭，「你幫我通知他一聲，讓他明天來我府里一趟。」
「是！」夏元吉一口答應，在小本本上記了下來。
事情辦完，李真直接就回家了。剛到家門口，管家就迎上來說：
「侯爺，三殿下來了。」
「三殿下？」李真有些奇怪，「哪個三殿下？」
「燕王殿下的三公子。」
「小老三？」李真有些意外，「他來就來唄，還特意說一聲幹嘛？」
「這次不一樣！」管家頓了頓：「三殿下這次，是帶著禮物來的。」
「禮物？」李真更意外了，「小老三送我禮物？」
他滿臉疑惑地走進前廳。朱高燧正坐在那兒喝茶，見李真進來，連忙站起身，規規矩矩地行了個禮：
「小姨父。」
李真上下打量了他一眼。這小子今年虛歲十八了，個子躥了一大截，臉上的稚氣褪了不少，但眉眼間還是透著小時候那種機靈勁兒。
他和他大哥正好相反，高熾是那種敦敦實實、看著就穩當的體型，朱高燧則略顯瘦弱了些，但精神頭很足，一雙眼睛滴溜溜轉，一看就不是個省心的主。
「老三？」李真在他對面坐下，「你怎麼來了？聽說還帶了禮物？」
「嘿嘿嘿。」小老三沒說話，先笑了一聲，還是小時候那副討好的模樣。
「不算禮物，就是一點小玩意。」
說著，他從身後拿出一根魚竿，雙手遞到李真面前：
「小姨父，您看！」
「魚竿？」李真來了興趣，伸手接過。
他這些年雖然魚沒釣上來過，但是對魚竿絕對有研究。畢竟是裝備黨，技術不夠，裝備來湊。
這根魚竿，一看就是花了心思的。竿身是用攢竹法做的，十幾根細長的竹篾，用絲線纏、用膠漆粘，擰成一股，筆直，堅硬，握在手裡沉甸甸的，但又很有彈性。外面用大漆刷了十幾道，陽光下紅得發亮，能照見人影。漆面上還貼著金箔，細細的雲紋一圈一圈繞上去，精緻得不像話。
竿頭鑲著個銅鍍金的龍頭，龍嘴裡銜著一顆瑪瑙珠子。風一吹，珠子還會輕輕晃，在光線下折射出細碎的光斑。握把處包著一圈象牙，磨得溫潤光滑，握著不涼不滑，剛好合手。
按理說，侯爵是不能用帶龍的物件的。但李真不同，馬皇后早有賞賜，他日常使用的東西，同親王例。這根魚竿上的龍頭，倒也不算逾制。
「老三，」李真愛不釋手地摸著魚竿，「這有點過分了吧？」
「嘿嘿嘿！」小老三看著他那副模樣，知道自己這禮送對了，「小姨父，外甥孝敬您，應該的！」
他往前湊了湊，壓低聲音說：「您之前老是釣不上魚，一定是這竿不行。有了這竿，您一定每竿都中魚！」
「嗯？」李真抬起頭，看著小老三。
他眯起眼睛，語氣裡帶著幾分危險的味道：「誰說我釣不到魚？你信不信，我隨便折一根竹子，掛根釘子都能釣上來！」
「信信信！」小老三察言觀色的本事一流，立刻滿臉堆笑，「我當然相信小姨父了。小姨父是誰啊？那是大明的戰神，草原上的人屠，釣魚這點小事，還不是手到擒來？」
「哼！」李真哼了一聲，但還是把魚竿收好，靠在椅子邊上。
「算你懂事。」
他端起茶杯喝了一口，看著小老三：「說吧，找小姨父什麼事啊？」
朱高燧見李真進入正題，也收斂了神色，坐直了身子，「小姨父，我就是想來找您說這事。」
「我現在也大了，想做點事，但不知道做什麼好。」
李真看著他，沒說話。
朱高燧繼續說：「大哥在東宮，二哥跟著父王打仗。我……我不想在府里混日子了。」
