李真拎著那壇酒，進了皇宮後，就直接往武英殿去了。
酒罈子不大不小，也就裝十來斤的樣子。李真走得快，罈子里的酒液晃蕩著，發出輕微的聲響。
武英殿裡，朱標正低頭批奏摺。案上堆著厚厚一摞，旁邊還放著幾摞。他的眉頭微微皺著，手裡的筆一刻不停。
聽見腳步聲，他抬起頭看見李真進來，目光卻先落在那壇酒上。
「這是什麼？」
「好東西。」李真把酒罈往案上一放，揭開蓋子。一股清冽的麥芽香氣飄了出來，混著淡淡的苦味。
朱標放下筆，湊近看了看。
「是酒？」
酒液金黃透亮，表面浮著一層細密的白沫，正慢慢消下去。他聞了聞，有些意外：「這是什麼酒？沒見過。」
「好酒。」李真讓人取來冰塊，親自給朱標倒了一杯。酒液順著杯壁流下去，泡沫在杯口堆起白白的一層。他從冰桶里夾了幾塊冰，放進杯里，遞過去，「大哥嘗嘗。」
朱標接過來，先看了看顏色，又聞了聞，抿了一口。酒液入口冰涼，帶著微微的殺口感，麥芽的香氣在舌尖化開。他眉頭微微皺了一下，又抿了一口。「有些苦。」
「這酒就是這味兒。」李真也給自己倒了一杯，仰頭喝了半碗，「剛開始喝不慣，喝多了就離不了。」
朱標又喝了幾口，漸漸適應了那種味道。酒液入口清爽，咽下去之後，最重要的是，裡面還加了冰塊。
這大熱天的，他批了一上午奏摺，正又熱又渴。這一杯下去，整個人都舒坦了。
「爽快。」他一口氣喝了一大杯，長出一口氣，「這比白酒好入口，好像也不容易醉。」
「大哥喜歡就好。」李真在他對面坐下，給自己又倒了一杯。
朱標放下杯子，看著他：「你來不只是送酒吧？」
「還是大哥懂我。」李真放下杯子，「大哥，我要做生意，我要賣酒。」
朱標愣了一下，隨即笑了：「你要賣酒就賣吧。不過不要以你侯府的名義賣。朝廷有規定，官員不能經商。你讓府里的人出面，或者找個信得過的管事，掛個商號的牌子就行了。」
「我不。」李真搖頭，「我就要明著賣，我還打算叫『杏林酒』。」
朱標有些奇怪地看著他：「為何？」
李真看著朱標，正色道：「大哥，你難道不覺得，現在的商稅太低了嗎？」
朱標沒說話。
李真繼續說：「等水泥路通了之後，商業活動會更便利，更頻繁。而且因為海貿和水泥廠，官員不能經商這一條，已經形同虛設。」
「你看那些勛貴，哪個家裡沒有幾間鋪子？哪個背後沒有商隊？還有那些文官，明面上不沾手，私底下哪個不和那些大商號有來往？水泥廠的許可證，他們搶得比誰都快。」
朱標沉默了，但他知道李真說得對。這些年，官員經商早就不是什麼秘密了。父皇定下的規矩還在，但因為和官員的利益有衝突，被所有人選擇性地遺忘了。
李真繼續說：「與其這樣，還不如直接改革。把他們的目光轉到商業上，讓他們光明正大地做生意。這樣，田地也能解放一些出來。」
「那些有錢人把錢投到工坊、投到商隊、投到海貿上，就不會一門心思盯著老百姓的地了。」
李真繼續說道：「而且，朝廷也能多收錢。商稅收上來了，農稅就能減下去。老百姓手裡有餘糧，日子就會好過一些了。」
「而且，」李真笑笑，「到時候他們要是犯事了，我們抄起家來，也更方便！」
「嗯？」朱標聽完，愣了一下。
「你說的有道理。」他看著李真，「這件事，得讓夏元吉來聽聽。」
他對外面喊了一聲：「來人，傳夏元吉。」