「可我想來想去，也不知道自己能幹什麼。文不成武不就的，大哥二哥的路，我都走不了。」
李真端起茶杯，喝了一口：「那你和你爹說過嗎？他怎麼說？」
「爹說讓我聽大哥的。」朱高燧撓撓頭，「大哥說讓我來問您。」
李真差點被茶嗆著。
老四這一家，倒是會甩鍋。
他放下茶杯，靠在椅背上，看著朱高燧，「老三，我問你，你想做什麼？」
朱高燧想了想，老實地說：「我也不知道。我就是不想閒著。」
李真點點頭。
十八歲的年紀，渾身是勁兒，不知道該往哪兒使。
「行。」他站起身：「其實我早就想好了，我給你三條路。你自己選。」
「三條路？」朱高燧眼睛一亮，「小姨父你快說。」
李真伸出一根手指：「第一條，進錦衣衛。」
朱高燧愣了一下，臉上的表情有些複雜。
李真解釋道：「錦衣衛現在不比從前了。以前那是專門干髒活的，現在是情報機構，專門打聽消息。朝鮮、倭國、安南、草原上，到處都有他們的人。你進去，能學到很多東西。」
「不過錦衣衛的活兒，有時候不那麼光彩。你自己掂量。」
朱高燧想了想，沒說話。
李真繼續說道：「第二條，出海。」
「出海？」朱高燧眼睛亮了一下。
「對。」李真點點頭，「現在海貿越做越大，船隊每年都要往倭國、南洋跑好幾趟。海上什麼都有，風暴、海盜、沒見過的國家、沒聽過的語言。」
「等忙完工坊的事情，我就打算把三寶從海軍調回來，讓他出海。你要是有興趣，也可以去。」
「讓三寶出海？」朱高燧有些不明白。
「嗯。」李真沒多解釋。三寶的事，以後再說也不遲。
他看著朱高燧：「不過海上苦。一出去就是幾個月，幾年。暈船、曬脫皮、吃不好睡不好，都是常事。你受得了嗎？」
朱高燧挺了挺胸膛：「小姨父，我沒那麼嬌氣。二哥能跟著父王打仗，我吃這點苦算什麼？」
「不錯！」李真滿意地笑笑，繼續說道：「第三條，管工坊！」
「工坊？」朱高燧愣了一下。
「嗯！」李真繼續說道：「就是朝廷現在做的這些，水泥、軸承、馬車、衝壓機。這些以後，可都是大買賣。」
「小姨父一個人，也看不過來，需要信得過的人。你來了，我也能放心。」
朱高燧站在那裡，沉默了很久。
錦衣衛，出海，管工坊。
三條路，三條完全不同的路。
他低著頭，皺著眉。
李真也不催他，坐回去繼續喝茶。
過了好一會兒，朱高燧抬起頭：「小姨父，這三條路，您覺得哪條最好？」
李真放下茶杯，認真地看著他：「不是我覺著哪條好，是你想走哪條。」
「路是你自己走的，不是別人替你選的。當然，如果你想干別的，也可以跟我說。你是我一手帶大的，跟李爍也沒什麼區別！」
「小姨父，一定會幫你！」
朱高燧聽李真這麼說，深受感動。
『還是小姨父好，父王都不管我。』
他看著李真問道，「那我能回去，跟大哥二哥商量商量嗎？」
「可以。」李真點頭，「你想好了，隨時來找我。」
朱高燧站起身，規規矩矩地行了個禮：「謝謝小姨父。」
「行了，別裝模作樣地假客氣了，」李真擺擺手，「去吧！」
「誒！嘿嘿！」朱高燧答應了一聲，但他走到門口，忽然又回過頭來：「小姨父，那根魚竿，您記得用啊！一定能中魚！」
李真拿起那根魚竿，在手裡轉了轉：「知道了知道了，趕緊走吧。」
「真能中嗎？也許真是魚竿的事呢？」
「晚上再去試試！」