太監應聲而去。
夏元吉來得很快。進門時手裡還拿著一本帳冊，額頭上全是汗，顯然是一路小跑過來的。
「陛下，侯爺。」他行完禮，目光也先落在案上的酒罈上，鼻子動了動，「這是什麼酒？好香。」
「杏林酒。」李真親自給他倒了一杯，「嘗嘗。」
夏元吉受寵若驚地接過，抿了一口，眼睛一下就亮了：「好喝！」他又喝了一大口，咂咂嘴，「清爽！比白酒好入口多了。這酒肯定能賺錢！」
朱標等他喝完，才開口：「夏卿，叫你來，是有件事要和你商量。」
他把李真剛才說的那番話，大致複述了一遍。
夏元吉聽完，眼睛比剛才還亮。他放下酒杯，猛地一拍大腿：「侯爺，您終於站出來說這話了！下官早就想跟陛下提了，就是一直沒敢開口！」
他看著朱標，似乎因為有李真撐腰，聲音都高了不少。
「陛下，現在這商稅，確實太鬆了！大明立國三十多年，商稅還是太祖時候定的三十稅一。那時候天下剛定，百業凋敝，朝廷要休養生息，商稅自然不能高。可現在不一樣了啊！」
他掰著手指頭開始數：「海貿一年多少銀子？水泥一年多少銀子？還有那些紡織、陶瓷、茶葉、藥材。哪一樣不是大買賣？可這些買賣，朝廷收的稅，實在是太少了！」
他越說越激動：「那些大商人，賺得盆滿缽滿，可朝廷的國庫，還是緊巴巴的！修路的錢要戶部批，工坊的錢要戶部批，連鑄個錢，侯爺都來要條子……」
夏元吉拍了拍自己的胸口：「臣這個心吶……」
朱標被他這一通話說得一愣一愣的。夏元吉一向穩重，辦事妥帖，說話也從來都是慢條斯理的。可一旦讓他撥錢，他就這副模樣。
他看向李真。李真端著酒杯，正笑眯眯地看戲。
朱標搖了搖頭，對夏元吉說：「那你說，這商稅怎麼改？」
夏元吉深吸一口氣，努力平復了一下情緒。他從懷裡掏出一個小本本，翻開，裡面密密麻麻記著各種數字。
「陛下，臣這些年，一直在琢磨這件事。」
他指著本子上的記錄：「咱們可以分幾檔來收。小本買賣，養家餬口的那種，可以適當少收，或者不變。中等商號，一定要提高一些。大商號、大作坊，還要再加一道利潤稅。」
他抬起頭：「還有那些涉及海貿的絲綢、瓷器，這些利潤太高了，得額外收一道『特許經營費』。就跟水泥廠一樣，想干，先交錢。」
朱標聽完，若有所思地看向李真：「你覺得呢？」
李真放下酒杯：「這些小夏比我專業，我覺得他說得對。不過還有一點。等商稅收起來了，農稅可以適當地減。」
夏元吉連連點頭，在本子上飛快地記著：「侯爺說得對！農稅減了，百姓手裡有餘糧，日子好過了，朝廷的根基就穩了。而且減農稅這件事，要公開說，大張旗鼓地說，讓天下百姓都知道。」
朱標聽完在殿內來回走了幾步。他的眉頭時而皺起，時而舒展。李真和夏元吉也不著急，一人一杯不停地喝著『杏林酒』。
當那罈子酒快喝完的時候，朱標終於停下腳步，看著面前這兩個人。
一個是他最信任的義弟，一個是他最倚重的能臣。
「行。那就改。」朱標說，「夏卿，你回去寫個摺子。後天大朝會，直接提出來。」
「啊？」夏元吉一愣，嘴裡的酒差點噴出來，「陛下，臣直接提嗎？」
他看了看朱標，又看了看李真，臉上的表情有些複雜。
李真看著他的模樣，笑了。
「不用怕。」他站起身，拍了拍夏元吉的肩膀。
「後天，我也來。本侯，挺你！」